芦苇丛越来越密，水越来越深。
马已经走不动了，两个人弃马步行，踩着淤泥往前摸。
前方雾气里，一道铁丝网横在面前。
铁锈斑驳，上面挂着生锈的警示牌——“蛮荒渡流放地，擅入者斩。”
萧景寒蹲下来，用手拨开底部的淤泥，露出一个破洞。
铁丝网被人剪开过，边缘的断口已经生锈，不是最近的事。
“有人进去过。”他说。
沈晚星钻过去，鞋子陷进泥里，拔出来的时候带出一股恶臭。
她抬头往前看，雾里出现了一排低矮的木屋，屋顶塌了一半，墙壁歪歪斜斜。
不是监狱。
是村子。
有人住。
一个老头蹲在屋门口啃窝头，看见他们俩，手里的窝头掉在地上。
他盯着沈晚星看了三秒，忽然咧嘴笑了，露出缺了半口的黄牙。
“又来了一个。”
沈晚星皱眉：“什么叫又来了？”
老头没回答，弯腰捡起窝头，拍了拍灰，继续啃。
萧景寒走到老头面前，把地图展开。
“清心草在哪？”
老头的眼睛扫了一眼地图，又扫了一眼萧景寒的脸，笑容没了。
“李崇山是你什么人？”
萧景寒的手按在刀柄上。
“外甥。”
老头的眼眶忽然红了。
他站起来，膝盖咔咔响，走到萧景寒面前，伸手摸了摸他的脸。
“像。真像。”老头的手在抖，“你舅舅当年被押来这里的时候，才二十五岁。他说他有个外甥，叫景寒，刚满月。他说等出去了一定要抱抱你。”
萧景寒的声音发紧。
“他没能出去。”
“没能。”老头放下手，“被关在这里的，没几个能出去。”
沈晚星环顾四周。
这片村子里住着的不是犯人，是老人。
全是老人。
有的断腿，有的瞎眼，有的疯疯癫癫自言自语。
没有一个年轻人。
“这里的人都去哪了？”她问。
老头指了指北边：“沼泽深处。清心草长在最毒的泥潭边上，摘草的人十个去九个回不来。年轻的全进去了，剩下我们这些老东西等死。”
“你们不是犯人？”
“我们是被流放的犯人。但我们也是人。”老头的语气变了，不再是刚才那种看热闹的调子，“小姑娘，你来找清心草，是为了救谁？
“北境军营，三万将士吃了霉粮，需要清心草解毒。”
老头沉默了很久。
“三万。”他重复了一遍这个数字，然后转身往屋里走，“跟我来。”
屋子里很暗，墙上贴着一张手绘的地图，比萧景寒那张更详细。
老头指着地图上的一处标记。
“清心草长在这里。沼泽最深处，离这里三十里。路上有三道哨卡，看守的人全是丞相府的私兵。他们不拦进去的人，只拦出来的。”
“只拦出来的？”
“进去的人，要么死在沼泽里，要么带着清心草出来。带草出来的人，丞相府的人就地格杀。草抢走，人扔回沼泽。”
沈晚星的拳头攥紧了。
“所以丞相府一直在控制清心草？”
“控制了二十年。”老头的声音很冷，“谁反对丞相，谁就会被流放到这里。想活命？去摘清心草。摘到了？丞相府的人杀了你，草归他们。摘不到？死在沼泽里。横竖都是死。”
萧景寒盯着地图。
“为什么丞相府要控制清心草？”
老头看着他，眼神忽然变得很深。
“因为清心草能解一种毒。那种毒，丞相府用了二十年。”
沈晚星的心猛地一跳。
“什么毒？”
“军粮里的霉毒。”老头一字一顿，“丞相府换了北境的军粮，发霉的陈粮里有毒。他们手里有清心草做的解药，关键时刻拿出来，就能收买军心。”
“所以北境将士中毒，是丞相府故意为之？他们先下毒，再解毒，让将士感恩戴德？”
“不是第一次了。二十年前，你舅舅驻守北境的时候，就发生过同样的事。”老头看着萧景寒，“李崇山发现了丞相府换粮的秘密，还没来得及上报，就被你身边那个人的祖父举报了。”
他指了指沈晚星。
沈晚星站在原地，嘴唇发白。
萧景寒看了她一眼，什么都没说。
“清心草在哪？”他问老头。
老头在地图上点了一下。
“这里。但你们进不去。门口有丞相府的私兵，二十人，全副武装。”
“谁说我要从正门进？”萧景寒把地图折好，塞进怀里，“我舅舅画的那张暗路图，标了一条水路。从沼泽东边绕过去，能避过所有哨卡。”
老头愣了一下。
“东边？那片沼泽是死路，进去了出不来。”
“出得来。”萧景寒转身往外走，“我舅舅走过。”
沈晚星跟在后面，走到门口时，老头叫住了她。
“小姑娘。”
她停下来。
“你祖父害死了李崇山。你替他还债，还得了吗？”
沈晚星没有回头。
“还不完。但能还多少，还多少。”
她走进雾气里。
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