一局未终，楚均和心中的试探已然有了答案。眼前女子洞察世事，每一句话都暗藏算计，每一步落子都谋定而后动，绝非池中之物。
棋局上的攻守仿佛成了其次。几番对弈、言语交锋下来，她的聪慧、隐忍与眼界，早已远超寻常闺阁女子。
他心中暗自思忖，当年幼弟遇难，多亏眼前人相救，这才挽救了性命。未曾想，就那一招变故，便让唯一的弟弟心有旁骛。楚钧和只是皇室旁支，能走到今日地步已是不易，对自己一母同胞的弟弟更是溺爱，既然楚砚青喜欢，哪怕是天上的月亮楚钧和都会给他。怜雨眠不过一介商贾之女，楚砚青喜欢，正妻之位都是抬举。可如今看来，怜雨眠心胸自有丘壑，心思缜密又行事果决，若困于后宅，只做一位相夫教子的王妃，倒委屈了这份惊人才智。
楚钧和抬手将手边茶盏端起，浅啜一口，缓缓开口，语气褪去先前的针锋相对，多了几分坦诚：“怜姑娘玲珑心思，眼界格局，本王今日算是彻底见识到了。从前府中之人总爱说笑，请怜姑娘做本王的弟媳，如今想来，倒是眼界浅了。”
怜雨眠眉头微翘，笑着反问：“依王爷所见，像雨眠这样的女子，就非得是谁的妻子，王爷才放心与雨眠合盟？”
楚均和不语，复端起茶盏，抿了一口。
怜雨眠承认：“嫁给瑞王殿下，的确是个很好的选择。”
但她话锋一转：“可最好的选择，不是我自己吗？”
楚均和阅人无数，但怜雨眠这种清晰的明白自己才是最重要的人鲜少。
“怜姑娘通透，本王敬佩。”这话倒有几分诚意。
“琴瑟相守，是世人期许的归宿。可你我相知相悉，行事有度，结为同行之人，反倒更合心意。从今往后，但凡世事商途有所困顿，你我并肩协力，自可拨云寻路。”
比起做家人，同道知己，远胜举案齐眉。
常年浸在阴晦与血腥里的无锋总部，此刻终于清走了所有藏在暗处的魑魅魍魉，只剩暗流在断壁残垣间无声翻涌。
三年前，寒鸦染麾下的“魅阶”早已被除名，旁人只当进入宫门的无锋刺客全部覆灭。
这些年，点竹龟缩在她亲手打造的巢穴里，上官浅的脑海里早已刻下了整座据点的地图——那是点竹为了保命，耗费多年反复修缮的布防图。越是靠近她的藏身地，机关暗器便越是密集如网。
一枚菱花镖精准卡在机关枢纽，墙上蓄势待发的毒箭骤然停住。上官浅借着间隙，以翻云之姿腾跃辗转，终于踏入了这最后的秘境。
这是一方被世人遗忘的洞天。穹顶破开一方天洞，日光零零落落洒下，照亮四壁林立的葵末骨幡。那些浸过奇毒、染过无数鲜血的幡旗，在风里猎猎作响，四方流着水，不知吞了多少前来除恶的英杰骸骨，污水环绕着中央的血祭神坛——那是这片晦暗之地最后的“至圣”之所。而那个双手沾满鲜血、造下无边杀业的恶魔，此刻头覆白纱、身披袈裟，端坐坛心，竟妄图化身济世佛陀，求一份自欺欺人的功德圆满。
“来了？”
记忆里那道雌雄难辨、常年裹着邪气的嗓音，此刻虚弱沙哑，再无半分往日的阴狠，只剩垂垂老矣的颓败。
点竹缓缓睁眼，望向阶下那道熟悉的倩影，先是一怔，随即眼底掠过一抹彻骨的讥讽。
“我当是谁，原是孤山派的丧家之犬。”
这话入耳，她却再无从前半分怯懦。若是十几年前，她定会毫不犹豫拔刀相向；若是三年前，也会被复仇的怒火牵动心绪。可如今，她只是缓缓握紧了刀柄，指节泛白。
“你还是老样子。”她缓步拾级而下，素白裙摆扫过染血的青石板。满地污秽污不了她半分清白，眼前这个被她亲手唾弃的恶鬼，再也无法将她拖入无间地狱。
