车在一道很长的木门外停下。
门是双开的，旁边立着两盏纸灯笼。灯笼里点的是真正的烛火，不是油灯，火苗很稳，被纸罩着，泛出一种温吞的橙色。
门楣上没有匾。也没有徽记。
夜霜下车的时候稍微踉跄了一下——坐车坐得腿麻。隐没扶她，只是站在两步外等她。
她拍了拍和服下摆，把袖口拢好，左手腕的红绳又被她往里塞了一寸。
"请。"隐做了个手势。
她走进门。
—
第一眼看到的，是地面。
被打扫得没有一片落叶。石板缝里没有杂草。每一块石头都泛着新水浸过的湿润光泽。
她抬头，前方是一长条铺着白沙的院子。两侧种着松树和一些她叫不出名字的灌木。再往前，是一道挂着白色帷幔的回廊。
帷幔被风吹得轻轻飘起。
风过的时候，能听见远处某个角落传来几声非常微弱的金属声——那是风铃，很小的，挂在屋檐角上。
整个宅邸安静得过分。
夜霜走了几步，下意识停下来。
——这里和她去过的任何地方都不一样。
蝴蝶屋是甜的。鬼杀队的训练场是吵的。山林是野的。
而这里，是肃穆的。
肃穆得让人不敢呼吸太大声。
带路的隐头也不回："这边请。"
夜霜跟上去。
走了大概三十步，前面回廊转了个弯。转角处坐着一个很小的身影——一个小女孩，看上去七八岁，穿着白色的和服，头发用红绳扎成两个团子。
她看见夜霜，眼睛一下子亮起来。
"这位姐姐就是雪村夜霜吗？"
声音脆得像玻璃风铃。
夜霜愣住。
带路的隐立刻低下头："轻子大小姐。"
——产屋敷家的孩子。
夜霜在心里飞快地把这个信息存好。她听过，产屋敷家有一对双胞胎，会替父亲念信，替父亲传话，被柱们叫做"小姐们"。
那个小女孩从蒲团上站起来，朝她走过来两步，又停下。她仰头看着夜霜的脸，眼神干净得像水。
"姐姐的眼睛真漂亮。"她说。
夜霜的呼吸停了半拍。
——漂亮？
她的眼睛被人说过很多种词。怪物。妖怪。两色的瞳孔。怪异。诡异。让人不舒服。
漂亮，是头一次。
她不知道该怎么回。她垂下视线，喉咙动了一下，最后只挤出来两个字。
"……谢谢。"
小女孩笑了。她笑起来眼睛弯成月牙："父亲在等姐姐。请进。"
—
回廊尽头是一间不大的厅。
厅里没有点烛火，只有一盏纸灯笼挂在屋檐下，光透进窗格，把屋里照得半明半暗。屋中央摆着一张矮几，矮几后面是一个跪坐着的人影。
那人穿着浅灰色的和服，肩膀很瘦，脸的下半部分裹着白色的布。露出来的额头和眼睛部位，皮肤是一种近乎透明的苍白。
——产屋敷耀哉。
主公。
夜霜在门槛外停住，跪下，把额头贴到地板上。
"雪村夜霜，奉命前来听候裁决。"
她的声音低，但是稳。
她不能让自己的声音抖。
—
矮几后面的人很久没有出声。
久到夜霜以为他在思考要不要让她直接退下。
然后那个温和的、像是被水浸过一样的声音响起来。
"夜霜啊。"
只有两个字。
可那两个字落进夜霜耳朵里，就像有人把一盆温水缓缓倒在她头顶。
她整个人僵住。
——他叫她"夜霜"。
不是雪村，不是雪村夜霜，更不是"那个半鬼"。
是夜霜。
像叫自己家的孩子。
"抬起头来，让我看看你。"主公说。
夜霜慢慢抬起头。
她看不清他的脸——他眼睛上盖着一层薄翳，像是看不见的样子。可她总觉得，那双眼睛在看她。看得很深。
"路上辛苦了。"主公说，"先休息一晚。明日辰时，柱合会议正式开始。"
"……是。"夜霜的声音轻得像呼吸。
