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苏昌河点头：暗河的记载里也这么说。阎魔掌是下半部，至阴至诡，掌出带毒，可引业火。但暗河只有掌法残卷，没有心法全本。我练到第五层，是靠母亲留下的蛊术残卷和暗河秘药硬冲上去的。
叶鼎之皱眉：硬冲。会伤根基。
已经伤了。苏昌河语气平淡，每次突破，经脉都像被刀子刮过。但无所谓，能变强就行。
叶鼎之握紧拳头，想说些什么，但最终只是沉声道：仇人，查到了么。
苏昌河眼神一冷。他缓缓道：影宗宗主易卜，青王萧燮。当年带队屠圣火村的，是影宗无常鬼手刘二，还有青王府五十私军。动机。抬眼看向叶鼎之，不只是圣火灵芝。我审过当年参与的人，他们说，圣火村藏着前朝秘宝的线索。
前朝秘宝。叶鼎之心头一震。想起师傅提过，虚念功和阎魔掌的完整功法阴阳秘篆，就藏在前朝皇陵的龙脉秘宝里。难道。
看向苏昌河，缓缓道：我爹当年，可能发现了青王和易卜更大的秘密。关于前朝皇陵，关于龙脉秘宝。叶家灭门，也许不止是因为兵权。
苏昌河眼神骤凝。盯着叶鼎之，看了良久，才缓缓点头：圣火灵芝是稳定龙脉地气、安全吸取秘宝的关键药引。所以易卜才会亲自出手，屠村夺宝。
两人对视，都在对方眼里看到相同的寒意。
所以，叶家灭门，圣火村屠村，不只是因为兵权和灵芝。而是因为，两家都可能知晓龙脉秘宝这个足以撼动国本的秘密。青王和易卜要夺宝篡位，就不能留任何知情人活着。
这个认知，让仇恨的重量又沉了几分。不再只是家仇，而是卷进了更庞大、更黑暗的阴谋。
叶鼎之闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底只剩一片冰冷的决绝。看向苏昌河：我要去西域，天外天。师傅给了推荐书，说那里能更快变强，也能查到更多线索。
苏昌河点头：天外天是魔教，势力在西域。你若能进去，确实是个好去处。想了想，补充道，暗河在西北也有据点，需要时，可联络。
叶鼎之看着他，忽然问：你接下来去哪。
继续暗河的任务。苏昌河道，大家长给了我考核，杀三个人。前两个是贪官恶霸，第三个。是刘三。
鬼手刘三，当年屠村的带队者之一。叶鼎之眼神一厉：杀了他。
会杀的。苏昌河声音很轻，但每个字都像淬了冰，不止他，所有参与的人，都得死。
包括易卜和青王。叶鼎之接道。
两人再次沉默。夜风大了些，吹得庙顶破瓦哗啦作响。月光在院里移动，将两人的影子拉长，又缩短。
叶鼎之看着苏昌河，看着那张在月光下越发清晰的脸，看着那双黑得过分、却在此刻映出些许月华的眼睛。五年了，这个人从血火里爬出来，走进更深的黑暗，却依旧记得那个约定，依旧在复仇的路上，一步未停。
忽然上前一步，走到苏昌河面前。距离很近，近到能看清对方睫毛的颤动，能闻到他身上那股极淡的、混着血腥和草药的气息。叶鼎之伸手，握住苏昌河的手腕。
动作很突然，苏昌河身体一僵，但没有挣。只是抬眼，看向叶鼎之，眼神里有诧异，有不解，也有些别的、更深的东西。
叶鼎之握得很紧。掌心贴着对方微凉的皮肤，能感觉到腕骨清晰的轮廓，也能感觉到皮肤下脉搏的跳动，很快，很急，像被困住的兽。看着苏昌河的眼睛，一字一句，声音沉而稳：
阿河，此番别后，各自登顶，顶峰再见，可好。
阿河。
这个称呼，五年没喊过了。破庙雨夜，他喊过一声，后来在无数个夜里，在寒潭幻象里，在练剑时假想的对白里，喊过无数次。此刻真喊出来，舌尖发烫，心头滚热。
苏昌河浑身一震。
盯着叶鼎之，那双黑得过分、没什么温度的眼睛，此刻剧烈波动。像古井里投进巨石，涟漪荡开，再难平息。嘴角那点惯常的、僵硬的弧度，彻底消失了。嘴唇微张，想说什么，却发不出声音。只是指尖，不受控制地颤了颤。
良久，才缓缓点头，声音很轻，却清晰：
好，阿鼎。
阿鼎。
两个字，像两块烧红的炭，烫在叶鼎之心口。眼眶骤然发热，但强忍着没让情绪涌出来。只是握紧苏昌河的手腕，力道又重了三分，像要确认这不是梦，是真真切切的人，真真切切的回应。
苏昌河任由他握着。他没笑，但嘴角那点弧度，在月光下微微扬起，不是面具，是真实的、极淡的笑意。眼里那片深黑，也似乎漾开些许柔光，像冰封的湖面裂开一道缝，底下有活水流淌。
两人就这么站着，握着手腕，在破庙月光里对视。谁也没说话，但五年光阴，血海深仇，未尽前路，似乎都在这沉默里交汇，沉淀，然后化作更坚硬的决心。
远处传来打更声，三更天了。
苏昌河先动了。缓缓抽回手，动作很慢，像舍不得。但终究还是抽开了。退后半步，从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒米粒大小的黑色虫子。虫子在他掌心蠕动，通体乌黑，背上有道金线。
