一声极轻的叹息从贺思慕唇间溢出，不像人声，倒像是风穿过空谷的回响。
随着这声叹息，城隍庙上空悬浮的数百盏纸灯同时失去了支撑。
没有爆炸，没有轰鸣，它们像是被无形的手掐灭了芯火，火苗在同一瞬间蜷缩、熄灭。
原本被火光染成血色的夜空骤然塌陷，黑暗如潮水般反扑，唯独祭坛中央那盏青铜灯，成了这片死寂中唯一的光源。
段胥在黑暗降临的刹那动了。
他左脚蹬地，右肩下沉，动作快得带出残影。
原本捆在木桩上的段小五软绵绵地垂着头，段胥一手揽住孩子的腰，一手死死按住怀里的青铜灯。
灯身滚烫，隔着衣料烫得胸口皮肤滋滋作响，但他连眉头都没皱一下。
四周涌起浓重的黑烟，那是纸灯熄灭后留下的余烬，呛得人喉咙发痒。
段胥压低身形，借着烟幕掩护，脚尖点过碎裂的青砖，无声地掠向庙宇侧门。
祭坛之上，段成风的残魂发出一声凄厉的嘶吼。
阵法反噬的力量如同无形的重锤，狠狠砸在他的神魂上。
他张口喷出一团金色的血雾，血雾尚未落地便蒸发殆尽。
他顾不得擦拭嘴角的血迹，双手疯狂地在废墟中扒拉，指尖抓过燃烧的木屑和断裂的红绳，试图从那堆残骸中找出青铜灯的碎片。
“不可能……明明只差最后一步……"段成风的声音嘶哑破碎，带着绝望的颤音。
段胥没有回头，侧身闪出侧门，一路狂奔至庙后的一处枯草堆。
这里杂草丛生，半人高的枯草混杂着泥土的腥气，正好遮蔽身形。
他将段小五轻轻放在干燥的草窝里，确认孩子呼吸平稳后，才低下头看向怀中的青铜灯。
灯身红得发紫，表面的青铜纹路仿佛活了过来，正隐隐搏动。
一股灼热的气浪不断向外扩散，烤得周围的枯草卷曲发黑。
“灯芯过热，神魂不稳。”贺思慕的声音在他识海中响起，比之前虚弱了许多，像是随时会断线的风筝，“需要降温，否则我会被强行弹回封印。”
段胥二话不说，伸手扯住自己的衣襟，用力一撕。
布帛断裂的声音在寂静的夜里格外清晰。
他将撕下的布条塞进旁边的水洼里，泥水瞬间浸透了粗布。
他拧干布条，包裹住青铜灯的灯座。
“滋——"
冷水遇上高温，腾起一阵白雾。
段胥的手掌被烫得通红，指尖起了几个水泡，他却仿佛感觉不到疼痛，只是不停地更换湿布，直到灯身的紫光渐渐内敛，恢复成原本黯淡的古铜色。
就在这时，庙前传来了杂乱的脚步声和火把燃烧的噼啪声。
“封锁现场！任何人不得出入！”
一道沉稳有力的声音穿透黑暗，带着不容置疑的威严。
段胥透过草叶的缝隙望去，只见一群身穿皂衣的衙役手持火把，将城隍庙围得水泄不通。
为首一人身着青色官袍，腰间束着玉带，面色凝重，正是清河县令周大人。
周大人手持一盏灯笼，目光扫过废墟，最后落在那些熄灭的纸灯上。
他腰间的官印随着步伐轻轻晃动，段胥瞳孔微缩，他看到那枚铜印上正散发着一层极淡的紫色光晕。
那紫光不刺眼，却带着一种厚重的秩序感，像是一双无形的大手，强行抚平了周围躁动的灵力波动。
贺思慕在识海中轻轻颤动了一下：“靠近他。那官印凝聚了百姓愿力，能稳住我的神魂。”
段胥深吸一口气，从草堆中站起身。
他拍了拍身上的草屑，将段小五背在背上，大步走向人群。
“什么人！”一名衙役立刻上前，刀柄出鞘半寸。
段胥停下脚步，举起双手，示意自己没有武器：“我是段家旁支，前来寻亲。听闻此处办宴，我家幼弟走失，特来寻找。”
周大人闻言，抬眸看向段胥。
