第六章 亡命同途 下

叶鼎之动了。

不知道哪来的力气，从地上一跃而起，整个人撞向骑手。不是用刀，是用身体。两人滚作一团，骑手被撞得踉跄，刀砍偏，劈在地上，溅起碎石。叶鼎之趁机翻身压上，双手握住短刀，对准对方胸口，狠狠扎下。

一刀，两刀，三刀。

血喷出来，糊了他一脸。骑手起初还在挣扎，几下后就不动了，眼睛瞪得老大，死不瞑目。叶鼎之还在扎，直到手腕酸软，再提不起力，才喘着粗气停下。

庙里重新静下来。

只有雨声，还有三人粗重的呼吸。叶鼎之撑着地站起来，腿软得差点又跪下。抹了把脸，满手血污。转头看，黑衣少年正扶着弟弟检查伤势，矮个男孩手臂被划了道口子，不深，但血流不止。少年从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些粉末按在伤口上，血很快止住。

地上五具尸体，血汇成小洼，沿着砖缝流淌。空气里血腥气浓得呛人。

黑衣少年处理完弟弟伤口，站起身，看向叶鼎之。脸上也溅了血，衬得皮肤更白，那双黑眼睛在昏暗光线下深不见底。两人对视片刻，少年忽然开口，声音有些哑。多谢。

叶鼎之摇摇头，想说话，喉咙干得发疼。弯腰捡起自己的短刀，在尸体衣服上擦了擦，插回腰后。又去搜那几个骑手的身，摸出些干粮、碎银，还有块巡防营的腰牌。他盯着腰牌看了会儿，塞进怀里。

黑衣少年也在做同样的事。从那个被毒死的骑手身上摸出封信，就着窗外天光快速扫过，脸色沉了沉。将信纸揉成一团，塞进袖中，又摸出几块面饼，递给弟弟一块，自己拿起一块慢慢啃。

叶鼎之也饿了。走到供台边坐下，从怀里掏出块硬得能砸死人的窝头，掰了一半，小口小口地啃。窝头是三天前从一个废弃猎户屋里找到的，已经馊了，但饿极了也顾不得。

庙里只剩下咀嚼声。两个少年，一个孩子，各自缩在角落，默默进食。谁也没说话，但那种剑拔弩张的气氛已经散了，取而代之的是一种诡异的、疲惫的平静。

窗外天色完全黑透。雨小了些，淅淅沥沥的。叶鼎之起身，在供台下找到些半干的柴火，又摸出火折子 —— 这是从砖窑尸体上顺的，一直舍不得用。他吹亮火折，点燃柴堆。橘红的火光亮起来，驱散黑暗，也带来些许暖意。

火光映出三张脏污的脸。

叶鼎之这才看清，黑衣少年额心似乎有个印记，但被血污糊住了，看不清形状。矮个男孩靠在哥哥身边，眼睛红肿未消，怀里紧紧抱着个包袱，包袱一角露出本书的封皮，上面是弯弯曲曲的苗文。