暗河子母蛊，子蛊。苏昌河开口，声音已恢复平静，种入体内，无害，只能模糊感知方位和生死。母蛊在我这儿。
叶鼎之看着他掌心那粒虫子，没问为什么。只是伸出手，掌心向上。
苏昌河将子蛊放在他掌心。虫子触肤冰凉，很快钻破皮肤，没入血肉，只在掌心留下个极细的红点，很快消失。叶鼎之感觉掌心一麻，随即恢复正常，像什么都没发生过。
保重。苏昌河收回瓷瓶，塞好，揣回怀里。
叶鼎之点头。也从怀里掏出本薄册，递过去。册子封皮是普通的蓝布，上面没写字。但苏昌河接过后翻开，里面是手抄的枪谱图谱和心法口诀，叶家枪法。
替我保管。叶鼎之道，等我回来取。
苏昌河握紧册子，指节微微发白。抬眼看向叶鼎之，最后深深看了一眼，像要把这张脸刻进眼底。然后，转身，便没再说话，大步走出破庙。黑衣很快没入夜色，只剩脚步声渐行渐远，最终消失在风里。
叶鼎之站在原地，看着苏昌河消失的方向，看了很久。掌心那个红点微微发痒，像在提醒他，那个人还在，还在某个地方，同样活着，同样在变强，同样在复仇的路上。
握紧拳头，转身，也大步离开废庙。身影没入夜色，朝另一个方向。
月光依旧清冷，照着破庙，照着荒草，照着地上那两对交错的脚印。风一吹，脚印渐渐模糊，最终被尘土掩盖。
半个时辰后，一道人影悄无声息飘进废庙。
是洛青阳。
依旧穿着那身黑衣，背着长剑，脸上银面具在月光下泛着冷光。在庙中缓缓走动，目光扫过每一处角落，像在寻找什么。最后，他在叶鼎之刚才站立的位置停下，蹲下身。
地上有片极小的布料碎片，暗红色，混在尘土里很不显眼。洛青阳捡起来，指尖捻了捻。布料很细，质地特殊，不是寻常百姓能穿的。凑到鼻尖闻了闻，有极淡的、被雨水洗过的血腥气，还有一种灼热的内力残留。
是那个蓝衫人身上的。洛青阳低声自语。将布料碎片小心收起，又仔细检查了周围，没再发现别的。这才起身，最后看了一眼破庙，身影一晃，消失在夜色里。
同一时刻，城南客栈。
百里东君站在叶鼎之住过的房门口，眉头紧皱。屋里空无一人，床铺整齐，桌上茶壶已凉，只剩个空茶杯。窗纸破洞漏进的风，吹得油灯火苗摇曳。
掌柜战战兢兢跟在后面，小声道：那位客官。半个时辰前就出去了，没说要退房，也没说去哪。
百里东君没说话。走到桌边，拿起那个空茶杯，指尖在杯沿摩挲。茶杯还残留着些许体温，人离开不久。抬头看向窗外，夜色深沉，扬州城这么大，要找一个人，无异于大海捞针。
可那个背影，那套剑法。
百里东君握紧茶杯，指节泛白。良久，放下杯子，对随从道：去查，最近有没有从北边来的，用剑的年轻高手。特别留意。姓叶的。
随从应声而去。百里东君站在空荡荡的房间里，看着窗外夜色，心头那股莫名的躁动，越来越强。
云哥，是你么。
如果是，你为什么不见我。
如果不是，那又会是谁。
苗疆，暗河总坛。
慕名策坐在石椅上，手里捏着张刚送来的纸条。纸条是从扬州飞鸽传回的，上面只有寥寥几行字，但他看了很久。烛火在石壁上投出摇曳的影子，将他半张脸隐在黑暗里。
苏昌河垂手立在下方，等待。
良久，慕名策放下纸条，抬眼看向他：你见了他。
是。苏昌河声音平静，他化名叶云，用的是虚念功，剑法霸烈，已至逍遥天境扶摇。目标是天外天。
天外天。慕名策重复，手指在石椅扶手上轻轻敲着，雨生魔的徒弟，去天外天，倒也说得通。你们说了什么。
交换了情报。苏昌河道，叶家灭门和圣火村屠村，背后是同一个阴谋，前朝皇陵的龙脉秘宝。青王和易卜要夺宝篡位，所以清除所有知情人。
慕名策眼神一凝。坐直身体，盯着苏昌河：皇陵秘宝。这消息可靠。
叶鼎之的父亲叶羽当年可能发现了线索。苏昌河道，我审赵老三时，他也提到圣火村藏着秘宝线索。
慕名策沉默。靠在石椅里，闭目沉思，手指无意识地摩挲着扶手上那处凹陷的刀痕。许久，才缓缓道：继续关注叶鼎之，和天外天的动向。若他真能进天外天，站稳脚跟。日后或许有用。
苏昌河垂眼：是。
去吧。慕名策摆手，刘三那边，抓紧。
苏昌河躬身退下。石门在身后合拢，站在廊下，静立片刻。掌心那本薄薄的枪谱册子，贴着胸口，温温热热。怀里那半块玉佩，也微微发烫，像在呼应远方另一块。
他抬手，按了按胸口。然后转身，大步走向地宫深处。黑衣在廊下火把的光里拉出长长的影子，笔直，坚硬，像一把即将出鞘的刀。
夜还深，路还长。
但至少今夜，他知道了，那个人还活着，还在路上，还会再见，这就够了。
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