皇帝病重的第四天，沈清漪在李德全的安排下，从乾清宫后殿的偏门悄悄进了皇帝寝殿。李德全引着她穿过一条昏暗的夹道，两侧是高高的宫墙，头顶只露出一线天光。这条夹道是乾清宫太监们日常送茶水的通道，妃嫔们从来不知道，更不会走。
“娘娘，您只有一盏茶的功夫。”李德全压低声音，“皇后娘娘每天这个时候要去寿康宫给太后请安，不在坤宁宫。但乾清宫的各处都有眼线，您不能待太久。”
沈清漪点点头，快步走进寝殿。殿中弥漫着浓重的药味，萧衍躺在床上，面色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，眼窝深深凹陷下去。不过三四天工夫，他就瘦了一大圈。
沈清漪跪在床边，握住他冰凉的手，轻声唤道：“皇上，臣妾来看您了。皇上，您能听到臣妾说话吗？”
萧衍的手指微微动了一下，嘴唇翕动着，发出微弱的声音：“容……容嫔……”
“臣妾在。”沈清漪的眼泪掉了下来，“皇上，您一定要撑住。太医说您中的毒，他们已经开了方子。您要按时喝药，好好休息，会好起来的。”萧衍没有再说话，手指轻轻握了握她的手，又陷入了昏迷。沈清漪擦了眼泪，转向李德全。“李公公，皇上的饮食、药物，是谁在经手？”
李德全低声说：“饮食是御膳房刘安经手，药物是太医院掌院刘太医亲自煎熬，每一道都有人试毒。试毒的人没有中毒，说明毒不是下在饭菜或药里的。”
沈清漪沉默了片刻。“皇上每天喝的茶呢？谁经手？”
李德全一怔。“茶……是乾清宫的太监泡的。茶叶是各宫进贡的，皇上每天换着喝。”
“茶叶有没有查过？”沈清漪追问。
李德全摇头。“奴才只查了饮食和药物，没有想到茶叶……”
沈清漪站起来，走到殿侧的茶案前。案上摆着一套紫砂茶具，旁边是一个精致的茶叶罐，罐身上刻着兰花，题了一行小字——“永寿宫进。”永寿宫，淑妃的宫殿。她的心猛地一沉，拿起茶叶罐打开盖子，里面是上好的龙井，色泽翠绿，香气清幽，看不出任何异样。“李公公，这个茶叶罐，除了你还有谁碰过？”
“各宫进贡的茶叶都由奴才亲自收好，皇上要喝哪个，奴才才取出来冲泡。这个茶叶罐是淑妃娘娘三个月前进贡的，皇上喝了好几次了。每次冲泡前，奴才都用银针试过毒，银针没有变色。”
沈清漪把茶叶罐递给李德全。“李公公，能不能找个信得过的太医查一查？银针试不出的毒，不一定没有。有些毒需要特殊的药水才能检测出来。”
李德全接过茶叶罐，郑重地点了点头。“奴才知道该找谁了。”
当天晚上，李德全把茶叶罐送到了王明手中。王明是沈清漪信任的人，也是太医院里唯一一个跟皇后、德妃、淑妃都没有瓜葛的太医。他接过茶叶罐，打开盖子先闻了闻，又倒出几片茶叶在掌心细看——色泽、形状、气味都正常，看不出异样。
他从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出几滴透明的液体在茶盏中，又投入几片茶叶。片刻之后，茶盏中的液体变成了淡淡的蓝色。
王明的脸色变了。
李德全凑过来看。“王太医，这是什么？”
“是砒霜。”王明的声音很低，“毒下在茶叶上，银针试不出来，因为银针只能检测含硫的毒物，砒霜不含硫。但臣这瓶药水是专门用来检测砒霜的，只要有一点点，就会变蓝。”