苗疆的文字。叶鼎之在父亲书房见过苗疆舆图，上面有类似文字。他心头一动，又看向黑衣少年腰间 —— 那里鼓起的形状，似乎是块…… 腰牌？

黑衣少年也在看他。目光落在叶鼎之胸前油布包裹上，又移到他腰间别着的短刀 —— 刀柄暗红丝线，是叶府侍卫的制式。最后，少年视线定在叶鼎之脸上，缓缓开口。你姓叶。

不是疑问，是陈述。

叶鼎之握紧窝头，没否认。你从苗疆来。

也是陈述。

两人再次沉默。火堆噼啪作响，火星升腾，在黑暗中明灭。矮个男孩看看哥哥，又看看叶鼎之，小声问。阿哥，他是谁？

黑衣少年没答，只从怀里掏出样东西，递到火光下。是半块玉佩，羊脂白玉，雕着云纹，边缘有整齐断口。玉佩上沾着血，已干涸发黑。

叶鼎之浑身一震。颤抖着手，从怀里摸出自己的半块玉佩 —— 同样质地，同样云纹，同样断口。两块玉佩在火光下并在一起，严丝合缝。

是一整块，被分成了两半。

我娘…… 临终前塞给我的。黑衣少年声音很低，眼睛盯着合拢的玉佩，她说，这玉佩本是一对。另一块，在一个很重要的人手里。

叶鼎之喉咙发紧。想起父亲说过，这玉佩是祖传的，本是一对。另一块多年前赠予一位故人，具体是谁，父亲没说。只说，将来若见到持另一半玉佩的人，可托生死。

原来故人在苗疆。原来故人，也遭了灭门之祸。

苏昌河。黑衣少年收起玉佩，报上名字。指指身边弟弟，我弟弟，苏昌离。

叶鼎之。叶鼎之也收起玉佩，想了想，补充，叶羽…… 是我父亲。

苏昌河点点头，似乎早有所料。从怀里又掏出样东西，递过来。是块青铜腰牌，边缘磕破了，但字迹可辨。天启叶府，丙十七。

叶鼎之接过腰牌，指尖摩挲过刻痕。这是叶府侍卫的腰牌，丙字队，编号十七。记得丙字队是父亲亲卫，总共二十人，那夜应该都战死了。腰牌怎么会到苏昌河手里？

屠村的杀手身上摸到的。苏昌河淡淡道，语气平静得像在说今天下雨了，影宗的人，带着叶府腰牌。

叶鼎之握紧腰牌，金属边缘硌进掌心。想起天启城那夜，想起父亲胸口血洞，想起母亲最后那声嘶喊。也想起怀中那枚鬼面铁蒺藜。

影宗。又是影宗。

他们为什么屠村？声音发涩。

圣火灵芝。千年火种。苏昌河扯了扯嘴角，那点僵硬的弧度又出现了，我爹娘守着那东西。他们不给，就杀了全村。

轻描淡写两句话，背后是上千条人命。叶鼎之看着苏昌河，看着那双黑得过分、没什么温度的眼睛，忽然明白了那种眼神 —— 和他这三个月在溪水里照见的，自己的眼神，一模一样。

恨，还有求生欲。除此以外，什么都不剩了。

青王。叶鼎之忽然道。也不知为什么说这个，或许是觉得该交换情报，或许是…… 觉得眼前这人能懂。天启那夜，青王逼我父亲站队。我父亲不站，当晚影宗就来了。

苏昌河静默片刻，点头。腰牌是栽赃。影宗想嫁祸叶府，让苗疆恨北离朝廷，恨叶家。也想让北离朝廷，恨苗疆。

一石二鸟。不，是一石三鸟 —— 除掉叶家，夺圣火灵芝，挑起北离与苗疆争端。叶鼎之脊背发凉。忽然想起茶棚里听来的传闻，苗疆部落截杀北离商队，打出血债血偿的旗子。

冲突已经起了。而他和苏昌河，是这场阴谋里侥幸逃出的、微不足道的两颗棋子。

火堆渐渐弱下去。叶鼎之添了些柴，火光重新亮起。苏昌离已经靠着哥哥睡着了，呼吸均匀，但眉头紧皱，偶尔会抽搐一下，像是做了噩梦。苏昌河轻轻拍着弟弟的背，动作有些笨拙，但眼神柔和了一瞬。

你们去哪？叶鼎之问。

往北。苏昌河道，北边荒凉，人少，好藏身。你呢？

叶鼎之沉默。我也不知道能去哪。这三个月只是漫无目的地逃，避开人烟，往深山老林钻。活着就行，至于活下来之后怎么办，没有想过。

或许，根本活不到之后。

我也往北，苏昌河看了他一眼，没说话。两人又沉默下来，只剩柴火燃烧的噼啪声。窗外雨彻底停了，月光从云层缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光影。

