护心符裂开的细纹里渗出丝丝缕缕的黑气，像是被什么东西强行抽离的灵力。沈砚秋慌忙伸手去捂，指尖却被那黑气烫得刺痛，仿佛触碰到了烧红的烙铁。
“别碰！”周清玄急忙挥出拂尘，白须如练缠住护心符，灵力注入的瞬间，那些黑气如同受惊的蛇般缩回细纹里，“这是噬魂咒的反噬，护心符与石头共鸣时，被咒力侵蚀了。”
沈砚秋看着护心符上黯淡的玉兰花纹，心口像是被什么堵住了。这护心符是周清玄给的，说是母亲留下的遗物，如今却成了唯一能窥见噬魂渊景象的媒介，可它正在一点点碎裂。
“它还能撑多久？”陆景渊问道，目光落在护心符的裂痕上。
周清玄指尖搭在护心符上，闭目感应片刻，脸色愈发凝重：“最多三日。三日之后，护心符彻底碎裂，我们就再也找不到噬魂渊的准确位置了。”
魔域幅员万里，戾气弥漫，寻常修士连边界都不敢靠近，更别说在三日之内找到藏匿于深处的噬魂渊。
“必须现在就出发。”陆景渊当机立断，转身看向谷外，“墨三，你去备些驱戾丹和传讯符，我们正午时分在山门外汇合。”
墨三点头应是，化戾火一闪便消失在谷口。他虽不是修士，却在魔域边缘混过几年，对那里的环境比谁都熟悉。
沈砚秋将护心符小心翼翼地收好，指尖划过冰凉的符面，突然想起影像里母亲的背影。那白衣、那姿态，和她藏在锦盒里的那张旧画一模一样——画中母亲站在青云宗的玉兰树下，也是这样微微低着头，仿佛在等什么人。
“周师兄，”她忍不住开口，“我母亲……当年和陆伯父，是不是有什么渊源？”
周清玄握着石头的手猛地一紧，随即若无其事地松开，语气却有些飘忽：“都是陈年旧事了。等你们从噬魂渊回来，再说吧。”
他越是回避，沈砚秋心里的疑团就越重。外公是母亲的父亲，周清玄是外公的弟子，陆景渊的父亲陆承宇又与母亲有着说不清的联系，这几人之间，到底藏着怎样的过往？
陆景渊似乎看穿了她的心思，轻轻拍了拍她的手背：“别想太多。等拿到完整的承宇剑，很多事自然会水落石出。”
沈砚秋点点头，将那些纷乱的思绪压下去。眼下最重要的，是找到噬魂渊，找回承宇剑的另一半。
正午时分，山门外。
墨三背着一个鼓鼓囊囊的包袱，里面装着驱戾丹、避水珠，甚至还有几串用桃木枝编的辟邪符——据说是他从一个老道士那里高价买来的，说能防魔域的阴物。
“这玩意儿有用吗？”沈砚秋拿起一串桃木符，上面还沾着没干的朱砂。
墨三拍着胸脯保证：“绝对有用！那老道说，他曾用这符逼退过一只百年厉鬼！”
陆景渊瞥了一眼，没说话，只是将腰间的斩厄剑解下来，递给沈砚秋：“你拿着。”
“那你用什么？”沈砚秋愣住。
“我有这个。”陆景渊从袖中取出半截承宇剑柄，金光在他掌心流转，“这剑柄里有父亲的灵力，对付戾气足够了。”
周清玄将装着青灰色石头的木盒系在腰间，又递给每人一枚玉符：“这是传讯玉符，若是走散了，捏碎它就能感应到彼此的位置。魔域不比人间，万事小心。”
四人不再多言，由墨三带路，朝着魔域的方向飞去。
越靠近魔域边界，天地间的光线就越暗淡，空气中弥漫着一股铁锈般的腥气，那是戾气凝结到极致的味道。原本郁郁葱葱的山林变得枯黄，飞鸟绝迹，连风都带着刺骨的寒意。
“前面就是‘断魂崖’，过了这崖，就算正式踏入魔域了。”墨三指着前方一道深不见底的悬崖，崖底翻滚着黑色的雾气，“据说当年有不少修士在这里被戾气吞噬，连魂魄都留不下来。”
沈砚秋低头望去，只见黑雾中隐约有无数人影在挣扎，发出凄厉的哀嚎，听得人头皮发麻。
“别往下看。”陆景渊挡在她身前，指尖弹出一道金光，在她眼前形成一道屏障，“那是戾气化成的幻象，会勾动人心里的恐惧。”
沈砚秋这才回过神，刚才那一瞬间，她竟看到了母亲倒在血泊中的画面，心口一阵刺痛。
周清玄取出四枚避戾丹，分给众人：“服下它，能暂时压制戾气入体。但记住，不能在魔域待超过七日，否则丹药失效，就算是景渊，也扛不住噬魂渊的戾气。”
