谟珂垂眼看着他，像看一只在泥地里挣扎的虫豸。
“你的苦劳，就是让庄子日渐破败，让佃户离心离德？
你的苦劳，就是中饱私囊，欺我年幼？”她轻轻摇头，语气里带着一丝不易察觉的厌倦，“晚了。”
她抬眸，看向院中噤若寒蝉的众人，声音清亮了几分“程贵贪墨主家财物，盘剥庄户，证据确凿。
即日起，革去管事一职。
阿苎，带两个人，先将他看管起来，仔细搜检其住处，一应文书、财物，全部封存，等候发落。
其家眷，亦不得随意出入。
查到什么东西便送官去，这卖身契又不在的，我们也不好私下处理。
你们都记住了，不管你们是哪个人，在我这里，是虎得卧着，是虫得钻着。
就是跳剧毒的蛇，也得给我，敛鳞盘身，安分守己！
跟着我的，自然有好处，不想跟的，那便早点去找你们的主子，省得日后被我揪出来，送进去吃牢饭。”
谟珂看着底下那些低着头大气不敢出的人们。
得了杀鸡儆猴的效果已经有了，“庄子上管事的便从今天开始全部换了。
不必外求，就从庄上熟悉田亩、为人本分的人里选。
三日之内，你们可自荐，也可推举信得过的人，报到我这里。
条件是，一要识字会算，二要熟知农事，三要品行端正，家中无不良恶习。
选中的人，试用三月，做得好，正式任用，年例比照府里二等管事，做得不好，退回原处，另选贤能。”
这条件一说，不少人心头活络起来。
识字会算筛掉了一批，但熟知农事、品行端正，却让很多老实巴交、有些经验的庄汉看到了希望。
话音落下，院子里静得只剩风声。
方才与程贵交换眼色的几个庄头，此刻面如土色，恨不得将头埋进胸口。
谟珂不再看瘫软在地的程贵，目光转向院子里黑压压的人头，声音缓和了些“庄子是程家的庄子，也是在座诸位安身立命、养家糊口的地方。
先前种种，是主家失察，也是管事无德，让你们受了委屈，吃了苦头。”
她顿了顿，目光扫过那些衣衫褴褛、面容黧黑的佃户。
其中几人触到她的视线，先是惊慌低头，随即又忍不住带着一丝希冀，偷偷抬眼。
“程贵贪墨的，会尽量追回，填补亏空。往年不公的租子，核对清楚后，该退的退，该减的减。
从今年起，收租一律用府里带出来的官斗，我会让阿苎亲自盯着。
庄上土地，重新清丈，按土质、水源分作三等，定下合理的租子。
原先被无故夺佃的，如李三、王五，可优先领回原来的地，或另择好地佃种。”
人群中传来压抑的低呼，有人激动得嘴唇哆嗦，却不敢真的出声。
几个年老的佃户，眼里已有了浑浊的泪光。
他们的天亮了啊。
“其余人等，各自回去做事。
庄头留下，将各自负责的地段、户数、近年收成、现存问题，简单列个条陈，明日辰时交到前院厢房。
写不了字的，可请人代笔，或明日当面口述，我自会派人记录。”
谟珂说完，不再多看院中神色各异的人群，拢了拢斗篷，转身回了温暖却依旧显得空旷的堂屋。
莲房悄无声息地跟上，重新换上一杯滚烫的热茶。
屋外，寒风依旧。
但凝滞到令人窒息的气氛，却仿佛被这阵突如其来的寒风，刮开了一道缝隙。
有人茫然，有人忐忑，有人低头快步离去，也有人互相看了一眼，眼中闪烁着久违的、微弱的亮光。
几个留下的庄头，站在冰冷的地面上，望着堂屋那扇刚刚合上的门，心情复杂。
这位年纪小小的女公子，行事如雷霆，却又似乎……留了一线余地？
至少，没把所有人都一棍子打死。
后院隐约传来砸锁的声响，沉闷，却惊心。
一个庄头缩了缩脖子，压低声音对旁边人道“这位……可真不是泥捏的菩萨。”
另一人看着程贵被拖走的方向，心有余悸“程管事……怕是完了。咱们……咱们以往那些事……”
“赶紧回去想想怎么写条陈吧！女公子说了，要简单，可没说糊弄。”年长些的庄头叹口气，搓了搓冻僵的手。
“是福是祸，看自家造化吧。
我看这位主子，眼里不揉沙子，可也未必不给活路。”
堂屋内，谟珂捧着茶杯，氤氲的热气模糊了她沉静的眼眸。
可算是搞完了，她送了颂筋骨，“莲房送程贵和去官府路上一定要沿街把他恶行大大宣扬出去。
我这二叔母葛氏也总不能光吃饭不干事吧，咱们找点事让她干干。
这庄子我弄清了，可不能再握在她手里，等她扛不住出售，咱们就买过来，这就是我们的第一份产业了。”
“是，莲房明白。”莲房眼睛亮晶晶的，他们家女公子真是又聪明行事又果断。
这些都在谟珂的计划里面，只要这边庄子完全是她倒是，那么后续她做生意也就更方便了。
莲房办事利落，不过半日，程贵被捆了双手，堵了嘴。
由两名健壮仆妇一左一右搀扶着，一路从庄子送往城中府衙。
路线特意绕了远，专拣那人多嘴杂的街市走。
莲房走在稍前一步，嗓音清亮，将程贵如何欺主年幼、如何盘剥庄户、如何做假账。
如何抬高租斗、逼得佃户典儿卖女等诸般恶行，一桩桩、一件件，说得明明白白。
程贵面如死灰，挣扎不得，只能在沿途指指点点的目光和唾骂声中，恨不得立时昏死过去。
消息像长了翅膀，比莲房一行人更早飞回程府高墙之内。
二房夫人葛氏的院子，一只粉彩茶盏啪地摔在地上，碎瓷混着茶叶泼了一地。
“她竟敢！她眼里可还有长辈！”葛氏保养得宜的脸气得发白，胸口不住起伏。
“这原本请那个神棍便是要让萧元漪尝一尝骨头分离的苦处。
谁知道这就下的是个混不吝的，跟她阿母萧元漪一样，专门来让我不痛快的。”
“夫人息怒。”心腹嬷嬷赶忙上前替她顺气，低声道，“四姑娘这一手，狠辣着呢。
程贵是奴籍，可卖身契……当年为了拿捏他，并未放入公中，是夫人您自己收着的。
如今他犯了事，官府追究起来，若查到他与府上的关联，再深究这田庄历年账目……
他这手上也不干净，到时候……可不得连累夫人。”
葛氏一听两眼一黑，“这程贵也是一头猪，这么明显的把柄竟然就想到她程少商手里了。
我这心啊……真是……”
“嬷嬷，”葛氏深吸一口气，强行镇定下来，“去，悄悄把庄子的地契、还有……程贵一家的身契找出来。
另外，让账房把近三年庄子上缴公中的账目理清楚，该平的平，该补的补。
这庄子……怕是捂不住了。”
她这一次是栽大跟头了。
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