下棋

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　　马车调转方向，辞别苍茫云中，朝着楚都方向缓缓驶去。

　　车内，萧长宁端坐如松，沉默不语。谢燕芳也不多言，只闭目养神，手中的羽扇有一下没一下地轻摇。

　　良久，萧长宁抬手，从腰间解下一枚贴身佩戴的玉佩。

　　玉佩质地温润纯净，通体雪白，精雕细密缠枝莲花纹路，背面镌着一个小巧隽秀的“宁”字。

　　这是她降生之日，圣上亲赐，伴随她多年，从未离身。

　　她抬手将玉佩递至谢燕芳面前，神色郑重认真。

　　谢燕芳睁眼垂眸，看向那枚白玉佩，并未即刻伸手去接。

　　“这是何意？”

　　“今日之事，还请谢三公子代为保密。这枚玉佩，算作我欠你一个人情的信物。日后你若想好了要我做什么事，可持此玉佩来找我。”

　　谢燕芳凝视着掌心纯白玉佩，眸光沉沉，片刻后唇角微扬，抬手稳稳接过，收入袖中妥善收好。

　　“好。这枚玉佩，我便收下了。”

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　　楚都·皇宫·长乐殿

　　夜深人静，烛火摇曳。

　　萧长宁独坐于窗下落棋，素白指尖捏着一枚黑子，缓缓落于棋盘交错的纹路之间。

　　早前她便截获过数封由云中郡传往楚都的密信，信中言辞隐晦，除却常规的边疆报备，每一封的末尾，都有同样一句话“阿朝安好，阿宁可安？”

　　不止书信年年月月不曾间断，每月都会有一幅他的画像，从楚都送往云中郡。

　　她连夜调出宫中所有关于自己身世的卷宗，循着线索一路深挖，翻遍了皇家密档，终于拼凑出了那个被尘封了十四年的真相——

　　天枢元年，楚岑自幼相识的好友萧景登基，为了稳固边疆，楚岑自愿出战云中郡保卫大楚。

　　刚接近望城便遇到朔漠女将军阿兰若英，双方打斗几轮，楚岑提出止戈和好，阿兰若英试着向朔漠王复命，却险被斩首示众，楚岑冒险救下阿兰若英，给对方改名木棉红，两人结为夫妻住在云中郡。

　　可帝王心术，最是凉薄难测。

　　就在夫妻俩以为能厮守终身时，皇帝传来御旨，要求斩杀阿兰若英，楚岑终于看清帝王心术，失望地离开皇宫，承诺从此不再踏入京城，之后带人假装杀戮，把木棉红藏于苍木寨，对外声称木棉红跳崖自尽。

　　几个月后，木棉红生下两个女儿，一个取名楚朝，象征驱散战争的朝阳，跟随楚岑在云中郡长大，一个取名楚宁，象征天下安宁，送入楚都跟着箫景长大。

　　她才明白父皇为什么格外疼爱她，她明明只是一个宫女所生。

　　宠爱是庇护，亦是禁锢。

　　想通这一切，萧长宁落子的指尖微微一顿，眼底掠过一片沉凉。

　　所以那日，她才会算准时机，趁着谢燕芳称病离宫的间隙。

　　她笃定，以谢燕芳的眼力与心智，定然能看穿她拙劣的伪装，猜出她身份绝不简单。

　　她亦笃定，他心思深沉、求知好局，必然愿意顺水推舟，送她去往云中郡。

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　　与此同时，千里之外的高阳谢氏祖宅。

　　谢燕芳亦是独坐对弈，一身素色常袍，身姿清逸，指尖黑白棋子交替落盘，落子无声，步步从容，却步步藏着算计。

　　杜七立于身侧，低声禀报着方才查清的讯息：“公子，属下查实，四公主萧长宁乃是今上最疼爱的公主。她的生母，只是陛下身边一名不起眼的小宫女，当年诞下公主之后，便血崩离世，无亲无故，无迹可查。”

　　话音落下的瞬间，谢燕芳捏着黑子的手指微微一顿。

　　抬眸时，眼底温润笑意尽数褪去，只剩一片幽深冷透的清明。

　　“生母早逝，宫女出身，无迹可寻……”他低声重复一句，唇角勾起一抹浅淡莫测的弧度，全然不信这套冠冕堂皇的说辞，“这般说辞，太过干净，干净得像是有人刻意抹去所有痕迹。”

　　他脑海中再度浮现云中山头，萧长宁凝望军帐时的落寞失态，落泪时的酸涩不甘，那般浓烈的羁绊，绝非一个与边疆毫无干系的深宫公主该有的情绪。

　　“她与楚岺，绝对有渊源。”

　　谢燕芳指尖轻轻摩挲着棋盘纹路，眸光沉沉，思绪飞速推演。

　　“所谓身份不明的宫女生母，未必是真生母。”

　　谢燕芳缓缓抬眸，望向楚都方向，眼底暗流翻涌。

　　他执起一枚白子，落在棋局最致命的那一处。

　　“看来这枚棋子，远比我们最初预想的，要重要得多。”

　　“属下明白。”杜七躬身行礼，悄然后退，轻手轻脚退出书房，将一室安静留予主人。

　　房门合拢，偌大的书房彻底沉寂下来。

　　谢燕芳独自坐在棋局前，黑白子犬牙交错，胜负未分。他执扇轻摇，视线落于棋局之上，眸中兴致渐浓。

　　萧长宁，越来越有趣了。

　　窗外夜风穿林而过，竹叶相互摩擦，发出沙沙轻响，在寂静的夜色里绵延不绝。

　　一室棋枰，满腹筹谋，这场由千里相逢而起的棋局，才刚刚拉开真正的帷幕。

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