翌日清晨，天光刚刺破地平线，林间薄雾还未散尽，四人简单收拾好营地，收起白川凛用元素魔法凝聚而成的帐篷，便再度踏上征程。
有了昨夜那番交心，夏木与苏奈绪之间多了一层旁人难以察觉的亲昵，苏奈绪偶尔会轻声唤他一声小木，夏木每每听见，眼底总会漾起柔和的笑意。白川凛将这一切看在眼里，嘴角不自觉微微上扬，陆垣依旧沉默稳重，默默为队伍探查前路。
顺着晶石钥匙隐隐指引的方向前行半日，四周的植被愈发浓密，空气渐渐变得潮湿黏腻。在不远处一处隐蔽的密林后，另一支四人小队正悄然蛰伏，其中一名身着灰袍的青年微微抬手，一股异样的灰白浓雾，毫无征兆地从前方山谷中翻涌而出，悄无声息地将夏木一行人笼罩其中。
灰袍青年嘴角勾起一抹隐晦的冷笑，其余三名同伴相视一眼，纷纷露出玩味的笑意，压低身形远远跟在后方，不紧不慢地尾随而行。
雾气冰冷刺骨，能见度瞬间不足三米，原本清晰的林间声响骤然消失，周遭陷入一片诡异的死寂。
苏奈绪心头一紧，立刻撑起治愈结界，白光在浓雾中勉强撑开一小片安全区域，可刚成型片刻，结界便开始剧烈晃动，她蹙紧眉头，低声提醒：
“不对劲，这不是普通的雾气，里面掺杂着强烈的精神幻术魔力。”
话音未落，浓雾猛地向内一缩，四人脚下地面微微一颤，眼前的景象骤然扭曲。
幻境毫无征兆地侵入脑海，每个人都被困在了独属于自己的梦魇之中。
夏木眼前的浓雾散去，映入眼帘的却是江屹三人落寞离去的背影，转瞬之间，又变成白川凛、陆垣与苏奈绪倒在血泊里的模样，耳边仿佛响起自己无力的嘶吼，无边的绝望狠狠攥住他的心脏。
苏奈绪则置身于一片惨烈的战场，无数受伤的试炼者躺在地上，她拼尽全力释放治愈光芒，可魔力尽数耗尽，却依旧无法挽回任何人的生命，深深的无力感将她彻底淹没。
陆垣站在一片崩塌的断壁前，身后同伴的呼救声不断传来，他拼尽全力想要冲过去，双脚却如同被钉死一般动弹不得，只能眼睁睁看着危险降临。
而白川凛周围，瞬间涌出密密麻麻、体型硕大的黑色硕鼠，它们尖声嘶鸣，密密麻麻朝着她爬来，往日冷静强大的元素魔法师瞬间脸色惨白，双腿发软，手中法杖险些脱手，体内的风元素彻底紊乱，连最基础的元素屏障都无法凝聚，陷入了极致的恐惧之中。
“奈绪！”
夏木在幻境边缘苦苦挣扎，耳边隐约传来同伴混乱的喘息声，他猛地咬紧牙关，想起昨夜苏奈绪温柔的呼唤，想起四人一路走来的羁绊，强行冲破幻境的束缚，嘶哑地大喊出声。
“大家不要被幻象迷惑，那都不是真的！”
他的声音穿透浓雾，传入其余三人耳中。
苏奈绪最先回过神，她强压下心底的绝望，集中精神催动自身治愈魔力，柔和的白光化作一道道暖流，缓缓抚平众人混乱的精神；陆垣凭借强大的意志力挣脱梦魇，沉稳地开口提醒众人稳住心神；唯独白川凛依旧被老鼠的幻象缠绕，身体止不住地发抖。
夏木快步走到她身边，沉声开口：
“凛，相信我们，睁开眼看看，我们都在。”
苏奈绪的白光精准笼罩住白川凛，驱散了她脑海中可怖的幻象。白川凛大口喘着粗气，脸色依旧苍白，看着围在自己身边的三人，紧绷的神经终于放松下来，眼底闪过一丝羞赧。
浓雾在幻术被破除的瞬间缓缓散去，山谷恢复了原本的模样，只是几人都因为精神力大量消耗，面色略显疲惫。
远处密林里，那支蛰伏的小队看着四人狼狈的模样，再度低声嗤笑，脚步放得更轻，依旧不远不近地尾随在后。
夏木看向众人，语气坚定：
