淑妃柳如烟被关进冷宫的那天晚上，月亮很圆很亮。她坐在一间破屋子的门槛上，身上还穿着那件淡粉色的褙子，头发散了，没有梳，金钗步摇都被收走了。她看着天上的月亮，想起去年中秋她在广寒阁跳《霓裳羽衣》，皇上夸她舞姿优美，太后说她比去年进步了。那时她还是淑妃，户部尚书的女儿，协理六宫，风光无限。
不过半年，她成了阶下囚。月光冷冷清清地洒下来，她打了个寒颤。秋月也被抓了，不知道关在哪里。她身边一个人都没有，只有墙角的老鼠偶尔窜过，发出窸窸窣窣的声响。她没有哭，从被抓到现在一滴眼泪都没有掉过。她知道哭没有用，眼泪救不了她，也救不了她父亲。
内务府的审讯持续了三天。刘太医扛不住酷刑，什么都招了。淑妃起初还抵赖，说茶叶是被人陷害的。审讯的太监把刘太医的供词扔在她面前，她一一看过——刘太医供出了她指使下毒的全过程，时间、地点、如何接头、如何交付砒霜、如何封口，每一个细节都有。铁证如山，她无法抵赖。
“是我做的。”她终于开口了，声音平静得像在说今天的天气。
审讯的太监问：“为什么？你为什么要害皇上？”
淑妃沉默了片刻。“我父亲犯了事，皇上要治他的罪。我想救他。”
事情要从三个月前说起。户部尚书柳文远贪污受贿、结党营私的事被人弹劾，证据确凿。皇帝震怒，下令彻查，查实后便要治罪。柳文远是淑妃的父亲，他倒了，淑妃在后宫的地位也就倒了。不但地位保不住，还可能被牵连——父亲的罪，女儿能逃得过吗？
淑妃慌了。她去找皇后求情，皇后不见她；她去找太后求情，太后说后宫不得干政；她去找皇帝求情，皇帝连面都不见。她走投无路了。
“臣妾只是想救父亲。”她跪在审讯室里，面色灰白，“父亲虽然有错，但不至于死罪。皇上要杀他，臣妾不能眼睁睁看着。”
审讯的太监问：“所以你就要杀皇上？”
淑妃没有说话，算是默认了。她不是想杀皇上，她想让皇上病倒。皇上病倒了，就没精力查父亲的案子了；皇上病倒了，朝臣们会求情；皇上病倒了，也许能拖到父亲告老还乡。她没想过真的要皇上的命，只想让皇上病一阵子。但她太天真了——砒霜就是砒霜，不管剂量多少，都是要人命的毒药。
萧衍听到淑妃的供词时，正靠在乾清宫的软榻上喝药。他放下药碗，沉默了很久。李德全站在一旁，大气都不敢出。
“为救父亲。”萧衍重复这四个字，苦笑了一声。“她想救她父亲，就要杀朕。朕是皇帝，是天子，在她眼里连她父亲都不如。”
李德全小心地说：“皇上，淑妃只是一时糊涂……”
“一时糊涂？”萧衍看着李德全，“她花了三个月的时间，在茶叶里下毒，每次一点点，慢慢积累。这是一时糊涂？这是处心积虑。”
李德全不敢再说了。萧衍闭上眼睛，靠在软榻上。“传旨。淑妃柳氏，谋害君上，罪无可恕。废为庶人，赐死。户部尚书柳文远，贪污受贿，结党营私，念其年迈，免死，全家流放宁古塔。太医院刘太医，凌迟处死。永寿宫上下知情者杖毙，不知情者发配洗衣局。”
李德全跪下。“皇上，柳文远虽然罪大，但毕竟是淑妃的父亲。淑妃已经赐死，再流放柳文远全家，是不是太……”
“太什么？太狠了？”萧衍睁开眼睛看着李德全，“他女儿要杀朕，朕留他一条命已经是仁慈了。”
李德全不敢再劝，磕头退了出去。
赐死的圣旨是当天傍晚送达冷宫的。宣旨的太监站在破屋门口，展开黄绫，尖声念道——“奉天承运，皇帝诏曰：庶人柳氏，谋害君上，罪无可恕。念其入宫多年，从轻发落。赐鸩酒，全其尸。钦此。”
淑妃跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，一动不动。她没有接旨，也没有谢恩，只是跪在那里。太监等了片刻，不耐烦地催了一句：“庶人柳氏，接旨吧。”
