腊月二十三，祭灶。过了小年，年味便一日浓过一日。
林府虽在孝中，不便张灯结彩，但厨房里蒸了年糕，熬了糖瓜，也预备了祭祖的供品。林清墨亲自带着黛玉，将府中上下洒扫一新，又给仆役们发了冬衣、赏钱。府里虽不似往年热闹，却也收拾得整洁温暖，有了辞旧迎新的气象。
除夕那夜，雪又下了起来。姐妹二人围在暖阁里守岁，桌上几样清淡的年菜，一壶温热的黄酒。窗外偶尔传来零星的爆竹声，混着落雪的簌簌声，更显得这斗室安宁温馨。
“又一年了。”林清墨望着窗外沉沉的夜色，轻声道。
“嗯。”黛玉倚在她身边，手中捧着暖手炉，目光落在跳跃的烛火上，“姐姐，过了年，我便十三了。”
十三岁，及笄又近了一年。离她与李衡的婚期，也近了一年。
“日子过得真快。”林清墨抚了抚妹妹的头发，“开春后，李公子便要去看宅子了。你可想好了，要什么样的院子？”
黛玉脸上微红，低声道：“我……我想过了。院子不必大，但要向阳。竹子种在窗前，晒草药的地方需得宽敞平整。秋千……若是没有，也无妨的。”
“秋千会有的。”林清墨微笑，“我让林安去打听，看哪里有好木料，给你做一架结实的。再让工匠在秋千架旁，搭个小小的葡萄架，夏日里，既能遮阴，又能结果子。”
“姐姐想得周到。”黛玉眼中泛起暖意，顿了顿，又道，“李公子前日送信来，说孙大夫在城西看中了一处小院，离回春堂只隔了两条街，闹中取静。院子不大，但前后两进，有口老井，井水清甜。屋后还有片空地，可以开出来种些药草花木。他……他画了张草图，让我瞧瞧可合意。”
她说着，从袖中取出一张折得方方正正的纸，展开。纸上用墨线简单勾勒出院落的轮廓，正房、厢房、井台、后院，一一标出。笔触略显稚嫩，却清晰工整，能看出绘图者的认真。在正房窗前，特意画了几丛疏竹；后院空地上，标了“药圃”二字；井台旁，甚至留出了一小块地方，写着“秋千？”后面打了个小小的问号。
林清墨看着那草图，心中那点对李衡“家世单薄”的最后一丝芥蒂，也消散了。这人或许给不了玉儿泼天的富贵，可这份用心，这份将玉儿的每句话都记在心上、并努力去实现的诚意，却比任何金银都珍贵。
“很好。”她将图还给妹妹，“你回信告诉他，这院子很好。只是井台边那块地，若是搭秋千，需得地基打得牢些，仔细风雨大了不稳当。”
“嗯，我记下了。”黛玉将图小心折好，重新收进袖中，指尖拂过那冰凉的纸张，心中一片温软。
正月初一，按例不出门，只在府中祭祖、相互拜年。
林清墨与黛玉在父母灵位前上了香，磕了头，又受了府中下人的礼。午后，孙大夫让药童送来两匣子点心，说是“年礼”。点心是回春堂厨房自制的，枣泥山药糕、核桃酥、芝麻糖，样样精巧，并不贵重，却透着家常的亲切。
接着，长公主府秦嬷嬷也来了，带了长公主的赏赐——两匹上用宫缎，一匣内造珠花，并一封红包，里头是两张五十两的银票，说是“给姑娘们压岁”。
“殿下说，年节下，姑娘们守孝辛苦，一点心意，添些喜气。”秦嬷嬷笑道，“殿下还问，二姑娘的身子可大好了？开春后，园子里的玉兰该开了，若有闲暇，可去走走。”
这便是长公主在公开表示，对林家、对这桩婚事的持续关注与回护了。林清墨与黛玉忙谢了恩，又请秦嬷嬷代为问安。