四人服下丹药，纵身跃下断魂崖。
黑雾如同粘稠的墨汁，瞬间将他们包裹。沈砚秋感觉像是掉进了冰窖，灵力运转都变得滞涩。幸好避戾丹生效快，一股暖意从丹田升起，才勉强抵挡住那股寒意。
“跟紧我！”墨三的声音在前方响起，他手里不知何时多了一盏青铜灯，灯芯燃着幽蓝的火苗，“这是‘引魂灯’，能在黑雾里辨明方向。”
众人跟在引魂灯后，在黑雾中穿行。不知走了多久，脚下的触感从坚硬的岩石变成了松软的泥土，空气中的腥气也淡了些。
“我们到‘鬼哭林’了。”墨三压低声音，“这里的树会吃人，别碰那些树枝。”
沈砚秋抬头望去，只见四周的树木都是漆黑的，枝干扭曲如鬼爪，叶片是暗红色的，像是用鲜血染过。更诡异的是，那些树枝竟在缓缓蠕动，发出“沙沙”的声响，像是在低语。
突然，一根手腕粗的树枝猛地朝沈砚秋缠来！
“小心！”陆景渊眼疾手快，挥出半截剑柄，金光闪过，树枝应声而断，断口处喷出墨绿色的汁液，散发出刺鼻的气味。
“都说了别碰！”墨三急忙将引魂灯举高，幽蓝的火苗照在那些树枝上，它们像是怕火似的，纷纷往后缩。
四人不敢停留，加快脚步穿过鬼哭林。刚走出林子，眼前的景象豁然开朗——
那是一片血色的沼泽，沼泽里漂浮着无数白骨，远处的天空是诡异的紫黑色，一轮残月挂在天际，散发着阴冷的光。而在沼泽的尽头，有一道巨大的裂缝，裂缝中不断涌出黑色的戾气，发出如鬼哭般的呼啸。
“那就是噬魂渊。”墨三指着那道裂缝，声音有些发颤，“传闻渊底有一只‘噬魂兽’，专吃活人的魂魄。”
沈砚秋的目光却被沼泽边缘的一样东西吸引了——那是一朵白色的玉兰花，在血色沼泽的映衬下，显得格外突兀。
她快步走过去，蹲下身仔细查看。玉兰花的花瓣上沾着少许戾气，但根茎却还活着，像是刚被人栽种在这里。
“这是……”陆景渊也走了过来，看到玉兰花时，瞳孔微微一缩，“我母亲最爱的花。”
沈砚秋心头一动，想起影像中母亲的背影，又看了看眼前的玉兰花，一个念头在她脑海中浮现：“她可能来过这里，这朵花是她留下的记号。”
周清玄却突然脸色一变，指着玉兰花的根部：“小心！那不是普通的花！”
沈砚秋低头看去，只见玉兰花的根茎处，竟缠绕着一缕极细的黑气，黑气中隐约有一张人脸在挣扎，像是……外公的轮廓！
就在这时，噬魂渊的裂缝中突然传来一阵巨响，一道巨大的黑影从渊底升起，遮天蔽日。黑影的形状像是一条巨蛇，却长着九个头颅，每个头颅上都没有眼睛，只有一张布满獠牙的嘴，正对着他们发出震耳欲聋的咆哮。
“是噬魂兽！”墨三吓得脸色惨白，化戾火瞬间燃到最大，“它怎么会醒过来？”
周清玄将装着石头的木盒护在怀里，沉声道：“是我们身上的灵力惊动了它！它把我们当成了猎物！”
噬魂兽的九个头颅同时喷出黑色的戾气，如同九条毒蛇，朝着四人扑来！
陆景渊将沈砚秋护在身后，半截承宇剑柄爆发出耀眼的金光：“砚秋，你去找承宇剑的另一半，我和周师兄、墨三拖住它！”
沈砚秋却没有动，她看着那朵玉兰花，又看了看噬魂渊的裂缝，咬了咬牙：“不，我和你一起。”
她握紧手中的斩厄剑，守莲印在掌心发烫。她知道，这朵玉兰花不仅是母亲留下的记号，更是外公魂魄的寄托。他们不能让外公的魂魄被噬魂兽吞噬，更不能让母亲的残魂永远困在渊底。
就在戾气即将扑到面前的瞬间，沈砚秋突然想起护心符上的玉兰花纹。她将灵力注入斩厄剑，剑尖在身前画出一个与花纹一模一样的印记——
“守莲印，开！”
金色的莲花印记在她身前绽放，将袭来的戾气挡在外面。噬魂兽的咆哮变得更加愤怒，九个头颅猛地撞向莲花印记，发出震耳欲聋的巨响。
而在莲花印记绽放的刹那，噬魂渊的裂缝中，突然传来一声清越的剑鸣，像是在回应着什么。
沈砚秋心中一动，那声音……是承宇剑！
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