“试炼远比我们想象的更加凶险，接下来，我们一定要更加小心。”
经历过这场突如其来的精神幻境考验，小队之间的羁绊再次被打磨得愈发牢固，每个人都清楚，唯有彼此信任依靠，才能在这场残酷的试炼之中走得更远。
四人稍作休整，继续朝着第二关入口的方向，坚定前行，丝毫没有察觉，一道暗藏杀机的阴影，正一路紧紧跟随着他们。
短暂休整过后，四人重新整理好状态，精神上的疲惫虽未完全褪去，可彼此并肩而立的姿态，却比之前更加笃定。陆垣率先迈步，锐利的目光扫过周遭每一处密林缝隙，方才那场幻术偷袭让他愈发警惕，沿途地面的细微痕迹，都被他一一记在心底。
苏奈绪走在队伍中段，指尖始终萦绕着淡淡的白光，随时准备为众人抵御突发状况，时不时侧头看向身旁的夏木，眼底藏着一丝后怕，又带着全然的信任。白川凛刻意平复着紊乱的气息，刚才被老鼠幻象击溃的狼狈，让她暗自懊恼，只是看向队友的眼神，多了几分真切的依赖，再也不是最初那般独来独往的高傲模样。
一路前行，周遭的密林愈发幽深，参天古木交错缠绕，几乎遮蔽了整片天空，只有零星细碎的天光，艰难穿透枝叶洒落下来。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，晶石钥匙的光芒越来越亮，隐隐在前方指引出一条被草木掩盖的崎岖小径。
就在众人即将踏上小径之时，陆垣骤然抬手拦下队伍，眉头紧紧皱起。
“不对劲，有脚步声，不止一人，一直在跟着我们。”
话音落下的瞬间，四周骤然响起一阵清脆的鼓掌声，伴随着几道戏谑的笑声，那支蛰伏已久的灰袍小队，终于不再隐藏，缓缓从密林阴影中走了出来。
为首的正是方才释放幻术的灰袍青年，他身形瘦削，眼神阴鸷，周身萦绕着淡淡的精神魔力波动，身后三名同伴分别握着利刃与法器，呈合围之势，将四人牢牢堵在小径入口。
“真是有趣，区区四个新人，竟然能破开我精心布置的梦魇幻术，倒是让我有些意外。”灰袍青年缓步上前，目光扫过面色依旧苍白的白川凛，嘴角勾起恶意的笑，“尤其是那位惧怕老鼠的魔法师，刚才吓得站不稳的样子，可真是精彩。”
白川凛脸色瞬间涨红，羞耻与怒意交织，手中法杖微微抬起，风元素在周身急促涌动。
夏木上前一步，将白川凛护在身后，眼神冷冽地直视对方：“一路尾随偷袭，不敢正面交手，未免太过卑劣。”
“卑劣？”灰袍青年嗤笑一声，抬手示意同伴缓缓逼近，“试炼本就是弱肉强食，只要能夺得晶石钥匙，任何手段，都算得上合理。交出你们手中的钥匙，我可以留你们一条性命，否则，今日这片密林，就是你们的埋骨之地。”
陆垣脚步沉稳上前，周身气息陡然紧绷，周身凝聚起厚重的防御气场，做好了迎战的准备。苏奈绪瞬间张开治愈结界，柔和的白光将四人笼罩，眼神坚定，没有丝毫退缩。
夏木深吸一口气，感受着体内缓缓涌动的力量，身旁是并肩作战的伙伴，心底再无半分慌乱。
“想要钥匙，那就凭本事来拿。”
话音落下的刹那，灰袍青年眼中寒光一闪，身后三名同伴立刻冲杀而上，利刃划破空气，裹挟着凌厉的杀气直扑而来。
一场硬仗，就此爆发。
“动手！”
为首的墨尘一声冷喝，三名同伴瞬间化作三道黑影，杀气撕裂潮湿的林间空气，直扑四人而来。
最左侧的壮汉舞者蛮奎浑身肌肉贲张，握着厚重的开山刀，刀身裹挟着破空锐响，自上而下狠狠劈向陆垣，刀锋未至，劲风已将周遭草木尽数压弯。陆垣不退反进，双臂交叉格挡，体内浑厚力量轰然爆发，金属般的闷响炸开，地面猛地塌陷一圈，碎石飞溅，他硬生生扛下这一击，脚下泥土崩裂，身躯稳如磐石。