李德全的脸色也变了。“砒霜？皇上喝了三个月的砒霜？”
“剂量不大。”王明看着茶盏中那抹淡淡的蓝色，“每次只有一点点，不会立刻中毒，但日积月累，就会损伤五脏六腑。皇上前几天的晕倒，就是因为毒量积累到了临界点。如果再喝下去，神仙也救不了。”
李德全的手在发抖。“这茶叶是淑妃娘娘进贡的……”
“我知道。”王明盖上茶叶罐的盖子，“这件事，要立刻禀报皇上。”
“皇上还在昏迷中。”
王明沉默了片刻。“那就禀报皇后？还是太后？”
李德全想了想。“先禀报容嫔娘娘。是她发现茶叶有问题的，她知道该怎么办。”
李德全连夜把消息传到了麟趾宫。沈清漪听完李德全的话，坐在灯下久久没有出声。淑妃竟然敢弑君——不是争风吃醋，不是勾心斗角，是弑君。砒霜下在茶叶里，每次一点点，不会立刻致死，但日积月累就能要了皇上的命。等皇上死了，太子即位，皇后垂帘听政。淑妃能得到什么？她父亲是户部尚书，皇后垂帘听政后一定会重用他，淑妃在后宫的地位也会水涨船高。但淑妃不是皇后的人，她为什么要帮皇后？
除非……淑妃根本不是帮皇后。淑妃有自己的算盘。皇上死了，太子即位，皇后垂帘听政。但太子才几个月大，如果皇后也死了，谁来垂帘听政？太后。太后垂帘听政，淑妃的父亲是户部尚书，太后需要他。淑妃在后宫的地位就会比现在高得多。
沈清漪的脑海中闪过一个更可怕的念头——淑妃的目标不是皇上，是皇后。皇上死，皇后一定会被怀疑，因为皇上死了皇后就是最大的受益人。如果这时候皇后再“意外”身亡，所有人都会认为是皇后畏罪自杀。到时候太子年幼，太后垂帘听政，淑妃的父亲是户部尚书，淑妃自己协理六宫，她离皇后的位子只有一步之遥。
好毒的计策。一石二鸟——害死皇上，嫁祸皇后，自己坐收渔翁之利。
“娘娘，怎么办？”青萝站在一旁，急得眼泪在眼眶里打转。
沈清漪站起来，在殿中走了几步。“李公公还在吗？”“在，在外面等着。”
沈清漪快步走到外间。李德全正站在廊下，见她出来连忙迎上来。“容嫔娘娘，您拿个主意。”
沈清漪看着他。“李公公，你是皇上的人。皇上现在昏迷不醒，但你是他的心腹，你不能看着有人害他。”
李德全的眼眶红了。“娘娘，奴才当然不想看着皇上被害。可奴才人微言轻，没有证据的话不敢乱说。”
“我们有证据。”沈清漪看着他，“茶叶罐就是证据。淑妃进贡的茶叶里有砒霜，这是铁证如山。”
李德全沉默了片刻。“娘娘的意思是……”
“等皇上醒来。”沈清漪深吸一口气，“把证据留好，等皇上醒来，亲自禀报。皇上不醒，谁也不能动淑妃——她是户部尚书的女儿，皇后动不了她，太后也不会轻易动她。只有皇上能治她的罪。”
李德全点头。“奴才会把茶叶罐藏好，等皇上醒来。”沈清漪看着他，郑重地说了一句。“李公公，你信我吗？”
李德全跪下了。“娘娘，奴才信您。您不是为了争宠，不是为了夺权，您是真心为了皇上。奴才在宫里伺候这么多年，谁真心谁假意，奴才能看出来。”
沈清漪扶起他。“那就好。”
五月二十五，皇帝昏迷后的第七天，他终于醒了。王明开的解毒方子起了作用，萧衍体内的毒素被清除了大半，虽然还很虚弱，但神志清醒了。
