4.公主

集市上人来人往，虽是隆冬时节，寒意却被刻意营造的喧嚣与色彩驱散了几分。商贩的吆喝、游客的谈笑、孩童的嬉闹混杂在一起，织就了一幅虚假却生动的“人间烟火”图景。谢欣无心流连，目光锐利地扫过一个个摊位，终于，在集市最东南角的僻静处，找到了国师描述的那个小摊。

摊位简陋，一块深色粗布铺地，上面零星摆着些用油纸或小瓷瓶分装的香草、干花、以及一些难以辨识的矿物块。摊主裹在一件略显宽大的黑色斗篷里，身形娇小，正低头摆弄着几枚晒干的橘皮。旁边，两个穿着粗布短打的杂工垂手而立，看似木讷，眼神却机警地扫视着四周。

谢欣定了定神，走上前，尽量让声音显得平稳：“店家，我需要龙涎香、苏合香、雪中莲蕊、还有……百年沉香木屑。”她报出的，正是“龙涎旧梦”配方中最核心、也最难得的几味。

斗篷下的小姑娘似乎顿了顿，随即抬起头。兜帽的阴影下，只露出小巧的下巴和一张弯起的、带着甜腻笑意的嘴唇。“姐姐要的，可都是好东西呢。”声音清脆，却有种不自然的刻意。

她微微侧头示意，身旁两个杂工立刻动作起来，小心翼翼地从摊位下隐藏的木匣中取出对应的香料，用极小的银匙称量，再用特制的油纸仔细包好。动作麻利，显然是训练有素。

“承惠，十枚‘盛安通宝’。”小姑娘伸出裹在厚手套里的手，掌心向上，笑容不变。

谢欣的心猛地一沉。她迅速探手入锦袋，里面仅有八枚沉甸甸的钱币，那是她方才拼力抢得的全部“资费”。“十枚？店家，这价钱……是否太不近人情？”她试图讨价还价，指尖因用力而微微发白。

“姐姐，”小姑娘的声音依旧甜脆，却带上了几分不容置疑的意味，“我们这儿，不讲价的哦。规矩如此。”

谢欣的眉头紧紧蹙起。她看着那几包近在咫尺、关乎她能否“合规矩”乃至更进一步的关键香材，又摸了摸腕上那触手生温的玉镯。仪寒的话语在耳边回响——“一切皆有代价”。这玉镯或许……

她抬手欲褪下玉镯，指尖触及肌肤，却陡然一惊——那玉镯竟像生了根一般，紧紧贴合着她的腕骨，任凭她如何用力，竟是纹丝不动！仿佛已与她的骨血皮肉长在了一处。

“咦？”小姑娘似乎看出了她的窘迫，忽然向前探了探身子，冰凉厚实的手套出其不意地握住了谢欣的右手手腕。她的力道不大，却带着一种孩童般不容拒绝的好奇。“姐姐的手……真好看，又白又细，像上好的羊脂玉。”她的指尖（隔着手套）轻轻摩挲过谢欣的手背，语气天真又残忍，“用它来换，好不好呀？”

谢欣像是被毒蛇舔舐，猛地抽回手，一股混合着厌恶与恐惧的寒意从背脊窜起。“我的手，可值不了两枚‘盛安通宝’。”她强自镇定，声音却有些发紧。她不再犹豫，飞快地从怀中贴身小袋里，又摸出两枚钱币——这是她以防万一，偷偷藏起的最后私房。连同锦袋中的八枚，一共十枚，重重地拍在摊位的粗布上。

“现在，可以给我了吧？”

小姑娘似乎愣了一下，看着那十枚钱币，甜笑僵在嘴角片刻，随即又绽开，将几包香料推过去：“姐姐真爽快，给，您要的香材。祝姐姐……得偿所愿哦。”

谢欣一把抓过香材，几乎是落荒而逃，再未回头多看那诡异的小摊一眼。腕上玉镯传来温润的触感，此刻却只觉得如附骨之疽，冰冷粘腻。

直到谢欣的身影彻底消失在集市拐角，那披着黑斗篷的小姑娘，一直维持的、略显僵硬的甜笑，如同面具般寸寸碎裂。

“呜……”一声压抑的、细弱的啜泣，从斗篷下传来。紧接着，眼泪如同断线的珠子，大颗大颗滚落，迅速打湿了前襟。

“公主……您怎么了？别哭啊！”旁边两个“杂工”顿时慌了神，哪里还有半分刚才的沉稳木讷，急得手足无措，想靠近安慰又不敢逾矩。

“哥哥……哥哥……”小姑娘的哭声越来越大，从呜咽变成了伤心欲绝的嚎啕，在相对安静的角落显得格外刺耳，“她不喜欢我的手艺……她讨厌我！哥哥说了，卖出去东西，客人高兴，才是好孩子……呜哇——！！”

