6.安慰

当集芳殿的灯火与血腥气被厚重宫门隔绝于内廷之外时，更深处的隐平殿，却浸泡在另一种粘稠的、近乎窒息的寂静与血腥之中。

“呜……坏哥哥！大骗子！”

少女稚嫩却尖锐的哭喊，带着崩溃般的怨恨，在空旷殿宇内回荡。纳希，这位被深藏于宫闱最深处、心智宛若孩童的公主，此刻正赤着脚站在冰冷的地面上，手里攥着一把精巧却染血的匕首。她面前，一名宫女被牢牢绑缚在殿柱上，口中塞着布团，脸色惨白如纸，眼中是濒死的绝望与茫然。她的肩臂、胸口，已遍布凌乱而可怖的刀口，鲜血浸透了单薄的宫装，滴滴答答，在青石砖上汇成一小滩暗红。

“坏哥哥！说好陪我玩的！坏！坏！坏！” 纳希哭得上气不接下气，泪水混着溅到脸上的血珠，在白皙的脸颊上划出几道狼狈的红痕。她似乎并不完全理解自己行为的后果，只是将宫女当作了某种泄愤的替代品，是那个“失约”的哥哥的化身。又一刀刺出，不深，却足以让那宫女的身体剧烈抽搐一下，喉咙里发出“嗬嗬”的闷响。

终于，力气仿佛随着泪水流尽，纳希手臂一软，染血的匕首“哐当”一声掉落在地。她呆呆地看着眼前一片狼藉和自己沾满血污的双手，似乎被这景象吓到，又似乎只是单纯的疲惫，茫然地后退了两步。

“吱呀——”

殿门被轻轻推开，江维的身影出现在门口。他身上还带着夜露的微凉和御书房淡淡的墨香，脸上惯有的、深海般的沉静被一丝罕见的、真实的歉意所覆盖。然而，门内浓重的血腥味扑面而来，让他几不可察地蹙了蹙眉，那点歉意瞬间被更深的疲惫与某种了然的痛楚覆盖。

“纳希？”他唤道，声音放得极轻，像是怕惊扰了什么。

纳希猛地转过头，看见江维的刹那，眼泪再次决堤，混合着血污，让她看起来狼狈又可怜。“哥哥……” 她抽噎着，声音破碎，“哥哥是不是不要纳希了？你是不是……也像他们一样，要把纳希一个人丢在这里？”

这质问，天真又残忍，像一把生锈的钝刀，精准地刺入江维心中最柔软也最荒芜的角落。他死海般深沉的眼眸，终于因这句话而剧烈地波动了一下，泛起一丝近乎痛苦的波澜。他快步上前，无视地上的血污，在纳希面前与她平视，抬手想拭去她脸上的血泪，却又停住，最终只是用指腹极轻地碰了碰她的眼角。

“抱歉，”他重复道，声音低沉沙哑，带着浓重的倦意，“哥哥今天……有些必须处理的事。是哥哥的错，来晚了。”

他试图转移她的注意，从怀中取出一只新制的、机关精巧的鎏金小鸟，拧动发条，小鸟便在他掌心清脆地鸣叫起来，羽翼微颤，活灵活现。“看，给你新做的，喜欢吗？”

纳希却只是泪眼朦胧地看了一眼，猛地挥手打掉！“我不要！” 她尖叫着，“不要这个！我要哥哥！我要哥哥陪我！”

机关鸟撞在墙壁上，发出一声闷响，精巧的翅膀折了一只，滚落在地。江维看着，脸上没有半分怒意，只有更深沉的、近乎麻木的包容。他沉默地走过去，弯腰捡起那只残损的小鸟，仔细拂去灰尘，将它轻轻放在一旁的矮几上，动作珍重得像对待什么易碎的珍宝。

纳希的怒火与委屈似乎无处发泄，她开始将视线所及的一切——桌上精致的糕点、造型可爱的布偶、五彩的琉璃摆件——统统扫落在地！瓷盘碎裂，点心滚落，羽毛与棉絮纷飞。江维只是静静站在一旁，看着她发泄，甚至在她险些被碎片划伤时，不动声色地用脚尖将较大的瓷片拨开。他的纵容，近乎一种赎罪式的沉默。

直到纳希因剧烈的情绪波动和方才的耗费而体力不支，身体晃了晃，软软地向后倒去——

江维一直紧绷的神经仿佛瞬间弹动，他身形一闪，已稳稳将妹妹接在怀中。纳希小小的身体滚烫，沾着血污，在他臂弯里轻得仿佛没有重量。她似乎还想说什么，但眼皮沉重地耷拉下来，最终只化作一声委屈的抽噎，沉入不安的睡眠。

“睡吧，”江维用几乎听不见的声音低语，下颌轻轻抵着妹妹的额发，手臂收紧，仿佛要将她揉进骨血里保护起来，又怕弄疼了她，“哥哥在这里。一直……都在。”

他维持着这个姿势，在满殿狼藉与血腥中静立了许久，直到确认纳希的呼吸彻底平稳沉入深眠，才极其缓慢、轻柔地将她抱起，安置在内殿柔软的床榻上，细心掖好被角，又用温热的湿巾，一点点、极耐心地擦去她脸上手上的血污。做完这一切，他在床边又坐了片刻，深海般的眼眸凝视着妹妹的睡颜，那里面的情绪复杂得难以分辨——是痛惜，是歉疚，是如山般的责任，还是更深沉的、无人可诉的孤寂。

终于，他起身，悄无声息地退出了内殿。

外殿的血腥气更加浓郁。那名奄奄一息的宫女还绑在柱上，气息微弱。江维的目光扫过，没有任何停留，仿佛那只是一件需要处理的、无关紧要的杂物。他走到门口，看着跪伏在地、浑身颤抖的守卫，声音恢复了平日的冰冷与威严，却带着更深的疲惫：