淑妃抬起头，看着太监手中的黄绫，忽然笑了。那笑容凄凉，带着不甘，带着嘲讽。“本宫是淑妃，不是庶人。”她站起来，整了整衣裳，理了理头发，“本宫要体面地走。”
太监没有阻止她。她对着那面破了半边的铜镜，慢慢梳好头发，用一根素银簪子别住。那根簪子是入宫时母亲给她的，她一直戴着，从贵人到淑妃，从淑妃到庶人，始终戴着。她看着镜中的自己，面容憔悴，眼窝深陷，早已不是那个在永寿宫里品茶论诗的淑妃了。
“秋月呢？”她问。
太监说：“秋月是知情者，已经杖毙了。”
淑妃的手微微抖了一下，系衣带的手停了片刻，继续系。秋月跟了她五年，从她入宫的第一天就跟着她，忠心耿耿，最后却落得个杖毙的下场。
“本宫连累了她。”她轻声说。
太监没有接话。淑妃系好衣带，转过身看着太监。“酒呢？”
太监从食盒中端出一壶酒、一只杯，放在桌上。淑妃走过去，拿起酒壶倒了一杯。酒液琥珀色，在昏黄的灯光下泛着光，像一杯陈年的桂花酿。
淑妃端起酒杯，没有喝，看着杯中的酒液出神。她在想什么呢？想她的父亲？想她的母亲？想秋月？想永寿宫院子里的那几株桂花树？想她曾经拥有的一切？没有人知道。
她闭上眼睛，一饮而尽。
酒入喉，辛辣如火，烧得她眼泪直流。她捂住喉咙踉跄了几步，扶着墙慢慢滑下去，瘫坐在地上。嘴角溢出一丝黑血，眼睛瞪得大大的望着屋顶，瞳孔渐渐涣散。
她死了。
淑妃死的第二天，禁军包围了户部尚书柳文远的府邸。柳文远正在书房里写字，听到外面的吵闹声放下笔，走到窗前往外看——满院子的禁军，刀出鞘、弓上弦。
他明白了。他回到书案前坐下，重新提起笔，在纸上写了四个字——“天网恢恢”。门被踹开了，禁军统领走进来，面无表情。“柳大人，皇上有旨，革职查办，抄没家产，全家流放宁古塔。带走。”
柳文远没有反抗，站起来整了整官服，跟着禁军走了出去。院子里他的妻子、妾室、儿女跪了一地，哭声震天。他没有看他们，只是抬头望了望天空。天很蓝，蓝得像一块巨大的宝石，他轻轻笑了。
淑妃的父亲，户部尚书柳文远，贪污受贿、结党营私、纵女行凶。他的罪名写满了三张纸，但真正的罪名只有一个——他养了一个好女儿。
淑妃一党彻底覆灭。永寿宫的太监宫女被押到御花园的空地上，一个一个审问。知情的杖毙，不知情的发配洗衣局。哭喊声、求饶声、惨叫声响了整整一天。
德妃站在承乾宫的院子里，听着远处的哭喊声，面色平静。“淑妃完了。”
丫鬟站在身后，小心地问：“娘娘，会不会牵连到咱们？”
“牵连什么？”德妃转过身看着她，“本宫跟淑妃没有来往。她的罪，跟本宫没有关系。”
丫鬟松了口气。德妃看着天空。淑妃死了，下一个是谁？容嫔？还是她？她不知道。
沈清漪在麟趾宫也听到了那些哭喊声。她站在窗前，看着窗外的天空，沉默不语。青萝端着一杯茶走过来，见她面色凝重，忍不住问了一句：“娘娘，您在想什么？”
“在想淑妃。”沈清漪接过茶杯抿了一口，“她不该死。”
青萝愣住了。“娘娘，她要杀皇上，她不该死？”
“她该死。”沈清漪放下茶杯，“但她不该死得这么惨。她是为了救她父亲，才走了这一步。虽然走错了，但她不是为了自己。”
青萝不明白。“娘娘，您同情她？”
沈清漪看着她。“不是同情，是可惜。她本来可以活得很好，协理六宫、得皇上信任、有太后喜欢。她只要安分守己，没有人能动她。可她太贪了，贪权、贪名、贪利。贪到最后，把自己的命贪没了。”
青萝不敢再问了。沈清漪转身走回书案前坐下，重新拿起书。淑妃死了，她的心里没有一丝高兴。
