账册如同投入深潭的石子，表面波澜不惊，水下却暗流激荡。
袁文绍将誊抄的关键几页连同奏疏密呈御前，原件则妥善藏匿。接下来的几日，定北伯府外松内紧，看似平静，实则袁文绍与几位心腹御史昼夜梳理线索，赵四也被严密保护在府中，与家人隔绝，只等关键时刻作为人证。
朝堂之上，起初几日也并无异样。只是有心人发现，圣上连日召见都察院左都御史、户部尚书，连素来不参与具体政务的英国公也数次被留对。一种无形的压力开始在六部衙门蔓延。
袁文绍照常上朝，腿伤未愈，特许赐座旁听。他眼观鼻，鼻观心，不多言一字，但偶尔抬眸，目光掠过几位与账册名单“有缘”的大人，能捕捉到他们神色间一闪而过的不安。
这日朝会，临近尾声，气氛已有些松弛。忽然，都察院左都御史出列，手持玉笏，声音沉肃：“臣，有本奏。”
满殿一静。
“臣弹劾户部右侍郎曹鉴，贪墨盐课，勾结盐商，历年收取巨额贿赂，致使两淮盐政亏空高达一百八十万两！证据确凿，请圣上明察！”
此言一出，满朝哗然！
曹鉴脸色剧变，出列厉声道：“左都御史血口喷人！臣一向清廉自守，岂会行此贪墨之事！定是有人构陷于臣！”
左都御史不慌不忙，从袖中取出几页纸：“此乃盐运使司经承赵四之证词，并附历年曹鉴收受‘节敬’、‘炭敬’之记录，时间、地点、经手人、银两数目，一清二楚。
此外，扬州大盐商卢有才已供认，为谋取盐引，曾通过曹鉴之门路，行贿白银三十万两，珍宝无算！”
证据被当庭宣读，一笔笔，一件件，时间地点人物清晰，容不得狡辩。朝堂之上，落针可闻。几位与曹鉴过往甚密的官员，已是面色如土，冷汗涔涔。
曹鉴腿一软，几乎瘫倒在地，但犹自强辩：“这……这是伪造！是有人要害我！是……”他猛地转头，看向端坐一旁的袁文绍，眼中迸出怨毒的光，“是你！袁文绍！定是你构陷于我！”
袁文绍缓缓起身，因腿伤，动作有些慢，但脊背挺直，目光平静地与曹鉴对视：“曹侍郎何出此言？本爵奉旨协理盐案，一切证据皆由都察院同僚查实，赵四、卢有才等证人亦在严密看管之下。曹侍郎若觉冤枉，可自辩于圣前，何必攀扯他人？”
他语气平淡，却字字清晰，更衬得曹鉴气急败坏，状若疯癫。
“够了！”龙椅之上，传来一声低喝，不怒自威。
圣上脸色阴沉，目光扫过曹鉴，又扫过朝堂上神色各异的众臣，最后落在袁文绍身上，停留片刻，复又移开。
“曹鉴，”圣上缓缓开口，声音听不出喜怒，“人证物证俱在，你可有话说？”
曹鉴匍匐在地，涕泪横流：“陛下！臣冤枉！臣是遭人陷害！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心啊陛下！定是有人见臣得陛下信重，心生嫉妒，构陷于臣！袁文绍他挟私报复，他……”
“挟私报复？”圣上打断他，声音微扬，“袁卿与你，有何私怨？”
曹鉴语塞。他与袁文绍，此前几乎毫无交集，何来私怨？
“拖下去。”圣上不再看他，摆了摆手。
殿前侍卫上前，将瘫软如泥的曹鉴拖出大殿。求饶声、哭喊声渐渐远去，最终消失。大殿之内，死一般寂静，只余下众人压抑的呼吸声。
圣上目光再次扫过群臣，缓缓道：“盐政亏空，关乎国本。贪墨横行，蠹国害民。曹鉴之事，着三司会审，严查不贷。凡涉案者，无论官职大小，一律依法严惩，绝不姑息！”
“陛下圣明！”众臣齐声山呼，不少人心头却寒意森森。
退朝后，袁文绍随着人流默默走出大殿。他能感受到无数道目光落在背上，探究的，忌惮的，怨恨的，也有钦佩的。他神色不变，拄着拐杖，一步步走得很稳。
“文绍。”英国公从后面赶上，与他并肩而行，低声道，“今日之事，只是开始。曹鉴虽倒，其党羽仍在，宫中……亦不会善罢甘休。你需万分小心。”
“多谢国公爷提点，晚辈明白。”袁文绍点头。
“你那腿伤，可还撑得住？”英国公看他脸色有些苍白，问道。
“无妨，老毛病了。”袁文绍笑了笑，“倒是国公爷，今日在朝上仗义执言，晚辈谢过。”
英国公摆摆手：“老夫只是就事论事。这把老骨头，还能为朝廷、为圣上分分忧。”他顿了顿，声音压得更低，“你那府邸，近来可还安宁？”
袁文绍目光微凝：“国公爷的意思是？”