在来这之前，她已换上白色丧服。她立在那里，一身素白丧服衬得身影单薄，额间白绫勒得很紧，遮住了额角，也勒出几分孤绝的冷意。衣摆垂落，几乎扫过地面，远看只是一片干净的白，走近了才看清，那素色的布料上，写满了密密麻麻的名字，字迹深透，仿佛早已与衣料融为一体。
无人知晓，这上面的每一个名字，都是一份滔天的恨意。
是每一个枉死的孤山派弟子。
而心口处，是已死的孤山派遗孤。
是曾经的她。
此刻的她，早已不是无锋里那个温顺柔弱的影子。眉宇间是孤山派传人的英气，眼底是父母一般的坚毅。她不再是仰人鼻息的上官浅，她是孤山派的传人。
“令人厌恶。”她吐出后半句，一字一句，清晰冷冽。
点竹见她孤身闯来，瞬间洞悉了她的来意，怒极反笑，脸上伪装的慈悲尽数褪去，只剩彻骨的疯魔。
“你怎么敢用我教你的，来对付我？”
眼前人闻言，眸中无波，连一丝多余的情绪也未曾流露。
“不过是靠偷靠抢攒出来的残次品罢了，也好意思拿出来当宝？”
这些年，点竹以无锋为刃，血洗江湖门派：顺她者，被扒得连半分心法都不剩；逆她者，满门屠尽，尸骨都被她拿来炼毒。她守着这座用累累白骨堆起的神坛，妄想靠偷来的本事，当这天下的主人。
即使明知大难临头，却也不肯离开神坛半步。
“你还有什么？！”点竹脸上的慈悲彻底碎成了狰狞，袖中令箭被攥得几乎变形，“只要我一声令下，北狄铁蹄即刻踏平这里，什么襄王，什么宫门，全都是我脚下的垫脚石！这天下，我要定了！”
可她闻言，只缓缓抽出腰间长刀。寒光映在刀面上，照出的却不是她的脸，而是当年被点竹屠戮的孤山派掌门的那双至死未瞑的含恨之眼。
刀光流转间，她父母的身影仿佛与她重合，刀锋所指，正是当年孤山覆灭的方向。
点竹瞳孔骤缩，竟被那股慑人的怨煞逼得失神——她分明看见，那个被她亲手杀死的孤山掌门，正带着索命的阴魂，站在执刀人的身后。手里握着的是守护之刃，杀的是叛变之徒。
“你不防一试。”
话音未落，孤山派的杀招已如潮水般涌至。刀势如长空裂帛，裹着血海深仇，直劈她面门。
刀影所至处，皆为杀招。
宫尚角和雪重子背对背，二人同时使出拂雪三式，风雪裹挟着森然杀气，如狂潮般扑向月魉，其势之猛，纵是再添一人也绝难招架。月魉本就实力稍弱，全靠日魉在旁策应才勉强支撑，可宫尚角与雪重子出手毫不留情，刀锋如两道铁壁，硬生生将她们的联手之势从中劈开。
日月双魉，本是同生同死的一体，此刻却被生生割裂。
晨光刺破夜色的刹那，宫尚角的刀已划过月魉的脖颈，一道猩红长虹冲天而起。
尚在缠斗的日魉见此情景，眼底最后一点求生欲彻底熄灭。她不再挣扎，引剑自刎，草草结束了浸透血与痛的一生。
这一生何其短暂，从未见过光明的她们只有彼此。
在地狱里苟延残喘，在最好的年华里学会用利剑杀人，人性被泯灭，尊严被践踏，伤痛被消瘦，自卫成为了残害别人的理由。
求生不得，求死不能。
于是，她们对彼此许下虔诚的誓言，当一方不幸陨难，另一方绝不苟活。这不是赎罪，而是解脱。
不要再有来生了。
不可否认，无锋的双生魉，确是世间少有的高手。
宫尚角身负重伤，只能将长刀拄地，靠刀柄撑住摇摇欲坠的身躯。雪重子的对手中途自刎，可留下的伤势依旧刺骨，他撑着膝盖，在原地艰难喘息。
