第五章 亡命同途 上

雨是黄昏时分下起来的。

起初只是零星的雨点，砸在官道积满尘土的路面上，激起一小撮一小撮的烟尘。很快雨势转急，哗啦啦连成一片，天地间只剩下水汽和土腥味混杂的气息。

叶鼎之抹了把脸，雨水混着汗水顺着手腕流进袖口。身上的红衣早已看不出原本颜色，沾满泥垢、草汁和深褐色的血渍。左袖从肘部撕裂，露出的手臂上有道新结痂的伤口，是三天前翻越落鹰涧时被山石划的。

三个月了。

从天启城逃出来，整整三个月。已记不清翻了多少座山，趟过多少条河，躲过多少次搜捕。最初那些黑衣人追得很紧，有两次他几乎被堵在峡谷里。后来追兵渐渐少了，或许是认定一个十岁孩童活不过荒山野岭，或许是朝廷有了更大的麻烦 —— 经过几个集镇时，听见茶棚里议论，说苗疆那边出了大事，好几个部落联合起来，截杀了北离一支商队，还打出了血债血偿的旗子。

苗疆。叶鼎之记得父亲提过，那里是圣火村所在，有千年不灭的圣火，还有能起死回生的圣火灵芝。朝廷一直想得到那东西。

没往深处想。活下来已耗尽全力。

怀里的油布包裹还在，用麻绳捆了七八道，贴身绑在胸前。那半块玉佩贴在胸口，三个月来被体温焐得温热。腰后别着从砖窑尸体上摸来的短刀，刀柄的暗红丝线已被血污浸成黑褐色。

天色越来越暗。雨丝毫没有停的意思，反而越下越大，砸在头上身上生疼。叶鼎之抬眼望去，前方官道拐弯处，隐约有座建筑的轮廓。

是座庙。很破，门歪了一半，墙头长满荒草。但总比淋雨强。

加快脚步，踩着泥泞冲到庙门前。伸手推门，腐朽的木门发出令人牙酸的吱呀声，向内荡开。庙里很黑，只有残破窗棂透进些天光。正中供台上供着尊看不清面目的泥塑，彩漆剥落大半，露出里面发黑的泥胎。地上散着些干草，还有几块不知谁留下的、早已霉烂的蒲团。

叶鼎之在门槛上蹭掉鞋底的泥，正要进去，脚步猛地顿住。

庙里有人。

而且不止一个。

借着窗外昏暗的天光，他看见供台左侧的阴影里，蜷着两个身影。一个高些，靠着墙；一个矮些，枕在高个的腿上。两人都穿着深色衣裳，几乎与阴影融为一体。但那种紧绷的、随时可能暴起的气息，叶鼎之太熟悉了 —— 这三个月，自己就是这种状态。

慢慢后退半步，右手摸向腰后短刀。眼睛盯着阴影里，压低声音。谁？

阴影里动了。

高个的那个缓缓坐直，动作很轻，但带着某种猫科动物般的警觉。他抬起头，叶鼎之看清是张孩子的脸，十岁上下，肤色偏白，眉眼生得极好，只是那双眼睛黑得过分，看人时没什么温度。嘴角似乎习惯性噙着点弧度，但仔细看会发现那弧度是僵的，像戴了层面具。

矮个的那个也醒了，翻身坐起，是个更小的男孩，七八岁模样，脸上还带着稚气，眼睛红肿，显然哭过。下意识的往高个身后缩了缩，手抓紧对方衣角。

三人隔着三丈距离对视。

庙外雨声哗哗，庙内死寂。空气里弥漫着潮湿的霉味、灰尘味，还有一丝极淡的、铁锈般的血腥气。叶鼎之目光扫过对方 —— 两个孩子衣衫同样破烂，高个穿黑衣，衣摆有撕裂的口子，边缘发黑，像是被火燎过。矮个穿深青色，袖口有暗红的污渍，是血。

都不是普通流民。叶鼎之握紧刀柄，指节发白。

黑衣少年也在打量他。目光从叶鼎之破烂的红衣，移到脸上，又落到他握刀的手。那手很瘦，指节突出，虎口有层薄茧 —— 是常年握枪磨出来的。最后，视线定在叶鼎之胸前微微凸起的轮廓上，那里是油布包裹的形状。

不知是不是错觉，叶鼎之看见对方嘴角那点僵硬的弧度，似乎动了动。

打破沉默的是庙外传来的马蹄声。

很急，由远及近，踏碎雨幕。听声音至少有五六骑，正沿着官道往这边来。叶鼎之脸色一变，黑衣少年也倏地站起，动作快得带起一阵风。两人几乎同时侧身贴到窗边，从破洞往外看。

雨雾里，五匹黑马疾驰而来。马上骑手都穿着蓑衣，戴斗笠，看不清面容，但腰间佩刀制式统一 —— 是官刀。为首那人马鞍旁挂了面小旗，雨水打湿旗面，隐约可见巡防二字。

天启巡防营。叶鼎之瞳孔骤缩。这三个月他绕开所有城镇，专走荒山野径，就是怕撞上官兵。没想到在这北离与苗疆交界的荒僻官道上，还是碰上了。

马蹄声在庙外减速。为首骑手勒住马，斗笠下的目光扫过破庙。叶鼎之屏住呼吸，往后缩了缩，背脊贴上冰冷潮湿的土墙。身侧，黑衣少年也悄无声息地退后半步，手按在了腰间 —— 那里鼓出一块，像藏着什么。