“曹鉴倒台，其背后之人不会坐视。明枪易躲，暗箭难防。你府上有产妇幼儿，更要加倍警惕。”英国公语重心长，“必要时，可向五城兵马司或京兆府求助，老夫也会打招呼。”
“晚辈记下了。”袁文绍郑重拱手。
回府路上，袁文绍靠在马车里，闭目养神，腿伤处一阵阵抽痛，但更让他心神不宁的是英国公的警告。对方在朝堂失利，下一步，很可能转向阴私手段。华兰、承志、承业……都是他的软肋。
马车在定北伯府门前停下。袁文绍刚下马车，胡管事便迎了上来，脸色有些不对。
“伯爷，您可回来了。”胡管事低声道，引着他往书房走，“半个时辰前，门房在侧门边捡到这个。”
胡管事从袖中取出一个巴掌大的布包，打开，里面是一把寒光闪闪的匕首，匕首下压着一张纸条，上面歪歪扭扭写着一行字：“多管闲事，小心家小。”
袁文绍盯着那匕首和纸条，眸色骤然冰冷。
“可有人看见是谁放的？”
“问过了，没人看见。像是从墙外扔进来的。”胡管事道，“已加派了护院，日夜巡视。夫人院里，也悄悄添了人手。”
袁文绍将布包攥在手中，指尖用力到发白。威胁到他头上来了，还拿他的妻儿作要挟。
“从今日起，府中所有人出入，必须严查。夫人和小公子的饮食，由专人负责，试毒后再呈送。两位公子身边，再加派可靠人手，寸步不离。”他一字一句吩咐，声音里带着凛冽的寒意，“告诉护院统领，从我的亲卫里再调十人过来，弓弩备齐。若有宵小敢擅闯，格杀勿论！”
“是！”胡管事肃然应道。
“还有，”袁文绍叫住他，“此事，绝不能让夫人知道半个字。”
胡管事重重点头：“老奴明白。”
袁文绍深吸一口气，压下心头的暴怒与后怕，将布包收起，整了整神色，才往后院走去。不能让华兰看出端倪，她还在月子里，经不起惊吓。
正房里，华兰正靠在床头，看乳母给承业喂奶。承业吃得香甜，小脸一鼓一鼓。承志则趴在床边，好奇地看着弟弟，小声问：“娘，弟弟什么时候能跟我玩？”
“等弟弟再长大些，就能跟承志一起玩了。”华兰柔声道，抬头看见袁文绍进来，脸上露出温柔的笑意，“回来了？今日朝会可还顺利？”
袁文绍走到床边，很自然地伸手摸了摸承业的小脸，又揉了揉承志的脑袋：“顺利。
朝中事务罢了，没什么新鲜。”他在床沿坐下，握住华兰的手，“今日觉得如何？药可按时吃了？”
“好多了，身上有了些力气。”华兰仔细看了看他的脸色，“你脸色不大好，可是腿又疼了？”
“有点，不碍事。”袁文绍笑笑，转移话题，“承业好像又胖了些。”
“可不是，可能吃了，乳母都说快喂不赢了。”华兰笑道，目光却依旧在他脸上流连，带着不易察觉的担忧。她总觉得，他今日似乎有心事，眉宇间有挥之不去的凝重。
袁文绍察觉她的目光，心中微涩，面上却丝毫不露，只将她的手握得更紧了些，絮絮说着朝中一些无关痛痒的趣闻，又考了承志几句《三字经》，逗得华兰展颜，房内一时其乐融融。
然而，这温馨之下，暗流已然涌动。
是夜，袁文绍等到华兰和孩子们都睡熟，才悄然起身，来到外间书房。烛火下，他再次展开那张威胁的纸条，目光森寒。
“想动我的家人？”他低声自语，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，“那就试试看。”
他提笔，开始写信。一封给五城兵马司指挥使，言明接到威胁，请其加强伯府周边巡防；一封给京兆尹，以家中护卫发现可疑之人为由，报备府中加强戒备，必要时可“自卫”。
第三封，则是给英国公，详述今日威胁之事，并请其暗中留意宫中与曹家相关人等的动向。
写完信，用火漆封好，唤来心腹，连夜送出。
做完这一切，窗外已是月上中天。秋夜的寒气透窗而入。袁文绍走到窗边，望着内院沉睡在夜色中的轮廓，那里有他全部的牵挂与软肋，也是他必须坚守的堡垒。
他想起华兰生产那日，在生死边缘的挣扎；想起承志仰着脸问他弟弟何时出来的模样；想起承业柔软的小手……
目光渐渐变得坚如磐石。
朝堂上的风雨，他可以去闯。但若有人敢将手伸向他的家人，那么，他不介意让那些人知道，一个从尸山血海中走出来的定北伯，护起崽来，会有多狠。
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