“将里面……处理干净。明日清晨之前，恢复原样。”

“是、是！陛下！” 守卫头也不敢抬，连连应诺。

江维不再多言，转身步入沉沉的夜色。他并未返回寝宫，而是径直回到了御书房。堆积如山的奏折在灯下投出沉重的阴影。他坐下，提起朱笔，却半晌未落一字，只是望着跳动的烛火，眼中的疲惫几乎要满溢出来，与这深宫的夜色融为一体。

不知过了多久，规律的敲门声响起。

“进。” 江维没有抬头，声音有些哑。

门被推开，仪寒携着一身清冷的梅香踏入，月白衣袍纤尘不染，脸上是那副仿佛恒久不变的、温润如玉的浅笑。他恭敬行礼，双手奉上一卷名册：“陛下，此次选妃的……最终名册在此。”

江维依旧没有抬眼，笔尖在空白的奏折上顿了顿，墨水晕开一小团污迹。“给公主过目便是。后宫诸事，既已交托，由她……和你们定夺即可。” 他语焉不详，似乎不愿在此事上多费心神。

仪寒从善如流地收起名册，笑容不变，目光状似无意地扫过皇帝眉宇间深刻的倦色，温声道：“陛下可是在忧心南方的春荒与流民之患？”

江维终于抬起眼，看向仪寒，扯了扯嘴角，却没什么笑意：“东境有凪星坐镇，朕尚可安枕。可南方……水患方歇，春耕误时，流民已有聚集之势。朕拨下去的粮款，层层盘剥，到了百姓口中，还能剩下几口薄粥？” 他揉了揉眉心，那份属于帝王的威仪之下，是无法掩饰的忧思。

“陛下心系万民，夙夜操劳，实乃天下苍生之福。” 仪寒的声音温和而真挚，仿佛发自肺腑。

“国师，” 江维却叹了口气，打断了他这惯常的恭维，目光有些复杂地看向仪寒，“这些虚言就不必说了。若非你这些年辅佐朕整顿吏治、兴修水利、推广新种，百姓的日子，怕比现在还要艰难几分。这江山……是朕的，亦是万民的。”

仪寒含笑垂眸，姿态谦恭：“得民心者得天下，为君分忧，保境安民，本就是臣之本分。陛下能如此想，更是社稷之幸。”

短暂的沉默。烛火噼啪一声。

仪寒的目光，似乎不经意地飘向隐平殿的方向，笑容里带上了一丝恰到好处的、属于臣子的关切：“公主殿下……今日可还安好？似乎……余怒未消？”

提到纳希，江维冷硬的轮廓肉眼可见地柔和了一瞬，随即又被更深的无奈覆盖。他轻轻吁出一口气，那叹息沉重得仿佛承载了整个王朝的重量：“嗯。是朕……又食言了。国事纷扰，是朕的责任。可纳希……” 他顿了顿，望向窗外无边的夜色，声音低了下去，却带着不容置疑的坚定，“她就该一直这样，无忧无虑，想哭便哭，想闹便闹。所有的风雨，有朕替她挡着。”

他的视线收回，落在地图上帝宫某处，那里是刚刚经历了一场血腥“典礼”的集芳殿方向，眼神重新变得幽深而平静：“隐平殿，需要更换一批新的宫人了。要手脚麻利，性子安静，最重要的是……口风紧，懂规矩。”

仪寒脸上笑容的弧度没有丝毫变化，仿佛早已料到，温声应道：“是。囚市那边……新的一批‘懂规矩’的，应该已经培‘驯’妥当了。明日便可送入隐平殿伺候。”

“培驯”二字，他说得轻描淡写，仿佛只是在说修剪花枝。

江维看着他，看着他那张永远温和带笑、仿佛白玉雕琢而成的脸，看着那双此刻沉静如渊的紫色眼眸。忽然，他开口问道，声音很轻，却重若千钧：

“仪寒，你……恨朕吗？”

殿内空气似乎凝滞了一瞬。只有烛火不安地跳动。

仪寒迎上皇帝的目光，那双紫色的眼眸里没有丝毫闪躲或波澜，笑容依旧完美地挂在脸上，甚至因为这个问题，而显得更加温和从容。他微微躬身，声音清晰而平稳：

“从未。”

“陛下给予臣的一切，无论是权柄、信任，还是……别的什么，臣都心怀感激。”

“所有选择，所有道路，皆是臣……心甘情愿。”

江维凝视他片刻，似乎想从那张无懈可击的笑脸上找出哪怕一丝裂痕，但最终，他只是几不可见地摇了摇头，从御案抽屉中取出一枚通体莹润、刻有盘龙纹的玉佩，轻轻放在桌上。

“明日，若无急事，便出宫去走走吧。” 江维的声音恢复了平淡，却少了些之前的冰冷，“戴上这个。替朕……好好看看宫墙外的百姓，过的究竟是什么日子。听听市井之声，烟火之气。”

仪寒的目光落在那枚代表着自由出入宫禁最高权限的龙纹玉佩上，紫色的眸底似乎有极幽微的光芒一闪而过。他上前，双手郑重地接过玉佩，指尖触及温润的玉质，脸上的笑容似乎真切了那么一分。

“臣，遵旨。”

他躬身行礼，月白的衣袍在烛光下流转着清冷的光泽，然后悄无声息地退出了御书房，将那满室的疲惫、血腥的余韵、帝王的孤寂与沉重的国事，连同那跳跃不定的烛火，一并关在了身后。

夜色，愈发深浓。