沈清让入京已三日，一直居于京郊别院。
楚朝终究还是去了。
李沉舟亲自安排了车驾，没有派人尾随，没有半句阻拦，只在她临行前，轻轻替她拢了拢披风，低声说：“早些回来，朕等你。”
那份信任与退让，让她心头沉甸甸的。
别院清雅安静，梅香淡淡，一如当年江南故里。
楚朝推门而入时，沈清让正立在窗前，一身青色长衫，身姿比从前挺拔许多，眉眼依旧温润，却多了几分军人的硬朗。
他已不再是当年那个只懂诗书的玉面公子，
而是奉旨归京、即将领兵的少将军。
而她，也不再是当年那个可以陪他嬉笑练剑的将门少女，
而是母仪天下、身居后位的大靖皇后。
四目相对，一时无言。
有万千思绪涌上心头，却最终，只化作一声轻轻的叹息。
“你来了。”
沈清让先开口，声音温和，却少了当年的亲昵，多了几分君臣之礼。
楚朝微微颔首，走近几步，目光落在他略显苍白的脸上，轻声道：“听闻你身子不适，如今……可好些了？”
“好多了，劳皇后挂心。”
一句“皇后”，彻底划清了界限。
楚朝心头微涩，却也明白，这是他们之间，唯一能走的路。
“当年之事，是我对不住你。”她轻声开口，满是愧疚，“若不是我，你也不必远走江南，更不会……”
“都过去了。”
沈清让轻轻打断她，眼底没有怨恨，只有释然，“陛下当年虽有强权，却也的确保了沈家一世平安。
我此番归京，是奉旨入军，报效朝廷，不再是为了儿女情长。”
他顿了顿，看向她，眼神坦荡而真诚：
“阿朝，我承认，我曾怨过，恨过，也放不下过。
可直到听闻你入宫，听闻陛下待你一片真心，我才明白——
我们之间，早就停在年少了。”
楚朝眼眶微微发热。
是啊，年少。
那是最干净、最纯粹、最无忧无虑的时光。
可时光最残忍，一步走错，就是一生。
她是皇后，母仪天下，身负家国规矩；
他是少将军，即将征战沙场，心怀家国天下。
再也不能像当年那样，并肩看江南烟雨，随口说来日方长。
“我如今很好，王爷……摄政王与长玉安稳相守，雁回与靖王也心意相通，宫中……陛下待我，也极好。”
她轻声说着，语气平静而安稳，
“清让，你也该往前看，别再困在从前了。”
沈清让看着她眼底不再有绝望、不再有冰封，而是带着一丝暖意与安稳，忽然就彻底放下了。
他要的从来不是她愧疚一生，而是她真的过得好。
“我知道。”
他微微一笑，如当年那般温润，却已是兄长般的释然，
“你放心，我此生效力沙场，护这天下安定，也护你所在的这盛世安稳。
往后，你是皇后，我是少将军，
君臣有别，各自安好。”
君臣有别，各自安好。
八个字，轻轻落下，彻底为那段年少青梅竹马的时光，画上了句号。
楚朝轻轻点头，泪水无声滑落，却是释然的泪。
她欠他的，此生无法偿还，只愿他此后，平安顺遂，前程似锦。
“多谢你，清让。”
她起身，微微屈膝，以皇后之礼，郑重一礼。
这一礼，谢当年相伴，谢今日成全，谢往后不扰。
沈清让侧身避过，没有受礼，只躬身回以军礼：
“臣，恭送皇后娘娘。”
一声臣，一声娘娘，
从此，再无阿朝与清让，
只有皇后与少将军。
楚朝乘车返回皇宫时，天色已近黄昏。
宫门之内，李沉舟早已立在廊下等候，身影在夕阳下拉得很长。
看见她回来，帝王快步上前，没有追问半句相见情形，只是伸手紧紧握住她微凉的手，掌心温暖有力。
“回来了。”
“嗯。”楚朝抬头看向他，眼底没有悲伤，只有释然与温柔，
“我回来了。”
过去已死，未来可期。
她的心，终于完完全全，落在了眼前这个人身上。
李沉舟看着她清澈安稳的眼神，瞬间明白了一切。
他没有多言，只是轻轻将她拥入怀中，在她耳边低声道：
“欢迎回家，皇后。”
风拂过宫墙，梅香满城。
一场纠缠多年的旧念，至此，彻底尘埃落定
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