第27回 众艳争芳 独念一人

圆明园镂月开云一带的牡丹开得正盛，太后便借此景致为由，设下一场百花宴。

赏花的帖子送到西峰秀色时，已是前日黄昏。小燕子彼时正伏在案上临摹永琪赠予她的那本纳兰词集，写到 “一生一代一双人” 的 “双” 字，总觉得最后一捺落笔不如意，前前后后描了好几遍。

紫薇从宫女手中接过帖子，展开细看片刻，随即递到她面前。小燕子歪头扫了几眼，轻声念道：“慈宁宫赏花，命各宫皇子、格格及满洲勋贵之女一同赴宴。” 念及 “满洲勋贵之女” 六字，手中笔尖倏然一顿，宣纸上晕开一小团墨痕，恰好落在 “双” 字旁。她对着那点墨渍怔了半晌，终是把笔搁下了。

紫薇移步至绣架前坐下，拈起针线，抬眸柔声道：“太后设宴，衣裳首饰还是早些备妥为好。前几日令妃娘娘送来的鹅黄宫装还未上过身，明日穿那套可好？” 小燕子随口应了一声，将词集合上，须臾又掀开，几番往复，最后索性推到一旁。

紫薇见她心绪不宁，也不多言，只是低下头继续绣那幅未完的芍药，针尖穿过缎面时发出极细碎的轻响。

赴宴当日天朗气清，暖风徐徐。园圃之内，姚黄、魏紫、赵粉、豆绿各色牡丹开得如火如荼，层层花瓣在日光下泛着丝绒柔光，远远望去，宛如满地锦绣。圃中错落摆放着紫檀木圆桌，铺着藕荷色桌帷，案上罗列着精致茶点。太后端坐于坡顶凉亭之中，晴儿侍立身侧，两旁依次坐着后宫诸位嫔妃。亭畔竹帘半卷，既可遮蔽烈日，又不妨碍赏览园中风物。皇子、格格与受邀的世家贵女随意落座，不拘品级次序，由宫人引着入席，氛围倒也松快自在。

小燕子随紫薇步入园中，远远便见一众贵女三三两两流连在花丛间。有人立在白牡丹前，执扇掩面，笑语低喃；有人坐在溪边石凳上，细心整理被花枝勾住的披帛；还有人早已入席，端着茶盏与身旁人寒暄。众人皆是锦衣华裳，鬓边珠翠流光，与满园牡丹相映成趣，风姿嫣然，竟连盛放的名花都被衬得淡了几分。

小燕子今日身着一身鹅黄宫装，发间仅簪一对点翠蝴蝶，素雅简约。她缓步穿行花间，目光扫过满目繁花与如云佳丽，脚步渐渐停住。眼前浓妆华服、仪态端方的人影层层环绕，而自己一身浅淡立于其中，就像一幅色彩浓艳的工笔画里，不慎滴落的一滴清水，显得那么格格不入。

不多时，晴儿过来将紫薇请去凉亭陪太后说话。而另一边，永琪正站在牡丹圃对岸，与六阿哥永瑢闲谈。永瑢性子活泼，在诸皇子中与永琪甚为投契，此刻他正拿折扇敲着掌心，笑嘻嘻地往贵女那边努了努嘴，不知说了句什么，永琪连眼皮都没抬，只是端起茶盏抿了一口。永瑢又凑近了些，压低声音笑道：“满园群芳争艳，就没有一人入得了五哥的眼？” 永琪放下茶盏，淡淡扫了他一眼，那眼神分明在说——就你话多。

小燕子收回目光，寻得一株开得极盛的凤丹白牡丹，在树下石凳坐下。这丛牡丹花团饱满，粉白花瓣层层叠叠，织就一片清凉树荫。清风拂过，落英簌簌，飘落在她肩头、膝头。她既不拂去落花，也无心赏花寒暄，只静静坐着，望着往来穿梭的贵女们暗自出神。她心里透亮，这场百花宴名为赏花，实则是太后有意为永琪挑选福晋。这满园姹紫嫣红，从来都不是为她而开的。

正怅然间，小桂子捧着食碟快步走来，在她面前屈膝行礼，笑嘻嘻道：“格格，五阿哥知晓您偏爱栗子糕，特意命奴才送来，尚且温热着呢。” 小燕子接过碟子，置于身前的石桌上，只见金黄软糯的栗子糕码得整整齐齐，清甜香气萦绕鼻尖，让她想起刚进宫的那个黄昏。

