她拉开一个抽屉，里面整齐放着一些早已过时的首饰，在最里侧，有一个小小的、不起眼的锦囊。
鬼使神差地，她拿起锦囊，解开系绳，倒出一枚非金非玉的指环。
颜色沉黯，上面刻着极其古拙的纹路，像是一种早已失传的文字。
指环内侧，似乎有极细微的凹凸。
这不是外婆的风格。
母亲留下的旧物里，也从未提及。
她将指环套在食指上，尺寸竟意外贴合。
就在套入的刹那，一丝极微弱的暖流，仿佛从指环嵌入皮肤，转瞬即逝，快得像错觉。
谟珂微微蹙眉，试图将指环褪下，却发现它如同长在了手指上，纹丝不动。
与此同时，她寝殿窗外，一株已过了花期、本该寂静的凤凰木。
最高处的枝梢，在一片浓绿之中，悄无声息地，绽开了一簇细小如米粒的、鲜红欲滴的蓓蕾。
夜渐深，西炎王城各处灯火次第亮起，又渐次熄灭。
朝云峰上的宫殿里，西炎王仍坐在案前，听着内侍低声回禀大王姬入住旧殿后的种种细微动静。
内侍说完，迟疑了一下，补充道“还有一事……朝云殿侍弄花木的老宫人说，已故王后殿外那株百年凤凰木，似乎……开了一小簇反季的花。”
西炎王执笔的手几不可察地顿了一下，一滴浓墨落在雪白的绢帛上，缓缓泅开。
他抬起眼，望向窗外沉沉的夜幕，那里，正是昔日王后寝宫的方向。
“知道了。”他声音平淡，“下去吧。”
殿内重新归于寂静。
西炎王看着那团墨迹，良久，才低低自语，声音飘散在松香与夜色里。
“阿嫘，你看到了吗？她回来了……带着比你我都烈的火。”
次日清晨，谟珂醒得极早。
她换了一身素净的月白色常服，头发依旧简单绾起，只簪了那支从皓翎带来的、母亲留下的朴素玉簪。
她没有等待宫人侍奉，自己打水净面，动作利落。
推开殿门，昨日的灰袍老内侍已垂手候在阶下，仿佛从未离开。
“大王姬，陛下在松涛阁用早膳，请您过去。”青凝道。
“好，这就过去。”
松涛阁位于朝云峰另一侧，倚着峭壁而建，窗外是万顷松林，风过时涛声阵阵，故而得名。
这里不似正殿威严，更显清幽，是西炎王少数可略卸下威仪、稍作休憩之处。
谟珂到的时候，西炎王正独自坐在临窗的案前，面前只摆着几样简单的清粥小菜。
他穿着常服，背影对着门口，望着窗外翻涌的云海与松涛，听见脚步声，并未回头。
“来了？坐。”声音平淡，听不出情绪。
谟珂依言在他下首坐下，有宫人无声上前，为她布上碗筷。
粥是碧粳米熬的，热气袅袅，配着一碟脆嫩的笋尖，一碟腌渍的蕨菜，都是西炎山间的寻常物。
“睡得可还习惯？”西炎王执起银匙，终于转过脸。
那张脸上刻着岁月与权柄留下的深深沟壑，眼神沉静如古井。
此刻正落在谟珂脸上，带着审视，也有一丝极淡的、难以捕捉的温和。
“外婆旧居，处处留有慈晖，睡得很安稳。”谟珂微微垂眸，舀起一勺粥，回答得恭敬而得体。
西炎王“嗯”了一声，不再说话，只安静用膳。
松涛声、碗匙轻微的碰撞声，以及远处隐约的晨钟，构成了阁内仅有的声响。
这是一种沉默的较量，看谁更沉得住气。
直到早膳将尽，西炎王才放下银匙，拿起手边的湿巾拭了拭手，状似随意地开口“昨日在城门前，胆子不小。”
谟珂也放下碗筷，抬起头，目光清亮“外爷指的是谟珂拔剑，还是指……那句‘拿着鸡毛当令箭’？”
西炎王眼中闪过一丝几不可察的笑意，快得让人以为是错觉。
“都有。你可知，若非你顶着皓翎大王姬的名头，单凭对王叔拔剑、口出妄言，便可治你个大不敬之罪。”
“我知道。”她答得干脆，“但我更知道，若连城门都进不来，玱玹哥哥在西炎，将再无立锥之地。
旁人可以轻视他，折辱他，因他父母早亡，因他离国多年。
可若连归家都被拦在门外，这便不是轻视，是彻底将他排除在西炎血脉之外，是断绝他所有的路。
外爷，”她顿了顿，声音压低，却字字清晰，“您当真想看您嫡亲的孙儿，沦落至此吗？”
“那是对他的磨练。”
“我也清楚。所以外爷你看，朝云峰我就没有帮他不是？”
“狡猾！”
“彼此彼此。外爷昨日事昨日毕，可不能秋后算账，有失风度。”
西炎王乐了，她这是在变着法的提醒自己要是敢罚她，她可就要闹了。
“不罚你。”
“外爷说的算话不！”
“这世上也就你一个人敢质疑西炎的王。”
“朝令夕改的事情常有，我跟外爷小时候亲近，这么多年了，谁知道外爷还疼不疼我了。”
“你呀。”西炎王无奈地摇了摇头，眼底那层常年覆着的帝王冷硬，终于裂开一道温柔的缝隙。
他伸指轻轻点了点谟珂的额头，语气里带着几分恨铁不成钢的纵容“嘴还是这般不饶人，和你母亲年少时一模一样。”
提起母亲，谟珂指尖微不可察地蜷缩了一下。
藏在袖中的右手，那枚沉黯的指环贴着皮肉，悄然传来一缕若有若无的温热，细微得几乎察觉不到。
她垂眸掩去眸中一闪而过的怅然，唇角却弯起浅浅弧度“母亲当年，也是这般跟外爷讨价还价吗？”
西炎王闻言，望着窗外连绵翻涌的松涛云海，神色渐渐悠远，像是坠入了遥远的旧时光里。
“何止是讨价还价。”他低声道，声音轻得被穿堂的松风卷去几分，“你母亲性子烈，比你更甚。
从前在这朝云峰上，敢拔本王的佩剑，敢顶撞宗室老臣，闹得整个王城无人不知。”
他顿了顿，指尖无意识摩挲着腕间一枚老旧玉璧，那是当年王后留下的物件“可偏偏，本王疼她。”
一句简单的话，藏着半生的遗憾与思念。
谟珂心口微微一涩，抬眼看向这位执掌西炎、杀伐果决的帝王。
世人皆惧他雷霆手段，可此刻她分明看见，他眼底深处，藏着寻常老人对儿孙的牵挂。
“外爷心里，还是疼我们的，对不对？”她轻声问。
西炎王收回远眺的目光，重新看向她，神色重新染上帝王该有的深沉，却依旧温和“玱玹是西炎嫡脉，是本王的孙儿，自然不会让他无依无靠。
磨练归磨练，分寸，外爷自有拿捏。”
“我知道了。”
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