5.礼成

集芳殿内，灯火煌煌，映照着满殿珠翠与华服。丝竹管弦奏着喜庆却略显刻板的调子，珍馐罗列，酒香氤氲。参选的女子们已依次呈上各自调制的香料，此刻正按位次落座，环佩轻响，暗香浮动。

最初的惊悸过后，低语声便如池中暗流，悄然滋生。

“当真古怪……选妃不考女德才艺，竟只让制香？”

“嘘，少说多看。宫里规矩岂是你我能揣度的？只要留下，日后泼天富贵，还在后头呢。”

“说的是，陛下治国有方，四海升平，能入宫侍奉，是天大的福分……”

话语间，目光闪烁，有对未来的憧憬，有对权势的渴望，亦有彼此打量间的隐隐较量。

“俪嫔娘娘到——”

唱喏声起，一位宫装华美、姿容明艳的嫔妃袅袅而入，在预留的上首落座。她目光扫过下方，红唇微启，声音带着一丝若有若无的倦意：“这宫门，踏进来，可就再难回头了。诸位妹妹，可想清楚了？”

这话来得突兀，众女皆是一怔，只当她恃宠生娇，或是故弄玄虚，并未深想，心思很快又被陆续进殿的人影吸引。

谢欣的目光在人群中急切搜寻，直到看见那熟悉又陌生的清瘦身影——她的兄长谢昀，穿着三品官服，低着头，脚步匆匆，仿佛要融入阴影。

“哥！”她忍不住低唤。

谢昀猛然抬头，看见谢欣的刹那，脸色“唰”地惨白，眼中翻涌起惊涛骇浪般的恐惧与焦灼。他嘴唇剧烈颤抖，最终只是极重、极快地摇了摇头，随即深深垂下头，几乎将脸埋进胸口，再不敢往她的方向看一眼。

就在谢欣心头一沉之际，一股清冷的梅香伴着温润的嗓音自身侧传来：

“谢姑娘，香成几何？今夜，可要‘好好表现’才是。” 仪寒不知何时已立在她席位旁，月白常服纤尘不染，脸上挂着那仿佛焊上去般的、温润如玉的浅笑。他目光流转，落到不远处僵立的谢昀身上，笑意似乎更深了一分，语气却平淡无波：“谢大人，既已入席，便请安坐。今夜大典，关乎天家体面，容不得丝毫……差错。”

最后二字，他说得极轻，却让谢昀浑身剧震，躬身几乎成直角，行了最恭敬的一礼，这才踉跄着走向自己的席位，背影仓皇。

“陛下有旨——”首席太监的声音再次响起，压下细微嘈杂，“公主殿下玉体欠安，需静养。今夜选妃诸事，交由国师仪寒、天匠司主事凌彩，协同办理，钦此。”

旨意一下，殿中嗡声稍起。陛下竟不亲临？许多女子脸上露出失望与不解。

仪寒恍若未觉，从容展开手中明黄名单。他目光投向殿柱阴影处，温声笑道：“凌主事，那些‘盛安通宝’又不会长腿跑了，何须此时清点？”

众人这才注意到，角落里一个作劲装打扮、眉目英气的女子，正百无聊赖地掂着个钱袋。闻言，她抬起头，毫不客气地翻了个白眼：“江维就会使唤人，这种场合，闷也闷死了。仪寒，能不能快点？”

“凌主事，慎言。”仪寒语气依旧温和，笑意不变，目光落回名单，“本座知晓，诸位心有疑虑。宫中高位多悬，此番擢选，名额不少。然，缘法天定，强求无益。若有人心感不公，亦是常情。”

凌彩在一旁抱臂，不耐地“啧”了一声。

仪寒对她的催促置若罔闻，声音清晰地传遍大殿：“故，在缘法落定前，本座再问一次——此刻，若有谁心生悔意，不愿久居深宫，可起身离席。宫规森严，一经入选，终身不得再出宫门。此乃，最后退路。”

殿内一片死寂。锦衣华服之下，有人指尖掐入掌心，有人呼吸微促，有人眼神闪烁，但最终，无人动弹。富贵荣华的幻梦，压过了对未知的恐惧，也扼杀了最后一丝理智的退却。

仪寒静静看着，脸上那温润的笑意，似乎没有丝毫变化，只是若有人细看，会发现那笑容的弧度，仿佛比刚才……更标准，也更恒定了一些。他轻轻抚掌，声音柔和：“甚好。既然诸位心意已决，那便……各安天命。”

“天命？什么天命！你故弄玄虚！”一名红衣女子霍然起身，眉宇间满是怒意。

仪寒含笑望她，执起朱笔：“姑娘如何称呼？”