李德全守在床边，见他睁开眼睛，眼泪一下子涌了出来。“皇上！您终于醒了！您吓死奴才了！”
萧衍虚弱地看着他。“朕……昏迷了几天？”
“七天。”李德全擦着眼泪，“太医说您中了毒，是长期服用砒霜积累的。皇上，您知道砒霜是从哪里来的吗？是从您喝的茶里来的！那茶叶是淑妃娘娘进贡的！”
萧衍的脸色变了。他沉默了很久，声音冰冷如刀。“淑妃呢？”
“在永寿宫。”
“把她叫来。”
李德全犹豫了一下。“皇上，您身子还虚，要不要先……”
“朕说把她叫来。”萧衍的声音不大，但带着不容置疑的威严。
李德全连忙去了。
淑妃来到乾清宫时，还不知道发生了什么。她穿了一件淡粉色的褙子，妆容精致，面带微笑，看起来温柔可人。她走到床边跪下，声音轻柔。“皇上，您终于醒了。臣妾担心死了，每天来乾清宫门口等消息，可李公公不让臣妾进去……”
萧衍看着她没有说话，只是对李德全说了一个字：“拿。”
李德全把那罐茶叶端了过来，放在淑妃面前。“淑妃娘娘，这罐茶叶是您三个月前进贡的，对吗？”
淑妃看着那个茶叶罐，面色不变。“是。这是臣妾父亲从杭州带回来的明前龙井，臣妾舍不得喝，特意进贡给皇上的。”
萧衍的声音冰冷。“这罐茶叶里有砒霜。”
淑妃的脸色终于变了，从红变白，又从白变青，但她很快镇定下来。“皇上，这不可能！臣妾进贡的茶叶怎么会有砒霜？一定是有人陷害臣妾！”她的声音带着哭腔，“臣妾对皇上的心，皇上难道不知道吗？臣妾怎么会害皇上？”
萧衍看着她，目光中没有一丝温度。“你父亲是户部尚书，管着天下的钱粮。朕死了，太子即位，太后垂帘听政。你父亲是太后最需要的臣子，你的地位会比现在高得多。这是朕刚刚想到的。你的算盘打得很好。”
淑妃的脸色彻底白了。“皇上，臣妾没有！臣妾对天发誓，臣妾没有害皇上！一定是容嫔！一定是她陷害臣妾！”她扑过去想抓住萧衍的手，被李德全拦住了。“她嫉妒臣妾协理六宫，她想取代臣妾！”
萧衍看着她的挣扎。“容嫔？容嫔已经辞了协理六宫，每天在麟趾宫看书绣花，不出门不见客。她怎么陷害你？”
淑妃说不出话了。
萧衍闭上眼睛。“把她带下去。交给内务府，彻查此案。”
淑妃被拖下去的时候，哭喊声传遍了整座乾清宫。“皇上！臣妾冤枉！臣妾真的没有害皇上！是容嫔陷害臣妾！皇上！您要相信臣妾啊！”
没有人理她。禁军把她拖走了。秋月跪在永寿宫门口，哭得上气不接下气，也被禁军带走了。
消息传遍后宫。德妃听到淑妃被抓的消息，正在擦剑的手停了下来，嘴角微微上扬。“淑妃？本宫还以为她多聪明呢，原来是个蠢的。弑君？她也配？”
丫鬟小心地问：“娘娘，淑妃真的会死吗？”“死？弑君之罪，诛九族。”德妃放下剑，“她不但自己要死，她全家都要死。”丫鬟倒吸一口凉气，不敢再问了。德妃站起来走到窗前，看着窗外的天空。淑妃完了，下一个是谁？容嫔？还是她？她不知道，但她的心中没有一丝轻松。
沈清漪听到淑妃被抓的消息时，正在麟趾宫的院子里浇花。青萝跑进来告诉她，她手中的水壶微微顿了一下，然后继续浇水。
青萝急了。“娘娘，您不问问吗？”
