五十一章 执手同行 探秘海疆

叶鼎之 苏昌河

天启城的客栈里，药味混着潮湿的水汽，在紧闭的窗内凝成粘稠的雾。烛火在瓷灯罩里跳着，将趴在床沿那人的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。

叶鼎之维持着这个姿势已有一个时辰，左手始终贴在苏昌河后心，虚念功温润的内力如细流，缓缓渡入，护着那缕游丝般的心脉。

床上的人昏睡着，脸色比纸还白，唇上结了层干涸的血痂。胸口的伤被白鹤淮留下的药膏覆着，纱布下隐约透出暗红的渗色。

呼吸很轻，轻的几乎听不见，只有眉心偶尔蹙起的细小褶皱，证明他还活着，还在与体内肆虐的蛊毒和反噬的地气抗争。

窗外传来三更的梆子声，遥远，沉闷。叶鼎之睫毛颤了颤，缓缓睁眼。眼中血丝密布，可眸光清亮，神游玄境的内力支撑着他，也煎熬着他——

他能清晰感知到苏昌河体内每一下微弱的心跳，每一次艰涩的内力流转，那种随时可能断线的恐惧，像细密的针，扎在神经上。

掌心下的身体忽然动了动。

叶鼎之呼吸一滞，低头。苏昌河睫毛颤动，缓缓睁开眼。那双黑眸起初有些涣散，过了片刻，才慢慢聚焦，落在他脸上。视线对上的瞬间，叶鼎之喉咙发紧，想说话，却发不出声音，只无意识地收紧手臂，将那只冰凉的手握得更牢。

苏昌河看着他，看了很久，久到叶鼎之以为他又要昏睡过去。然后，他嘴角动了动，那点惯常的、极淡的弧度艰难地扬起，声音嘶哑破碎，像砂纸磨过：哭什么。

叶鼎之一愣，抬手抹脸，这才发觉脸上湿漉漉的。他胡乱擦了一把，扯出个比哭还难看的笑：谁哭了，风大迷了眼。

苏昌河没戳破，只微微侧头，看向窗外漆黑的夜色。窗外无风，静得能听见远处隐约的犬吠。他沉默片刻，缓缓道：北海，得去。

叶鼎之皱眉：你这身子……你在哪，我就在哪。苏昌河打断，声音很轻，却斩钉截铁。他转回头，看着叶鼎之，黑眸深处映着跳动的烛火，也映着叶鼎之的影子，清晰，不容置疑。

叶鼎之与他对视，喉结滚动。他想说北海路远，舟车劳顿，你受不住。想说洛家深浅未知，凶险难测，我不能让你冒险。

想说你就留在天外天，等我回来。可所有话到了嘴边，在对上那双眼睛时，全都咽了回去。

他太了解苏昌河。这人看着清冷，骨子里却执拗得吓人。决定了的事，十头牛也拉不回。当年前破庙雨夜是，黑风林浴血是，皇陵地宫是，现在，也是。

许久，叶鼎之缓缓吐出一口气，额头抵上苏昌河微凉的额，声音低哑：好，一起去。但你要答应我，不许逞强，不许动手，一切听我的。

苏昌河嘴角弧度深了些，闭上眼睛，轻轻嗯了一声。

三日后，官船码头。

秋日的运河泛着浑浊的黄，水面漂着枯叶和碎萍。一艘两层客船静静泊在岸边，船身漆成暗青色，不甚起眼，却是天外天在江南经营的产业，内里布置舒适，船工皆是好手。

紫雨寂与莫棋宣已先一步上船打点，叶鼎之扶着苏昌河，沿着跳板缓缓走上甲板。

苏昌河裹了件墨狐大氅，领口一圈银灰色的毛，衬得脸越发苍白。走得很慢，脚步虚浮，上船时微微晃了下，被叶鼎之稳稳扶着腰。

掌心透过衣料传来温热的力度，苏昌河侧目看他一眼，没说话，只借着他的力，一步步走进船舱。

舱内收拾得干净，临窗设了张软榻，铺着厚绒毯，小几上温着药壶，空气里有淡淡的艾草味。

叶鼎之扶苏昌河在榻上坐下，又往他背后塞了个软枕，仔细掖好大氅边角，这才转身去倒药。

船身轻轻一晃，起锚了。窗外的码头缓缓后退，房屋、人群、旗帜，渐渐缩小，化作模糊的背景。运河两岸的枯芦在风里起伏，像一片望不到头的、灰黄色的海。

叶鼎之端着药碗回来，在榻边坐下。药汁深褐，热气蒸腾。他舀起一勺，吹了吹，递到苏昌河唇边。苏昌河没抗拒，张口喝了，眉头却几不可察地蹙了蹙。

苦？叶鼎之问，手已伸进怀里摸蜜饯，苏昌河摇头，咽下药汁，才缓缓道：比之前的，多了两味药。

叶鼎之动作一顿。苏昌河虽武功受损，可对药材的敏锐还在。他点了点头，从油纸包里拈了颗蜜饯喂过去，低声道：白鹤淮新配的方子，说能固本培元，缓解舟车劳顿。我让孙不二看过，没问题。

苏昌河含了蜜饯，甜味在舌尖化开，冲淡了苦涩。靠在软枕上，望着窗外缓缓移动的景，许久，才道：洛家的情报，暮雨传过来了？

叶鼎之嗯了一声，从怀中取出一卷薄绢，展开。绢上是苏暮雨亲笔，字迹清峻，条理清晰。

洛家，北海郡第一大族，世代经营海盐、船舶，富甲一方。当代家主洛承宗，年过五旬，膝下无子，只有两女。

长女易文君，随母姓，自幼体弱，八岁时被送往南疆拜师学艺，鲜少归家。次女洛小小，年方十七，养在深闺，据说容貌酷似其姐。

洛青阳，原是洛家旁支子弟，父母早亡，十岁时被易卜看中，带回影宗。影宗覆灭后，洛青阳失踪，洛家曾派人寻找，无果。

叶鼎之指尖点在“易文君”三字上，缓缓道：随母姓，又送往南疆学艺……南疆多蛊术，与影宗路数相似。她若真与影宗有关，被送往南疆，或许不是学艺，是受训。

苏昌河目光落在“洛小小”三字上，沉默片刻，才道：洛承宗只有两女，却将长女送走，次女藏于深闺。他在防什么？或者说，在等什么？

两人对视一眼，皆看到对方眼中凝重。船身轻轻摇晃，药壶在红泥小炉上咕嘟作响，水汽氤氲，将窗景晕染得模糊。

七日后，客船抵达北海郡最大的港口，临海城。

一下船，咸腥的海风便扑面而来，带着深秋的寒意和海水特有的、微涩的味道。港口停泊着大大小小的船只，帆樯如林，码头上脚夫吆喝着搬运货物，鱼贩的叫卖声混杂着水手的号子，喧闹而富有生气。

紫雨寂已包下一处僻静的客栈，独门小院，清静安全。叶鼎之扶着苏昌河入住，安置妥当，莫棋宣便带来新消息。

百里东君与玥瑶三日前已到临海城，住在城东的悦来客栈。苏暮雨与白鹤淮率暗河精锐三十人，化整为零潜入城中，随时待命。

紫雨寂带来的天外天好手，则分散在港口和城门要道，以防洛家狗急跳墙，从海上逃逸。

当夜，叶鼎之与苏昌河换了身不起眼的布衣，悄然离开客栈，往城西洛家祖宅方向去。

洛家祖宅占地极广，高墙深院，朱门铜钉，门楣上悬着御赐的“海疆柱石”匾额，在夜色里泛着幽暗的光。