“杜鹃！”

“西市杜家，祖传烧饼，可是姑娘家业？”

“是又如何？”

仪寒不再多言，提笔，在名单“杜鹃”名侧，写下两个端正小字，随即微微侧过名单示下。

“贵妃”二字，赫然在目。

满殿哗然！

仪寒却已移开目光，朱笔在名单其余名讳上空悠悠划过，时而悬停，时而落下。或“嫔”，或“贵人”，或“美人”，或“才人”……笔走龙蛇，毫无章法，仿佛稚童涂鸦，全凭一时兴起。他口中低声念着名字与随手写下的位份，声音平稳无波，却像最冷的冰锥，钉入每个人的命运。

片刻，名单阅毕。二十个名字与位份报出。仪寒抬眼，笑容温和如初：“余下诸位，可领赏还家。若有愿留宫效力者，可充任宫女，月俸，五枚‘盛安通宝’。”

厚禄之下，仅一位锦衣女子面带愠色，拂袖而去。沉重殿门在她身后轰然闭合，隔绝了最后一丝外界的光与声。

殿门合拢的闷响余音未散，殿内灯火似乎都凝滞了一瞬。仪寒脸上那完美的、温润的笑意，没有丝毫减退，反而……似乎更加明亮，更加无懈可击了。他轻轻抬了抬手，一个极简的手势。

两侧侍立的、如同金铁塑像般的侍卫骤然暴起！迅如鬼魅，力若千钧，两人一组，瞬间将入选的二十名女子死死制住！惊呼、尖叫、挣扎的声响刚刚爆发，便被铁掌捂住，化为绝望的呜咽。

凌彩打了个哈欠，从阴影里拖出那个沉重的铁皮箱。箱盖开启，暗红的炭火与烧得发白、形态各异的烙铁显露出来，热浪与金属的腥气瞬间席卷殿宇，冲散了酒馔甜香。

她眯眼扫过人群，铁钳在炭火中拨弄，夹起一枚顶端铭文最复杂、也最刺眼的烙铁——皇后。

“按稳了。”她声音平淡，甚至带着点没睡醒的慵懒。

“不！放开我！你们要做什么？！救命——！”谢欣的尖叫撕心裂肺。

凌彩置若罔闻，只是调整了一下握持的角度。烧红的铁块逼近，空气扭曲。

“滋——！！”

滚烫的烙铁，精准而稳定地，烙印在谢欣颈侧最脆弱的肌肤上！白烟腾起，皮肉焦糊的可怕气味猛地炸开！

“呃啊——！！！” 非人的惨嚎被捂住，化作嘶哑的悲鸣，谢欣浑身痉挛，目眦欲裂。

凌彩皱了皱眉，似乎嫌那声音刺耳，反手便是一个干脆利落的耳光！“吵。”

接下来一个时辰，集芳殿成了名副其实的炼狱。每一次烙铁落下，都伴随着一次剧烈的抽搐、一蓬升腾的白烟、和一阵被压抑的、来自灵魂深处的哀嚎。华丽的衣裙被冷汗、泪水乃至失禁的污物浸透，精致的面容在极致的痛苦下扭曲变形。空气中弥漫着浓重得化不开的焦臭与血腥。

当最后一名“答应”颈间也烙上屈辱的印记，殿内只剩下破碎的喘息和濒死般的低泣。二十名“新晋宫嫔”，如同被玩坏后丢弃的偶人，瘫倒在地，大多意识涣散，唯有颈间那灼心刺骨的痛楚，清晰无比地宣告着她们的新身份。

侍卫松手，沉默退开，仿佛刚才只是移动了几件家具。

仪寒这才缓步上前，脸上依旧是那副温润如玉、毫无破绽的笑容，仿佛刚欣赏完一曲雅乐。他从袖中取出白瓷瓶，递给旁边面色发白的小太监：“分下去，止痛。”

药丸被塞入口中，苦涩蔓延，却压不住那烙印的痛。

凌彩“哐当”扔下铁钳，揉了揉手腕，走回自己席位，坐下便吃，对满殿惨状视若无睹：“累。仪寒，酬劳翻倍，少一钱，我就把你紫星宫的房顶拆了当柴烧。”

仪寒看着她，摇了摇头，笑容里似乎多了点真实的无奈，但那温和的底色丝毫未变。他转向殿中，声音清晰柔和，如同在主持一场诗会：“礼成。诸位娘娘，今后便是宫闱之主。请……享用陛下赐宴。”