许久，苏昌河忽然道。天快亮了。追兵死了，很快会有下一批。我们不能一起走。

叶鼎之点头。两个人一起目标太大，何况还带着个孩子。分开走，活下来的机会大些。

但仇得报。苏昌河继续说，声音很轻，却字字清晰，青王，易卜，影宗。这些人，都得死。

叶鼎之握紧拳头，指甲陷进掌心。也想报仇，每时每刻都想。但怎么报？武功粗浅，除了逃命什么都不会。对方是皇子，是影宗宗主，是掌控北离半壁江山的势力。

拿什么报仇？

练武。苏昌河仿佛看穿他所想，变强。强到能杀他们。

说得理所当然，仿佛这是世上最简单的事。叶鼎之看着他那双黑眼睛，忽然问。怎么练？

不知道。苏昌河答得干脆，但我娘留了本蛊术残卷。我爹说过，苗疆有暗河，是杀手组织，收孩子训练。或许…… 我能进去。

暗河。叶鼎之听说过，江湖第一杀手组织，神秘，血腥，但确实能让人变强 —— 要么变强，要么死。

我去拜师。叶鼎之听见自己说，我爹说过，江湖上有几位隐世高人，不涉朝堂。若能找到，或许……

没说完。拜师哪有那么容易，隐世高人又岂是随便能见的。但这是目前唯一能想到的路。

苏昌河点点头，没再说话。从怀里摸出那半块玉佩，握在掌心，看了很久。叶鼎之也摸出自己的半块，两块玉佩在火光下泛着温润的光。

忽然，叶鼎之起身，走到火堆旁。将玉佩放在一块平整的石头上，抽出短刀，刀尖对准玉佩边缘。苏昌河抬眼看他，没阻止。

叶鼎之吸了口气，举刀，用力划下。

玉石坚硬，一刀只划出道白痕。他咬牙，又划一刀，两刀，三刀…… 终于，啪的一声轻响，玉佩从中间裂开，一分为二。断面整齐，但已毁了原本的云纹。

将其中一半递给苏昌河。

苏昌河接过，两块半玉在手，正好凑成完整的一块 —— 只是中间多了道裂痕。抬头看叶鼎之，眼神复杂。

他日。叶鼎之开口，声音因用力而发颤，若我们都活下来，都变强了。就凭这玉佩相认。

想了想！一字一句，并肩，雪恨。

苏昌河盯着玉佩，很久没动。火光在他脸上跳动，映出额心那道被血污糊住的火焰图腾，也映出嘴角那点惯常的、僵硬的弧度。但渐渐的，那弧度变了 —— 不是笑，也不是别的什么，只是微微松动了，像戴了太久的面具终于裂开一道缝。

点了点头，很轻的，好。

将其中半块玉佩仔细收进怀里，贴身放好。另一半还给叶鼎之。两人谁也没再说活，各自收拾东西。叶鼎之将干粮分了分，给苏昌河兄弟多留了些。苏昌河从怀里掏出个小瓷瓶，递给叶鼎之。金疮药。止血的。

叶鼎之接过，揣进怀里。走到庙门口，回头看了一眼。苏昌河正叫醒弟弟，低声说着什么。苏昌离揉着眼睛，迷迷糊糊爬起来，看见叶鼎之，愣了愣，小声说了句谢谢哥哥。

叶鼎之冲他点点头，转身走进黎明前的黑暗。

雨后的山野空气清冷，带着泥土和草木的湿气。东方天际已泛起鱼肚白，新的一天就要开始。叶鼎之沿着官道往北走，步履很快，但没跑。怀里那半块裂开的玉佩贴着胸口，冰凉，却又似乎残留着昨夜火堆的余温。