目光接触的瞬间，段胥感觉到怀中的青铜灯微微一震，那股原本在体内横冲直撞的苦涩感被官印的紫气压制，渐渐平息下来。
贺思慕的呼吸也变得平稳，不再像之前那样急促。
“段家？”周大人眉头微蹙，目光落在段胥背上的孩子身上，神色缓和了几分，“这孩子是……"
“段小五，我家堂弟。”段胥声音沙哑，带着刚刚经历过烟熏火燎的疲惫，“多谢大人出手，否则这孩子恐怕……"
周大人摆了摆手，示意衙役收刀。
他走到段胥面前，仔细看了看段小五的脸色，确认孩子只是昏迷后，长叹一声：“你能活着出来，算是命大。那百灯宴是个邪局，本官来得迟了些，只救下了这几个孩子。”
段胥垂眸，手指无意识地摩挲着袖口：“不知其他失踪的人……"
周大人脸色一沉，转头看向庙宇方向，眼底布满血丝：“这才是本官忧虑之处。百灯宴虽是邪术，但在此之前，城中已有三名少女离奇失踪。现场没有打斗痕迹，只留下一滩发光的腐草。”
说到“腐草”二字，周大人下意识地嗅了嗅自己的袖口。
那里沾着一点不易察觉的绿色粉末，正散发着淡淡的腥气。
段胥不动声色地靠近了一步。
贺思慕的声音在他脑海中骤然清晰：“不对。那腐草的气息与段成风的邪术不同。段成风用的是血祭，而这腐草……带着水生植物的味道，还有某种霉菌的甜味。”
段胥掌心微微一热。
怀中的青铜灯忽然震动，灯座底部伸出一缕细如发丝的火苗，无声无息地舔舐过他的掌心。
没有灼烧的痛感，只有一点温热的刺痛。
段胥低头，看见自己掌心被烫出了一个红色的圆点，那红点并非伤痕，而像是一个指引的箭头，稳稳地指向北方。
“腐草生于水边，城北有片废弃的染坊，常年积水。”贺思慕的声音冷静得可怕，“那味道是从那里飘过来的。”
段胥不动声色地握紧手掌，将掌心的红点藏入袖中。
他抬起头，看向周大人，语气诚恳：“大人，既然案件未结，我等凡人帮不上忙，便先带孩子回家。只是……"
他顿了顿，目光扫过周大人腰间的官印：“大人公务繁忙，还需保重身体。这邪术未除，夜里寒气重，莫要伤了根基。”
周大人愣了一下，随即苦笑：“本官又何尝不知。只是那腐草之事诡异非常，仵作验不出死因，仵作说那草像是活物，还会蠕动。”
段胥心中一凛，面上却不显，只微微颔首：“既如此，大人早些歇息。若有线索，段某定当告知。”
周大人点点头，挥手示意衙役让出一条路。
段胥背着段小五，穿过人群，走入夜色之中。
直到走出很远，确认身后无人跟踪，他才停下脚步。
夜风卷着街边的落叶，擦过他的裤脚。
段胥摊开手掌，掌心的红点在黑暗中微微发亮，像是一盏微缩的灯。
贺思慕的身影在他身旁渐渐凝实，虽然依旧透明，但轮廓比之前清晰了许多。
她伸出手，指尖悬在那红点上方，没有触碰，却能让段胥感受到一股温热的流向。
“段成风只是棋子。”贺思慕望着城北的方向，那里漆黑一片，唯有几缕若有若无的雾气笼罩在半空，“真正的主谋，在等我们过去。”
段胥收回手，握成拳，将红点攥进掌心。
他调整了一下背上段小五的位置，目光落向城北那片被夜色吞没的轮廓。
“那就去会会他。”
段胥迈开步子，鞋跟踩在青石板上，发出清脆的声响。
他没有回头，身后的城隍庙依旧笼罩在混乱与火光中，而前方的黑暗里，某种未知的东西正随着他的脚步，缓缓苏醒。
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