右侧两名修士冷萧与叶棘一左一右夹击，淬毒短刃寒光闪烁，专攻苏奈绪的破绽。苏奈绪指尖白光暴涨，治愈结界瞬间凝实如琉璃，毒刃狠狠扎在结界之上，刺耳的摩擦声刺得人耳膜生疼，结界表层当即布满蛛网裂痕。
“凛，牵制幻术！”夏木沉声嘶吼，身形骤然前冲，径直扑向为首的灰袍青年墨尘。
方才梦魇幻术让众人吃尽苦头，夏木一眼便认准了这场战斗的根源。墨尘面色一冷，双手快速结印，大片灰白浓雾再度翻涌，更加狂暴的精神冲击直刺夏木脑海，无数破碎的绝望幻象疯狂涌现。
“别想用同样的伎俩困住我！”
夏木双目赤红，强行压下脑海中的剧痛，周身气息剧烈翻腾，硬生生冲破精神干扰，一拳狠狠砸向墨尘面门。
另一边，白川凛早已压下心底的怯懦，法杖重重顿地，暴怒之下，风系魔法彻底暴走。
“暴风绞杀！”
凌厉的狂风骤然席卷整片战场，无数风刃凭空凝聚，如同漫天飞箭，朝着冷萧与叶棘狂射而去。两名修士慌忙挥舞短刃格挡，金属碰撞声密集如雨，可风刃无穷无尽，很快便在他们身上割出密密麻麻的血痕，鲜血瞬间浸透衣衫。
“废物！”墨尘见状气急败坏，精神魔力毫无保留倾泻而出，整片浓雾化作狰狞巨兽，疯狂吞噬四人的意识。
白川凛想起先前被鼠群支配的恐惧，此刻反倒彻底豁了出去，元素之力与对方的精神雾气相撞，林间气流剧烈扭曲，轰隆一声巨响，半片密林被狂暴的魔法余波夷平，断木横飞，尘土漫天。
陆垣死死缠住蛮奎，两人每一次碰撞都震得大地轰鸣，开山刀劈砍在他凝聚的硬盾上，火星四溅，陆垣虎口崩裂渗血，依旧死死抵住攻势，抓住对方收招的刹那，重拳狠狠砸在蛮奎胸口，一声闷响，蛮奎倒飞出去，重重撞在树干上，一口鲜血喷涌而出。
苏奈绪游走在战场各处，白光源源不断覆盖队友，每当有人被幻术侵蚀、魔力紊乱，她的治愈光芒便立刻跟上，硬生生稳住了全队的节奏。可接连高强度输出，她额角冷汗直流，脸色越来越苍白，手臂都开始微微颤抖。
墨尘见手下接连受挫，眼中杀机暴涨，不惜燃烧自身精神本源，最强幻术轰然成型，夏木眼前瞬间重现队友惨死的画面，心脏骤然一缩，动作迟滞一瞬。
就是这短短一秒，一道淬毒短刃，裹挟着致命寒光，由叶棘出手，直刺夏木后心！
“小木小心！”
苏奈绪失声惊呼，拼尽全部魔力将白光化作护盾挡在夏木身后，短刃狠狠刺入结界，剧毒瞬间腐蚀白光，结界寸寸碎裂，余劲狠狠撞在苏奈绪胸口，她踉跄后退，嘴角溢出一抹嫣红。
“奈绪！”
夏木目眦欲裂，心底的愤怒彻底撕碎幻境桎梏，周身力量轰然爆发，反手一拳砸在墨尘胸口。
“噗——”
墨尘喷出一大口鲜血，倒飞而出，精神幻术瞬间溃散，浓雾轰然消散。
白川凛抓住时机，法杖一挥，狂暴飓风将冷萧与叶棘狠狠掀飞，陆垣紧随其后，雷霆一击彻底击溃三人的战力。
墨尘瘫倒在地，看着步步逼近的夏木、苏奈绪、白川凛与陆垣四人，眼底满是惊恐与不甘，他怎么也想不到，自己精心布局的偷袭，最终会落得全军溃败的下场。
林间狼藉一片，断枝残叶散落满地，四人浑身都沾着尘土与血渍，气息紊乱，疲惫不堪，可彼此依靠在一起的身影，却愈发坚不可摧。
夏木快步扶住摇摇欲坠的苏奈绪，看着她苍白的脸，眼底满是心疼与后怕。
“我们赢了。”
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