淑妃伏诛的第五天，乾清宫传出了一道圣旨——“奉天承运，皇帝诏曰：容嫔沈氏，淑慎持躬，柔嘉成性。于朕危难之际，查获逆谋，护驾有功。特晋封为正四品容妃，赐居永寿宫。钦此。”
沈清漪跪在麟趾宫的正殿里接旨，额头抵着冰冷的地砖，心中五味杂陈。容妃，正四品。从贵人到嫔到妃，她只用了一年。这个速度在后宫不算最快，但也绝对不慢。
“容妃娘娘，恭喜了。”李德全笑眯眯地将圣旨递给她。
沈清漪双手接过圣旨，站起来。“李公公，替我谢皇上恩典。”
李德全点头。“皇上说了，娘娘不用谢。这是娘娘应得的。”
李德全走后，青萝高兴得跳了起来。“娘娘！您终于升了！容妃！正四品！”沈清漪看着她兴奋的样子，轻轻笑了。“升了是好事，但也是更大的责任。”
青萝点头。“奴婢明白。”
沈清漪走进内室，把那道圣旨放在桌上，坐下来看着那道明黄色的绫锦看了很久。淑妃死了，她升了。这是巧合吗？不是。淑妃的倒台给她腾出了位置，这是宫里的规则——一个人倒下，另一个人顶上。
沈清漪搬进了永寿宫。淑妃住过的宫殿，她住进去了。正殿、偏殿、书房、花园，每一处都留着淑妃的痕迹。墙上的字画、桌上的茶具、院子里的桂花树，都在无声地诉说着这里曾经住过一个人。
“娘娘，这些东西要不要换掉？”青萝指着墙上的字画。
沈清漪看了看。“字画换掉，茶具换掉，家具重新摆。桂花树留着。”
青萝不解。“娘娘，桂花树是淑妃种的……”
“桂花树没有罪。”沈清漪看着她，“树是无辜的。”
青萝不再问了，带着小太监们去重新布置。沈清漪站在窗前，看着院子里的桂花树。秋天还没到，桂花还没开。但她知道，到了八月这棵树会开满金色的花，香飘十里。淑妃看不到那一天了，她能看到。
容妃沈清漪。德妃听到这个新封号时，正在承乾宫的院子里擦剑。手中的剑停了，剑身在阳光下闪着寒光。
“容妃。”德妃重复了一遍，声音很轻。
丫鬟小心地观察着她的脸色。“娘娘，容妃升了正四品，跟您只差两级了。”
德妃冷笑。“两级？她升到正四品，本宫是正一品。差着好几级呢。”
“可皇上宠她……”
“宠她怎么了？皇上也宠过淑妃，淑妃死了。”德妃放下剑，端起茶杯抿了一口，“容妃不会得意太久的。本宫等着。”
丫鬟不敢再说了。德妃看着杯中浮沉的茶叶。容妃，你最好不要挡本宫的路。
沈清漪站在永寿宫的窗前，看着窗外的天空。淑妃死了，她升了。这是她入宫以来最大的一次晋升，但她不敢高兴。因为在这座宫里，高兴得太早的人往往死得最快。
“娘娘，您在想什么？”青萝走过来。
沈清漪转过身看着她。“在想淑妃。”
“娘娘还在想她？”
“嗯。”沈清漪走到书案前坐下，“她本来可以活得很好，但她走错了路。我不能走错路。”
青萝点头。“娘娘不会走错路的。”
沈清漪看着她。“你怎么知道？”
青萝想了想。“因为娘娘有分寸。什么时候该进，什么时候该退，娘娘心里清楚。淑妃没有分寸，所以死了。娘娘有分寸，所以活着。”
沈清漪沉默了片刻，轻轻笑了。“你比我会说话。”
青萝不好意思地笑了。“奴婢不会说话，奴婢只是说心里话。”
沈清漪站起来走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着夏天闷热的气息。淑妃死了，这是结局，但也是开始。她坐在书案前，拿起笔写下今天的日记——“六月十三，晴。淑妃伏诛，我晋封容妃。心里没有喜悦，只有警醒。”她放下笔，合上本子，收进抽屉。从今天起她是容妃了。正四品，永寿宫。她要走得比淑妃更稳、更远。
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