沈清漪放下水壶。“问什么？”
“问淑妃娘娘的事啊！她被抓了！皇上要杀她！”
沈清漪看着她。“淑妃的事，跟我没有关系。她进贡的茶叶里有砒霜，证据确凿。皇上抓她，是应该的。我有什么好问的？”
青萝张了张嘴说不出话。沈清漪转身走进正殿，关上门，坐在窗前。淑妃被抓了，她不意外，因为她就是那个把证据交给李德全的人。但她没有告发淑妃，只是把证据给了李德全，让李德全去查。她没有在皇上面前说淑妃一句坏话，没有指认淑妃是凶手。她只是把真相摆在了那里——皇上自己会判断，李德全自己会查。她干干净净、清清白白，谁也不能说她陷害淑妃。
寿康宫里，太后靠在软榻上，手中捻着佛珠，面色平静。孙嬷嬷把淑妃被抓的消息告诉了她。
“淑妃进贡的茶叶里有砒霜？”太后的声音很轻。
“是。证据确凿，淑妃已经被内务府收押了。”
太后捻佛珠的手微微一顿。“柳如烟，哀家一直觉得她是个聪明人，没想到她这么蠢。弑君？她也配？”
孙嬷嬷小心地问：“太后，皇上要怎么处置淑妃？”
“弑君之罪，诛九族。”太后闭上眼睛，“柳家完了。户部尚书柳文远，抄家、灭门。”
孙嬷嬷不敢再问了。太后睁开眼睛看着窗外。“淑妃自己作死，怪得了谁？”
坤宁宫里，皇后秦晚晴听到淑妃被抓的消息，正在逗弄太子。她的手微微顿了一下，然后继续拿拨浪鼓逗孩子。
“淑妃进贡的茶叶里有砒霜。”皇后笑了，“本宫还以为她多聪明呢，原来是个蠢的。弑君？她也配？”
翠屏小心地问：“娘娘，皇上会不会怀疑到您？”
“怀疑本宫什么？”皇后看着翠屏，“本宫跟淑妃没有来往，茶叶不是本宫进的，毒不是本宫下的。皇上怀疑本宫什么？”
翠屏松了口气。“那就好。”
皇后站起来走到窗前。“淑妃完了，协理六宫的事又空出来了。本宫得找个人接手。”
“娘娘还想让容嫔回来？”
皇后沉默了片刻。“容嫔？她倒是合适。但她太能干了，本宫用着不放心。再看看，不急。”
淑妃被抓后的第三天，内务府查清了全案。淑妃柳如烟勾结太医院刘太医，在进贡的茶叶中下毒，意图弑君。刘太医供认不讳，说是淑妃指使的，许了他高官厚禄。淑妃不认，说自己是被陷害的，茶叶里的砒霜是别人放的。但没有人信她——茶叶是她进贡的，从她父亲从杭州带回来到进贡到乾清宫，中间只有她和她的人经手。别人想下毒，根本没有机会。
皇帝下旨——淑妃柳如烟，褫夺封号，废为庶人，赐死。其父户部尚书柳文远，革职查办，抄没家产，全家流放。太医院刘太医，凌迟处死。永寿宫上下，知情者杖毙，不知情者发配洗衣局。
圣旨下达的那一刻，淑妃柳如烟在冷宫中听到了宣旨太监的声音。她跪在地上，面色灰白如纸，嘴唇颤抖着。她抬起头看着太监，声音沙哑。“本宫要见皇上。本宫冤枉。”
太监面无表情。“皇上有旨，不见。”两个太监上前把她拖了出去。她没有哭，也没有喊，只是死死地盯着乾清宫的方向。
沈清漪在麟趾宫听到了远处的哭喊声，站在窗前，看着窗外的天空。淑妃完了。她应该高兴，但她高兴不起来。因为淑妃的今天可能就是她的明天。在这座宫里，没有人是安全的。
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