战火未熄，从不会给他们喘息的机会。宫尚角上前，一把架起雪重子，两人并肩，朝着无锋总部的方向，一步步走去。投靠无锋的各大门派被牵制住，云为衫的刀锋指向领头的几个门派，此处有她，也令人放心。二魉已死，无锋首领点竹身边再无高手，此刻便是擒王的好时机。
山间寒鸦嘶鸣，再不是往日凄苦的哀啼，反倒带着几分捷报的沉肃，鸦群振翅，穿过漫天烽烟与火光，向着冥海飞去。
楚均和倚着座背，闲敲棋子看灯花。
“宫二先生实乃能人。”楚均和不掩饰对宫尚角的欣赏，“倘若时任宫门执刃是他，何愁前路无望？”
只可惜上天仿佛从不眷顾这样的人，硬是逼得他在厮杀中去搏生路。
怜雨眠却不这么认为，素手捏着棋子放回棋奁，手心白棋莹莹，落入棋奁里同样平凡。
“身居高位者，何尝不是困缚其身？”
楚均和执起黑子，指尖在棋面上轻轻一叩，被这话勾起了几分兴趣，抬眸看向她：“何理？”
怜雨眠捏着白子的手微微一顿，语气里带着几分凉薄的叹息：“一心为公，执法为民，所行之事便再容不得半分私念，所出之言更不能有半分偏颇。一旦动了私心，旁人便会如附骨之疽般蜂拥而上，恨不得啃噬血肉、啖饮其血。这便是世人侥幸的恶。”
“侍神的，是人；弑神的，也是人。”
她话音落下，一枚白子轻轻落定，在纵横交错的棋盘间，平凡得毫不起眼。
她抬眼，目光与楚均和相接，字字清晰：“殿下应当比谁都清楚，身居高位者，从来更多身不由己。
比方南唐后主李煜。本是个只爱填词作画的王爷，一生寄情风月，偏被推上了南唐后主的位置。
这九五之尊，给了他万人之上的尊荣，却也给了一副枷锁。想守好南唐的江山，却只能步步退让，看着城池被破，最后沦为阶下囚。
到了汴京，被封了个‘违命侯’，看似还有爵位，实则不过是被软禁的囚徒。小楼一夜东风，他连故国的月亮都只能隔着囚窗看，连一句‘故国不堪回首月明中’，都成了催命符。”
怜雨眠顿了顿，语气更轻，却字字如针，“前半生被皇位困住，身不由己；后半生被囚牢困住，求死不得。所谓的高位，于他而言，从来不是庇护，而是困住他一生的樊笼。”
由近就说宫子羽，一朝坐上执刃之位，逞那一时威风，便要终生困在旧尘山谷，半步也踏不出去。他身上背负的不是短短几行墨字，而是历代宫氏族人含血掩住的真相。旁人看是尊荣，实际是枷锁——困住了他的一生，也困住了他所有向前的路，永远留在旧尘山谷。
以宫尚角的才略与手腕，本可成为历代最出色的执刃。可他若真坐上此位，便要舍弃半生积攒的声望，困守一隅，再无施展抱负的余地都没有。
怜雨眠知道哥哥年少时曾许下守护族人的誓言，曾经对执刃的执念，也不过是想成为最高掌权人，拥有最高的权利去保护更多的人。即使后来宫子羽阴差阳错，先自己一步登上那个位置，最后也选择了尽心辅佐，只为守住这份初心。
若是如此，怜雨眠便更希望宫子羽坐上那个位置。
宫尚角天生就是鹰，本该振翅高飞，而非困在旧尘山谷的方寸天地里，被祖训与权位磨去所有棱角。宫子羽坐上执刃，看似是夺了他的位置，实则是给了他解脱——不必再困于宫墙之内，不必被执刃的枷锁捆住手脚，他依旧是那个能护着宫家、护着所有人的宫二先生，却不必再被囚在这山谷里，止步不前。