她哭得声嘶力竭，小小的身子在宽大的斗篷下不住颤抖，一边哭一边用袖子胡乱抹着脸，兜帽滑落些许，露出几缕淡金色的发丝。周围的“行人”和“游客”渐渐聚拢过来，脸上都露出了真实的、毫不作伪的惊慌和心疼，七嘴八舌地安慰着：

“公主别哭，您的手艺最好了！”

“是那人没眼光！”

“陛下……知道了该多心疼啊！”

“就是就是，小姐乖，不哭了啊……”

可这些安慰如同火上浇油，小姑娘哭得更凶了，嘴里反复念叨着：“哥哥……我要哥哥！哥哥是不是也不要纳希了！呜啊啊啊——！！”

紫星宫内，仪寒面前的巨大水晶球中，正清晰地映出集市角落那混乱又令人啼笑皆非的一幕。他看着哭得惊天动地的小人儿，以及周围那群急得团团转、快要跟着一起哭出来的“仆从”们，几不可闻地叹了口气。

“陛下，”他转过身，对着御座方向微微躬身，声音平静无波，“您若再不去，‘虚市’怕是要被纳希公主的眼泪给淹了。届时，这选妃的考题，恐怕也得改一改了。”

御案之后，江维手中的朱笔未停，暗蓝色的瞳孔扫过水晶球中的景象，那万古寒冰般的眼底，终究是极快地掠过了一丝无可奈何，但语气依旧冷硬：“南方三郡的饥荒奏报还未批完。仪寒，你先去。朕处理完，自会过去。”

“臣，遵旨。”仪寒不再多言，行礼告退。转身时，腰间银铃随着他略显急促的步伐，发出比往日更清脆密集的叮当声，显示出主人一丝不易察觉的……头疼？

仪寒的身影出现在集市时，那一片喧闹的角落瞬间鸦雀无声。无论是真心焦急的仆从，还是配合演戏的“行商游客”，全都齐刷刷躬身行礼，声音压得极低：“参见国师……”

人群自动分开一条通路。仪寒走到那哭得直打嗝、小脸花猫似的小姑娘面前，蹲下身，与她平视。他掏出一方雪白的丝帕，动作轻柔地擦了擦她糊满眼泪鼻涕的小脸，语气是罕见的温和，甚至带着点诱哄：“公主，再哭下去，眼睛肿了，今晚还怎么玩陛下让人新做的那套‘西域进贡’的机关小鸟？听说，还会自己唱歌呢。”

哭声骤停。纳希公主抽噎着，抬起红肿的、兔子般的眼睛看着仪寒，浓密的睫毛上还挂着泪珠，一颤一颤。

仪寒又变戏法似的，从袖中摸出一个精巧的油纸包，打开，里面是几块做成小兔子形状、晶莹剔透的桂花糖。“公主想要的点心，御膳房刚做好的。你看，只要公主想要，无论如何，最后总能得到，是不是？”

纳希看着那诱人的糖果，又想想会唱歌的机关鸟，终于慢慢止住了哭泣，小鼻子一抽一抽，点了点头，伸出小手接过了糖。只是那委屈的嘴角还耷拉着，显然并未完全开心。

仪寒这才直起身，目光温和却带着无形威压地扫过周围噤若寒蝉的众人：“收拾一下，让‘客人们’都散了吧。今日‘虚市’，可以收了。”

“是！”众人如蒙大赦，立刻动作起来，收拾摊位，引导“游客”有序离开，效率惊人。

仪寒将纳希轻轻抱起。小姑娘顺势搂住他的脖子，将还挂着泪痕的小脸埋在他带着清冷梅香的肩窝，闷闷地问：“哥哥呢？纳希想哥哥了……”

“陛下尚有紧要政务处理。”仪寒拍了拍她的背，另一只手不动声色地将一个小巧的、装着安神香料的锦囊塞进纳希随身的小香囊里，语气平稳，“公主，时辰不早，该回宫用膳歇息了。陛下处理完国事，自然会来看你。”

纳希似乎被那安神香若有若无的气息安抚，又或许是哭累了，乖乖点了点头，不再吵闹。

仪寒这才伸手，轻轻摘下了她一直戴着的黑色斗篷兜帽。

一头柔软微卷的淡金色长发露了出来，衬得那张犹带泪痕的小脸更加精致如人偶。而最引人注目的是她那双眼睛——此刻因哭泣而愈发水润剔透，眼瞳并非寻常的黑色或褐色，而是一种纯净剔透的、如同极品鸽血红宝石般的颜色，在渐暗的天光下，流转着天真又妖异的光彩。

她依赖地靠在仪寒怀里，任由他抱着，离开了这片刚刚上演了一出闹剧、此刻正迅速归于寂静与虚无的“虚市”。仆从们沉默而高效地跟在身后，如同潮水退去后，沙滩上留下的寂静泡沫。

远处，尚未散尽的“集市”喧哗隐隐传来，更衬得这一角迅速降临的安宁，有种繁华落尽后的疲惫与虚幻。