然而，他话音方落——

一声夹杂着所有痛苦、恐惧与绝望的尖利嘶吼爆发！一名刚被烙上“常在”印记的女子，竟猛地拔下鬓间一根尖锐银簪，如同濒死的兽，用尽最后力气，扑向仪寒！目标是他含笑的、令人憎恶的面容，尤其是那双仿佛洞悉一切、又漠视一切的紫色眼眸！

“噗！”

银簪深深刺入仪寒的左眼，直没至柄。

时间，仿佛有片刻凝滞。

女子脸上闪过狂乱而得意的神色，但下一秒，那表情便冻结了。

因为仪寒……还在笑。

他甚至没有因这突如其来的袭击而眨一下完好的右眼。温热的鲜血顺着他玉白的脸颊蜿蜒而下，染红衣襟，滴滴答答落在猩红地毯上。而他被刺中的左眼眶中，那枚漂亮的紫色眼珠，微微一动，然后，在所有人骇然的注视下，自行脱落，带着粘稠的血丝，“啪嗒”一声轻响，掉在了地上，滚了半圈，紫色的瞳孔依旧映着殿顶的灯光。

“呵……”仪寒轻轻笑出了声，仿佛只是被柳絮拂过。他伸出右手——那只手依旧稳定、洁净、骨节分明——精准地、轻松地扼住了女子的喉咙，将她整个人提离地面。女子双脚徒劳踢蹬，双手抓挠，却发不出完整音节，只有喉间“咯咯”作响。

“陛下的宫嫔，本座无权擅动。”仪寒的声音甚至比方才更加温和，脸上笑容的弧度丝毫未变，只是那笑意，此刻在染血的半边脸庞映衬下，显出一种惊心动魄的、非人的诡异。他微微偏头，像是在对女子低语，又像是在宣告：“但区区常在，竟敢袭杀国师，其行当诛，其目……可抵。”

他的左手，沾着自己右眼鲜血的手，以一种熟练到令人胆寒的姿态，探向女子因窒息和恐惧而圆睁的右眼。指尖微扣，一旋一挑——

“啵。”

一声轻响，一颗尚带体温、瞳孔已然涣散的眼球，便落入了他的掌心。

仪寒松开右手，女子如断线木偶般跌落，蜷缩在地，剧烈咳嗽、抽搐，右眼处只剩下一个汩汩冒血的窟窿。

他看也不看，只垂眸端详掌心那颗眼球，仿佛在检查一件即将使用的器物。然后，他随手将眼球按向自己那空洞的、仍在淌血的左眼眶。

“唔……”他喉间溢出一声几不可闻的、近乎惬意的轻哼。鲜血被挤压，流得更多，但很快，那眼眶周围的皮肉似乎开始微微收缩、贴合。片刻，当他放下手时，那只“新”装入的眼球，已然在他眼眶中转动起来，只是其色泽，正以肉眼可见的速度，从死灰般的浑浊，迅速转变为与他右眼一般无二的、深幽的紫色。

他弯腰，用那女子自己的绢帕，动作堪称轻柔地，塞住了她因痛苦而大张、却只能发出嗬嗬声的嘴。

“安静些，”他柔声嘱咐，声音依旧温和得体，“莫扰了宴饮。”

做完这一切，他才低头看了看自己染血的双手，几不可查地蹙了下眉，仿佛只是嫌脏。他抽出另一块雪白手帕，慢条斯理地擦拭，从指尖到指缝，直至双手恢复白玉般的洁净，只余一丝若有若无的腥气。

染血的手帕飘落在女子身上。仪寒抬起眼眸——此刻，双眼已是完全一致的、深不见底的紫色——重新望向殿中那些吓得魂飞魄散、面无人色的新晋宫妃们。他脸上的笑容，经过方才的插曲，非但没有减弱，反而更加温润，更加无懈可击，如同精心打磨过的玉璧，散发着柔和却冰冷的光泽。

“一点小小意外，无伤大雅，诸位娘娘受惊了。”他语气轻松，仿佛刚刚只是拂去了衣袖上的灰尘，“自今日起，绫罗绸缎，金玉珍馐，宫中自不会短了各位。至于旁的……”

他顿了顿，目光缓缓扫过每一张惨白的脸，最终停留在她们颈间那狰狞新鲜、皮肉焦卷的烙印上，笑容依旧完美，声音轻柔如春风拂过冰面：

“那便要看诸位，各自的‘缘分’与‘规矩’了。”

殿内，死寂如坟墓。只有残炭偶尔的噼啪，和那倒地女子喉间渐渐微弱的、破碎的抽气声。盛宴未动，血腥已深。这条通往“恩宠”的道路，伊始便以最温和的笑容，施以最残酷的烙印。而那位始终含笑的国师，便是这宫阙法则最优雅，也最恐怖的执行者与化身。