思绪间耳畔忽然传来细碎笑语，她转头望去，几位世家贵女正围在一株姚黄旁闲谈。其中一位身着藕荷旗装的女子，以团扇半掩唇角，目光若有若无飘向永琪所在之处，轻声说道：“方才在园门口就碰见五阿哥了——他从马车那边走过来的时候，我瞧见好几家格格都看得失了神呢。家父常提及五阿哥丰神俊朗、气度不凡，今日一见，果然名不虚传。”

旁侧穿水碧衣裙的女子应声接话，团扇摇得快了几分：“何止气质出众，他那双眼睛冷峻又深邃，好像万事皆不入心，可偏偏这般模样，最是让人移不开眼。你瞧那边——”她朝牡丹圃另一侧努了努嘴，“海宁陈家的知画姑娘，素来心高气傲，方才五阿哥从她身前走过，她手中茶盏端了许久都忘了饮，等人走远才回过神来。”

小燕子顺着对方示意的方向望去，只见知画独坐凉亭东侧桌旁。她一身月白旗装，衣上绣着清雅兰草，在一众浓妆丽人里格外脱俗。此刻她侧耳听着身旁人言语，神态从容娴静，举止进退有度，一派大家风范。

几位贵女依旧絮絮不休，从永琪的容貌身段聊到骑射学识。小燕子听着，心底五味杂陈。她低头看向盘中栗子糕，思绪又回到了初尝此物的那个傍晚，那时在景阳宫偏殿，她兴致勃勃地喂了永琪一块，他明明不爱吃甜食，却还是皱着眉头咽下去了。那时她懵懂天真，只是单纯地觉得这个人真好，她想对他好一点。如今她才懂得，身为皇子，他身上藏着数不尽的身不由己。眼前这满园女子，皆是为他而来。她比任何人都更早知晓他的好，却偏偏是最没有资格开口吐露心意的那一个。

片刻后，一阵轻快脚步声由远及近，方才闲谈的几位贵女结伴朝她这株凤丹白牡丹走来。她们早已从宫人处打听清楚，还珠格格偏爱甜食，亦是五阿哥平日里最为亲近的妹妹，便想着借攀谈之机打探消息。

为首是来自科尔沁的敏格格，她性子爽朗，将一碟奶皮子糕推到她面前，笑道：“还珠格格，这是我们草原特有的奶皮子糕，风味别致，你尝尝。” 紧随其后的镶黄旗琬格格，奉上一碟亲手做的枣泥山药糕，柔声问道：“格格尝尝我做的点心。不知五阿哥平日爱吃什么？偏爱甜口还是咸口？日后也好备些合他心意的点心。”小燕子张了张嘴，还没来得及回答，又有人上前挽住她的手臂，接连追问永琪日常起居、骑射喜好，甚至直言询问他心仪何种模样的女子。众人七嘴八舌，喧闹不休。

小燕子被团团围在中间，捏着茶杯的手指微微泛白，面上仍维持着客气笑意，只含糊应答：“他不太挑食，平日里多在书房读书。其余的事，我也不太清楚。”

见她答得模棱两可，众人脸上的热络渐渐褪去，添了几分失望。敏格格侧过身，低声对身旁琬格格说道：“这还珠格格瞧着挺好说话，怎的一问三不知——莫不是她跟五阿哥也没那么亲近？” 话语音量拿捏得恰好，一字一句尽数落入小燕子耳中。

“皇妹这里好热闹。” 温润的声响忽然从身后响起。小燕子抬首，只见永珹缓步走来。他身着藏蓝暗花便袍，面上挂着一贯的温和笑意，只是那笑意深处，藏着几分看热闹的戏谑。他目光扫过一众贵女，最终落回小燕子身上，语气亲昵如寻常兄妹闲话：“五弟如今可真是风头正盛，满席佳丽，大半都在打听他的信息。他倒是自在，一概不理，反倒劳烦你这个做妹妹的从中周旋了。”

小燕子心里明镜似的，这人哪里是前来解围，分明是来故意戳她的痛处。句句不离 “兄妹” 名分，字字都刺在她的心事上。她忽而嫣然一笑，声音清脆灵动，带着几分天真狡黠：“四阿哥说笑了。四阿哥亦是风姿卓绝，气度不凡。” 她目光转向敏格格，又笑意盈盈地续道，“方才敏格格还说，草原上的姑娘最是倾慕骑射精湛之人。四哥骑射本事出众，何不展露一二？”

永珹脸上的笑意微微一滞。敏格格本就性情坦荡，闻言当即上下打量他，笑道：“原来四阿哥也擅长骑射？改日定要讨教一番。”