秦嬷嬷走后，陆陆续续又有几家与林家有旧的官家、亲戚，派了管事或子侄前来拜年。虽只是礼节性的走动，却也透着一个信号——林家并未因林如海去世而彻底被遗忘，尤其是与长公主府、孙大夫这些人脉的维系，让林家在这姑苏城里，依旧有着不容小觑的分量。
正月十五，上元节。
姑苏城里有灯会，护城河畔，十里长街，花灯如昼，游人如织。林家姐妹守孝，自然不便出门观灯。但林清墨让厨房做了元宵，甜的芝麻豆沙，咸的荠菜肉末，又让下人在庭院里挂了几盏素净的纱灯，也算应个景。
晚膳后，姐妹二人正在暖阁里对着纱灯猜灯谜，外头小丫鬟笑嘻嘻地进来，手里捧着一盏小巧玲珑的走马灯。
“姑娘，二姑娘，回春堂的李公子让药童送来的，说是给二姑娘解闷。”
那走马灯不过巴掌大小，却是极精巧的。灯身是素白的绢纱，上面用淡墨画着几丛疏竹，一只白鹤。灯内点着小蜡烛，热气一熏，那灯便自己转了起来，竹影摇曳，白鹤仿佛在云中翩跹，灵动雅致，不似市面上那些艳丽俗气的花灯。
“呀，真好看！”紫鹃在一旁赞道。
黛玉接过那灯，指尖拂过绢纱上细腻的墨迹，心中那点因不能出门观灯而生的淡淡遗憾，瞬间被这盏小小的、独属于她的灯驱散了。他将她的喜好记得这样清楚——竹子，白鹤，清雅，不俗。
“他可还说了什么？”她轻声问。
“药童说，李公子嘱咐，这灯烛芯短，燃不了多久，让姑娘玩一会儿便熄了，仔细烛泪烫着。”小丫鬟笑道，“李公子还说，今夜外头人多，姑娘们守在家中最好，清静。”
这便是委婉地解释，为何不邀她出门观灯了——既是守孝，也是避嫌，更是体贴她身子弱，不耐拥挤喧闹。
“我知道了。”黛玉将灯小心放在案上，看着那转动的光影，眼中漾开浅浅的笑意。
出了正月，天气一日日暖和起来。
积雪化尽，枯枝上绽出嫩绿的新芽，护城河边的柳树，也笼上了一层淡黄的烟霞。春，真的来了。
孙大夫看中的那处宅子，果然买下了。地契过了户，修葺的工匠也请好了。李衡每隔几日，便去那宅子盯着，一砖一瓦，一草一木，皆亲自过问。有时得了什么好花木，或是觉得某处布置可再斟酌，便会画了图，或写了信，让药童送到林府，请黛玉“参详”。
黛玉便也常对着那些图纸、书信出神，或提笔写下些想法，让紫鹃送去。一来二去，那处尚未完工的宅子，倒成了两人之间一种无声的、却充满生机的对话。
这日，李衡又送信来，说是在后院开出了一小片地，预备做药圃。问黛玉喜欢种些什么药草，他好去寻种子或幼苗。
黛玉想了想，提笔回道：“寻常如薄荷、紫苏、金银花之类，易于生长，又可入膳。若有地，亦可种些芍药、牡丹，花开时亦可观赏。只是我于莳花弄草上不甚精通，恐负了佳地。李公子可自择易活者种之，徐徐图之便好。”
信送出后，她独坐窗前，看着庭中那株已抽出嫩叶的梧桐，心中忽然生出一种奇异的、踏实的感觉。
那个人，在一点点地，为他们将来的“家”，添砖加瓦。而她，也在慢慢地，参与进去。
或许，婚姻便是如此。不是惊天动地的相遇，而是细水长流的共建。在柴米油盐、一砖一瓦、一草一木里，将两个原本陌生的人，渐渐联结成不可分割的整体。
春风吹过，带着泥土与青草的气息，拂在脸上，温柔而充满希望。
她的春天，似乎也才刚刚开始。
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