"还有一件事。"主公顿了顿，"灶门祢豆子，今夜也送到了。她和你住在西厢的两间屋子，相邻。"
夜霜抬起眼。
"……祢豆子也来了？"
"嗯。"主公的声音里有一点笑意，"她和你，是一样的。"
—
退出大厅的时候，夜霜的腿有点发软。
带路的换成了那位轻子大小姐。小姑娘走得不快，特意配合她的步子，一边走一边小声地、一句一句地告诉她：哪里是浴室，哪里是茶水房，半夜如果饿了可以去东边的小厨房自取饭团。
夜霜一句一句地"嗯"。
走到西厢的时候，轻子大小姐停下来。她抬手指了指右边那扇门。
"祢豆子姐姐在那里。"
夜霜顺着她的手指看过去。
那扇门关着。门缝里，透出来一点点很淡的红色——是封印用的护符在月光下泛出的颜色。
夜霜看了很久。
然后转身，走进自己那间屋子。
她把门轻轻拉上。
屋里铺着干净的褥子，矮几上放着一壶水、一个小竹篮，篮子里是两个饭团和一小盘梅干。
她在矮几边坐下，没动饭团。
—
她伸手到怀里，摸出那条祢豆子送的红色发绳。
发绳被她塞在贴胸口的位置，已经被体温焐得有点暖。
她把发绳放在掌心，看了很久。
然后把它绑在了自己的左手腕上——和那条褪色的旧红绳并排。
两条红绳，一新一旧。
新的那条，颜色很鲜艳。
夜霜看着它。
她想到隔壁那扇门后面的小姑娘——那个用竹筒堵着嘴的小姑娘，那个会用爪子在沙地上写"姐姐"两个字的小姑娘。
她的喉咙有点紧。
她吹熄了灯。
屋里黑下来。
她躺在褥子上，闭上眼睛。
——明天。
——明天就要被审判了。
她想。
她不害怕死。她从七岁起就不害怕死。
她只是……不想再被人骂"怪物"了。
哪怕一次。
—
夜霜在那间屋子里坐了很久。
外面的更夫敲过两次梆子。一次二更。一次三更。
她试着躺下。
她身上盖着褥子。褥子很厚，是上等的丝绵。她以前从没盖过这么舒服的褥子。她的鬼杀队宿舍那床被子，是冬天会结一层冰的薄被。
可她睡不着。
—
她翻过身，脸朝着木窗。
窗外的月光透进来，照在屋子的另一侧那张矮几上。矮几上摆着的那盘饭团和梅干，她一口都没动。
——她不饿。
——其实她饿了一天了。
——但她吃不下。
—
她从褥子里坐起身。
她爬起来，光脚走到矮几边，拿了一个饭团。
她在矮几边坐下。
她对着月光，慢慢咬饭团。
—
饭团是温的。米饭里夹着一点点紫苏。她一口一口地咬。她咬得很慢——她在让自己习惯"被照顾"的感觉。
——她以前没被人这样照顾过。
——这间屋子，这盘饭团，这张丝绵褥子。
——她不知道自己配不配。
—
她吃完那个饭团。
她走到窗边，把窗推开一条缝。
外面是产屋敷家的院子。月色铺在白沙上。两盏纸灯笼还点着。
夜风吹进来，带着一丝桂花的香——这一带种了桂花。
—
她在窗边站了一会儿。
她没回褥子上。
她在窗下坐下来——背靠着木墙。
她把那条褪色的旧红绳，又一次摊在掌心里。
她在等。
——她在等那条绳子再发出一次刚才车上的那种蓝光。
——但等了很久，那条绳子始终没有再发光。
——它就只是一条普通的旧红绳。
—
她最后把那条绳子重新系回手腕。
她在窗下睡着了。
外面的桂花香——
——隔着木窗——
——一阵一阵地——
——飘进来。
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