不等永珹回应，小燕子便拿起盘中半块栗子糕，朝他眨了眨眼：“四哥，敏格格远道而来，你何不快好生招待。这碟奶皮子糕我还没动过，你们坐下来慢慢谈，我去那边赏赏牡丹。” 说罢咬下一口碎糕，身形灵巧地抽身离开。永珹被敏格格缠住问话，一时难以脱身。

小燕子还没走出两步，便听到周围的贵女同时发出一阵细碎的骚动。她抬头望去，众人目光齐齐投向一处 —— 永琪正从凉亭方向走来。

他今日一身石青色暗花缎夹袍，领口与袖沿镶着寸许宽的月白素缎边，袍料在光下隐隐流动着同色暗云纹。虽是常服，却处处合度，衬得他整个人如松如竹，眉目清隽，步履从容。

他穿过满园牡丹，穿过如云贵女，穿过那些搔首弄姿或故作矜持的目光。不少贵女的眼睛瞬间亮了，有的下意识抚了抚鬓边的珠花，有的挺直了腰背微微侧头调整了角度，有的将团扇半掩了脸只露出一双含情的眼睛。就连方才围着永珹闲谈的敏格格，也下意识转头凝望。知画攥起手中的帕巾微微一顿，片刻后才缓过神来。2

此刻，满园牡丹、锦衣、珠翠，尽数沦为他身后朦胧的背景。永琪自始至终，目光未曾在任何人身上停留。

一路直行，永琪最终停在那棵凤丹白树下，立于小燕子的身前。在场贵女纷纷起身行礼，敏格格率先开口：“五阿哥来了！桌上这些点心都是各家格格带来的，还温热着呢，五阿哥赏脸尝尝？” 琬格格也微微欠身，将碟子往他面前推了推。

永琪目光扫过满桌琳琅点心，奶皮子糕、杏仁酥、枣泥山药糕、桂花糕、玫瑰酥样样精致，他却视若无睹，反而抬手，轻轻从小燕子手中取走了她那半块咬过的栗子糕。2

这块糕点早已被捏得碎裂变形，他却坦然放入口中，慢慢咀嚼咽下。满堂目光都聚焦在二人身上，他也浑不在意，只低头看向小燕子，语声平稳，恰好能让周遭人听清：“下次人家再问你我爱吃什么，别说不知道。”1

语罢，他抬手轻轻按了下她的肩头，掌心暖意透过衣料传来，力道轻柔，却像是在传达最无声的安抚——你放心 。这一动作转瞬即逝，旁人来不及多想。而后，他淡淡扫过一众贵女，未再多言，转身便循原路离去了。

凤丹白的花瓣随风飘落，落在小燕子肩头。她低头看着空空的手掌，方才相触的温度仿佛还留在指尖。

敏格格望着永琪远去的背影，又看了看满桌未曾动过的点心，若有所思。琬格格轻轻扯了扯她的衣袖，低声言语几句。敏格格没有应声，只将手中奶皮子糕放回桌面，喃喃道：“原来五阿哥，独爱栗子糕。”1

宴散之后，永琪果然被太后留了下来。暖阁内燃着幽幽檀香，太后斜倚软榻，晴儿在一旁替她轻捶双腿。太后抿了口清茶，语气平淡却带着审视：“今日百花宴，各家姑娘你都见了。海宁陈家的知画，哀家瞧着十分合意。她才情出众，性情温婉，举止得体，方才论及《楚辞》典故，连你皇阿玛都颇为赞许。”

永琪垂首静听，神色始终平和，恭敬作答：“劳皇祖母费心。今日设宴本为赏花，诸位贵女前来陪皇祖母赏花，孙臣不敢喧宾夺主。何况朝中事务繁杂，其余琐事，容后再从长计议不迟。” 他言辞恭谨，挑不出半分错处，可那句 “容后再议”，态度已然分明，寸步不肯退让。

太后深深看了他一眼，放下茶盏，望向窗外渐渐散去的人影，若有所思。片刻后，她转头问晴儿：“今日一众姑娘，你看谁最为出众？”

晴儿轻摇团扇，斟酌着字句答道：“几位格格各有风姿。敏格格爽朗豪迈，骑射过人；琬格格知书达理，性情柔顺；陈家姑娘才情冠绝众人，礼数周全。”

太后微微颔首，再无言语。晴儿侍立一旁，心中了然。她在慈宁宫多年，明白太后今日这番安排背后是何用意，也深知永琪方才那番话虽然恭敬，却半分退让也无。这一局的棋，还远没有下完。

窗外暖风拂过，枝叶沙沙作响，满园牡丹的余香尚未散尽，而人心之中，早已在这一场繁花盛宴里，悄然掀起了层层波澜。