矮个男孩死死咬着嘴唇，不让自己发出一点声音。

头儿，雨太大了，进去避避？一个骑手喊道，声音隔着雨幕有些模糊。

为首那人没立刻回答。他盯着破庙看了几息，忽然一夹马腹，策马到庙门前。马头几乎探进半开的门里，湿热的鼻息喷进庙内。骑手俯身，斗笠下的眼睛扫过空荡荡的庙堂。

叶鼎之藏在供台右侧的阴影里，与对方只隔着一座泥塑。能听见自己心跳如擂鼓，也能听见身侧黑衣少年极轻的呼吸声。空气里那股血腥气似乎浓了些，不知是从谁身上散出来的。

骑手看了半晌，直起身。没人。走，往前再赶十里，到驿站换马。

其余骑手应声，马蹄声再次响起，渐渐远去。

庙内三人谁都没动。

又等了约莫半盏茶时间，直到马蹄声彻底消失在雨幕里，叶鼎之才缓缓吐出一口气。绷紧的肌肉松弛下来，背后已被冷汗浸透。他侧头看向黑衣少年，对方也正看过来，两人目光撞上，都从对方眼里看到同样的警惕，以及劫后余生的那一丝松懈。

就在这松懈的刹那 ——

庙门外黑影一闪。

不是走，是扑。为首那个巡防营骑手去而复返，蓑衣在疾冲中扬起，露出下面一身黑色劲装。他手中刀已出鞘，刀光如雪，直劈叶鼎之面门！

根本没走！刚才那番对话是做戏，马蹄远去也是假象，这人一直伏在门外，就等庙里的人放松警惕！

叶鼎之脑子嗡的一声，身体却比脑子快。三个月逃亡练出的本能让他往侧扑倒，刀锋擦着耳廓掠过，削断几缕头发。他顺势滚到供台旁，右手已抽出腰后短刀，正要反击，眼角余光瞥见另一道黑影从左侧扑向黑衣少年。

还有同伙！不止一人！

黑衣少年反应更快。根本没躲，反而迎着刀光上前半步，右手一扬 —— 不是兵刃，是一把灰白色的粉末，细如尘沙，在昏暗庙堂里几乎看不见。粉末迎头撒了那骑手满脸，对方惨叫一声，刀势顿滞，双手捂脸，指缝间瞬间涌出黑血。

毒！叶鼎之心头一凛。但他没时间细想，因为先前那骑手第二刀已到。这刀更快更狠，直取他咽喉。叶鼎之咬牙，短刀横架，当啷一声火星四溅。对方力道极大，震得他虎口发麻，短刀险些脱手。骑手狞笑，手腕一转，刀锋下压，就要削他手腕 ——

破空声。

不是刀锋，是某种更尖锐、更细微的声音。骑手动作一僵，低头看向自己胸口。那里钉着三根细如牛毛的银针，针尾泛着幽蓝光泽。他张了张嘴，想说什么，血却从口鼻涌出，整个人向前扑倒，抽搐几下就不动了。

叶鼎之抬头，看见黑衣少年正收回右手。指尖还夹着几根同样的银针，针尖滴着血。两人目光再次对上，这次都没躲闪。

庙外传来急促的脚步声。剩下三个骑手冲了进来，看见地上两具尸体，脸色大变，同时拔刀。为首那个厉喝。小杂种，果然在这！围住，别让他们跑了！

三人呈品字形逼近。叶鼎之握紧短刀，背靠供台，黑衣少年护着弟弟退到他身侧。三人背靠背，形成一个脆弱的三角。矮个男孩从怀里摸出把匕首，手抖得厉害，但眼神凶狠。

苗疆余孽，还有叶家逆种。另一个骑手冷笑，刀尖指向黑衣少年，正好，一锅端了，回去领双份赏钱！

话音未落，三人同时扑上。

叶鼎之迎上正面那个。他个子矮，力气弱，硬拼必死。所以他不拼，矮身从对方刀下滚过，短刀顺势划向对方脚踝。骑手怒骂抬脚，刀势稍滞，叶鼎之已滚到他身后，反手一刀扎向膝弯。这一下又快又刁，骑手躲闪不及，被扎个正着，惨叫跪倒。叶鼎之趁机扑上，短刀横抹 ——

血溅了满脸。温热，腥咸。

来不及擦，因为侧面一刀已到。是黑衣少年那边的骑手，见同伴倒下，竟舍了对手扑向他。叶鼎之就地一滚，刀锋擦着背脊划过，衣料撕裂。刚要起身，那骑手第二刀又到，这次是对准他头颅。

完了。叶鼎之闭眼。

噗嗤。

是利器入肉的声音，但倒下的不是他。叶鼎之睁眼，看见那骑手喉咙上钉着一根银针，针尾没入皮肉，只剩一点蓝芒。骑手瞪大眼，手中刀哐当落地，人直挺挺向后倒去。

最后一个骑手被黑衣少年和弟弟合力逼到墙角。少年身法诡谲，总在间不容发之际避开刀锋，每次出手必是银针或毒粉。矮个男孩咬着牙，匕首专攻下盘，虽然稚嫩，但那股不要命的狠劲让人心悸。骑手左支右绌，肩上腿上已多了几道口子，血流如注。

忽然狂吼一声，弃了黑衣少年，转身扑向矮个男孩 —— 柿子捡软的捏。刀光如匹练，直劈男孩头颅。男孩吓呆了，竟忘了躲。

黑衣少年脸色剧变，飞身扑上，但已来不及。