并肩，雪恨。

这四个字在脑海里反复回响。握紧拳头，指甲又陷进掌心。这次不觉得疼，只觉得胸口有团火，烧得他浑身滚烫。

要活下来。要变强。要报仇。

还有…… 要再见。

回头望去，破庙已隐在晨雾里，看不真切。但知道那里有个人，和他一样，从血火里爬出来，带着同样的恨，走上了同样的路。

这就够了。

叶鼎之转身，继续往北。身影渐渐消失在渐亮的晨光里。

庙内，苏昌河也带着弟弟从后门离开。没走官道，而是钻进了路旁的密林。苏昌离牵着哥哥的手，一步一回头，小声问。阿哥，那个红衣哥哥，还会再见吗？

苏昌河没立刻回答。低头看了看怀里那半块裂开的玉佩，又抬头望向叶鼎之消失的方向。许久，才轻轻嗯了一声。

会见到的。

等我们都变成能杀人的刀时，自然会见。

拉起弟弟，头也不回扎进山林深处。身后，破庙静静立在晨光里，庙内五具尸体渐渐冷却，血泊凝结。只有供台上那尊泥塑，依旧面目模糊地俯视着这一切，沉默如初。

天，彻底亮了。

同一时刻，千里之外，学堂。

百里东君跪在李长生的草庐前，已跪了整整一夜。露水打湿衣袍，膝盖疼得麻木，但他脊背挺得笔直，眼睛盯着紧闭的竹门。

晨光刺破云层时，竹门吱呀一声开了。

李长生披着件灰布道袍走出来，手里提着个水壶，像是要去浇菜。看也没看跪着的少年，径直走到篱笆边的菜畦旁，慢悠悠浇起水来。

百里东君开口，声音嘶哑。师父，求您。

李长生没应，继续浇水。一株株青菜被浇得水灵灵的，叶片上滚着晶莹的水珠。浇完一畦，又转到另一畦，动作不紧不慢，仿佛世上除了这些青菜，再没别的重要事。

百里东君咬牙，额头重重磕在地上。师父！叶鼎之他…… 他可能还活着！求您派人去找找他，哪怕只是探探消息 ——

东君。李长生终于开口，声音平淡，你可知，叶家如今是什么罪名？

通敌叛国，满门抄斩。百里东君抬起头，眼睛赤红，但我父亲说了，那是诬陷！叶伯父绝不会 ——

会不会不重要。李长生打断他，放下水壶，转身看向徒弟，重要的是，陛下信了，满朝文武信了，天下百姓也信了。这个时候，谁去找叶家遗孤，谁就是与朝廷作对，与天下人作对。

可 ——

没有可是。李长生走到他面前，蹲下身，平视少年眼睛，东君，你是镇西侯府世子，是学堂弟子。你肩上担着的，不只是你自己的命。

百里东君嘴唇哆嗦，想说什么，却发不出声音。眼泪终于滚下来，混着脸上的尘土，冲出两道污痕。张了张嘴，声音破碎。可是师父…… 那是我兄弟…… 是云哥……

李长生沉默地看着他，许久，叹了口气。伸手，拍了拍徒弟的肩膀。起来。

百里东君不动。

起来。李长生加重语气，跪着能救人吗？

百里东君身体一颤，慢慢站起。腿软得打晃，他扶住旁边篱笆才站稳。李长生从怀里摸出块帕子，递过去。擦擦。

少年接过，胡乱抹了把脸。帕子上很快沾满泥污血渍。

叶鼎之若还活着，现在最需要的不是人找，是时间。李长生缓缓道，时间藏身，时间成长，时间…… 变成一把足够锋利的刀。

百里东君愣住。

至于你。李长生看着他，目光深远，真想帮他，就别添乱。好好练功，好好读书，好好做你的镇西侯世子。等有一天，他需要助力时，你能站在他身后，而不是拖他后腿。

百里东君握紧帕子，指节发白。他盯着师父，很久，重重点头。我明白了。

回去吧。李长生摆摆手，告诉你父亲，叶家的事，学堂不插手。但若有朝一日，那孩子自己找上门来…… 学堂的门，不会对他关着。

百里东君深深一揖，转身离开。脚步还有些踉跄，但背脊挺得很直。晨光落在他身上，拉出一道长长的影子。

李长生站在菜畦边，目送徒弟走远，许久未动。抬头望向北方天空，那里云层翻涌，隐隐有雷声滚动。

山雨欲来。

暗河总坛，地宫深处。

慕名策坐在石椅上，手里捏着张纸条。纸条是从信鸽腿上取下的，上面只有寥寥几行字，但他看了很久。烛火在石壁上投出摇曳的影子，将他半张脸隐在黑暗里。

圣火村灭，苏勒夫妇死，圣子逃。黑苗等部落集结，欲讨说法。现场发现影宗破罡箭，及北离巡防营腰牌。

放下纸条，指尖敲了敲石椅扶手。叩、叩、叩，声音在空旷地宫里回荡。

下方跪着的探子不敢抬头，屏息等待。

影宗…… 慕名策低声重复，嘶哑的声音里听不出情绪，易卜这是要把天捅破啊。

探子小心翼翼。大家长，我们要不要……

静观其变。慕名策打断他，苗疆和朝廷闹起来，对我们没坏处。暗河是做生意的，哪儿有乱子，哪儿才有生意。

是。探子顿了顿，又道，还有件事。圣火村逃出来的，除了圣子苏昌河，还有他八岁的弟弟苏昌离。我们的人最后一次见到他们，是在幽州古道附近，之后就失了踪迹。

两个小孩，能从影宗手里逃出来，有点意思。慕名策扯了扯嘴角，继续找。若找到了…… 带回来。暗河缺好苗子。

是！

探子领命退下。地宫里重归寂静，只剩烛火燃烧的噼啪声。慕名策靠在石椅里，闭目养神，手指无意识地摩挲着扶手上一处凹陷 —— 那是多年前一次任务留下的刀痕。

忽然，睁开眼，眼底闪过一丝精光。

叶家那孩子，也该逃到那片地界了吧…… 喃喃自语，声音低得只有自己能听见，若这两个小子撞上，倒是有趣。

笑了笑，那笑里没什么温度。重新闭上眼，不再说话。

地宫深处，黑暗如潮水般涌来，将一切吞没。只有石壁上的烛火，还在顽强地燃烧，投出微弱而固执的光。