楚均和低笑出声，像是听了什么天真的戏言，眼底却没什么暖意：“这天下，终究需要一个懂得约束自我的君。”
怜雨眠看着他，心头了然，面上却依旧是那副清浅模样：“看来殿下，早已找到了。”
楚均和唇角漾开一抹笑意，随即话锋陡然一转：“说起来，你我既已是同道，有一桩旧事，也不防敞开来说。”
他抬手端起茶盏，缓缓吹去浮于水面的茶沫，语调平缓却暗藏施压：“先祖在世时，曾将一笔巨额银两托付怜家代管。此款本是应急库银，专为修缮江湖要塞、抵御外敌所备。如今天下局势日渐动荡，这笔钱财，也该回归皇家府库。”
言辞看似委婉，内里催促与提点的心思，已然昭然若揭。
怜雨眠心下透亮，这笔银钱她早有安排，从未想过据为己有。她指尖轻蹭着棋罐外缘，莞尔一笑，神色从容不迫：“王爷所言，雨眠心知肚明。先皇所托，怜家世代铭记在心，这笔库银本就非私家之物。凡皇族中人持天子诏令前来，怜家断然不会霸占分毫。”
她谈及“天子诏令”时语气淡然，心底却看得清明。楚均和如今权势滔天，形同摄政王，可终究只是宗室旁支，与当朝帝王隔阂颇深。朝中大小事务，他皆要辗转周旋，难以一意孤行。若无正统诏命，他便名不正言不顺，休想动这笔银两。
可怜雨眠也清楚，此人既有今日这番说辞，便是志在必得。
楚均和缓缓放下茶盏，眸光沉沉落于她面上，眼底是洞悉一切的深静。
“商人重利，做生意也要讲诚信。怜家世代守信，不负先皇托孤，亦不负先祖风骨，本王钦佩。”
这句赞许轻飘飘落地，随即便是不容置喙的定断：“只是时局不同，旧规矩该破便破。墨守成规，止步不前，未免可惜。”
他目光微敛，缓缓剖开她最深的想法。
“我知你心中所求。”
怜雨眠挑眉，静待下文。
“你欲重建落玉山庄，重开南北商路，于朝堂江湖之间站稳脚跟。你傲骨自持，不愿依附权贵苟存，更不肯以自身婚嫁做仕途筹码。可天下行路，从来不是单凭一腔孤勇便可成事。你无朝堂靠山，无实权依托，仅凭一己之力，终究难成大器。”
怜雨眠莞尔一笑。
楚均和说的和自己想的大差不差。
一个女人，若是身后没有强大的家族，做的再好，也会受外人指点，所以她最好的选择就是选一个强盛的夫家。
…………凭什么？
千方百计，万般筹谋，竟是给他人铺路。
怜雨眠不屑于这样的手段，即使她曾经也考虑过是否用婚姻搭路。
可如果这么做的话，那么就是连自己也背叛了自己。
匆匆十余年，都是在宫门打下基础。
怜雨眠见过高位者的冷漠，轻飘飘的一句话就能压死一个人；见过手足兄弟互相猜忌，大难临头却强硬联手；见过少女痴心，亦见过少女凭借一双手打造非凡武器；见过恨意决绝，不死不休。
在宫门待的十几年，怜雨眠寄人之篱下，学会了温顺，但是从经过的每一个人身上都学到了值得学的东西。
宫尚角教她，一只狮子如果想活的长久，就要耐心。
所以怜雨眠便狠狠磨练自己的耐心，即使无名，即使虚度的光阴过多。
上官浅教她，短暂的幸福并不能治愈一生的痛，即使认为自己尝到了那一口甜，不要忘记曾经被刀划开伤口的剧痛。
不要忘记恨，即使它会使你变得崩溃。
怜雨眠见过她妩媚狐面之下是难消的恨意，自己也是一样。所以不惜一切手段，也要达到目的。
从宫紫商身上学到了，无论他人怎么看，自己也要学习一身过硬的本事。
所以呐，没有必要太过在于外表，即使你身处地狱。只要你有一颗随时准备为自己牺牲的心，就请不要停止爱自己。
怜雨眠直截了当的问楚均和：“殿下需要我做什么？”
楚均和声线平淡，将一场交易摊得通透赤裸，毫无遮掩：“你缺权庇护，我缺财立势。”
“我志在独揽朝纲，重整朝堂、另立新主、军政稳固、势力培植、布局天下，这桩桩件件，皆需财托底。
而你，承得住天下人指点，却也需打下名望，才好做买卖。
既如此，缘何不与我做生意？”
怜雨眠闻言，指尖在冰凉的棋罐边缘轻轻一叩，发出一声轻响，像在为这场交易敲下定音的前奏。她抬眸，看向楚均和，眼底没有半分少女的怯懦，只有商人式的冷静与清醒。
这是幼时从父亲身上学到的。
“殿下这桩生意，倒是算得极清。”她唇角牵起一抹浅淡的笑，不似逢迎，倒像在打量一件待价而沽的货品，“我以怜家库银为你铺路，助你掌朝立势；你以皇族权柄为我撑腰，助我重开商路，挣得名望与安稳。”
她顿了顿，话锋微转，字字清晰：“可殿下忘了一件事——怜家的银钱，从来不是无本的买卖。我要的，不止是‘靠山’二字。”
楚均和眉梢微挑，并未动怒，反而流露出几分玩味：“哦？说来听听。”
“第一，我要的不是‘依附’，是‘同盟’。”怜雨眠一字一句，将条件摆得明明白白，“你我之间，是权财互换，而非主仆。日后怜家的商路，自由我掌局，旁人不得插手，包括殿下。”
“第二，我希望日后朝廷与江湖分界明了。”她直视他的眼睛，毫不退让，“怜家代管先皇库银，开启暂存金银的古墓需要我们兄妹二人的血，宫门却又对我们兄妹二人有恩，无以为报，只求向殿下讨得一诺。江湖事，侠士了；朝廷事，殿下主。
“第三，也是最重要的一点——”她的声音压得更低，却带着不容置喙的坚定，“我要落玉山庄旧址的地契，和殿下亲笔手书的护令。怜家重立根基，需得一个安稳的地方，也需得一个谁也动不了的名头。”
一室寂静。
楚均和看着她，眸色沉沉，半晌，忽然低笑出声，那笑意里带着三分欣赏三分玩味：“怜姑娘果然精明，半点亏也不肯吃。”
怜雨眠用手支起下巴，她知道自己的赌注太大了，只凭一个莫须有的底牌，便胆大包天下注。
可她没得选。
前后不过伸头一刀退后一刀，早死晚死都一样。
“殿下意如何？”
怜雨眠只是在赌：楚均和说时局渐稳，暂无顾虑，这里面也有假话。谁不知道先帝沉迷长生之术，搜刮民膏，欺压百姓？国库亏空，当今圣上年少意气，上位只凭驱赶，年岁渐长便急着揽权，大力赏赐稀奇珍宝拉拢人心，却不曾想，更让国库覆雪。
楚均和比谁都清楚这烂摊子有多棘手。
烛火在风中猛地一跳，映得满室光影乱颤。
楚均和的指尖刚要叩下，门外的亲信便连滚带爬撞了进来，声音里带着破音的急惶：“殿下！大事不好！探子急报，无锋首领点竹联合的北狄人突然在东南方大举进犯了——”
“什么？”楚均和的脸色骤然沉了下去，方才还算和缓的气氛逐渐凝固。
点竹的响箭没有响，这是怎么回事？
怜雨眠立马撑着桌沿爬起来，方才还平静的脸上瞬间褪尽血色，露出难掩的慌乱。
“属下不知！”亲信的声音抖得厉害，“还有……宫门的徵宫主方才来寻殿下，被拦下了……谁曾想谁曾想徵宫主他——竟、竟直接带人往东南方去了！！”
……疯了……
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