暗流汹涌

陆远和岳峰还没动身，苏州城就先乱了。

不是兵乱，是人心乱。皇帝驾崩、太子登基的消息传开后的第三天，城里的气氛就变了。先是粮价——一夜之间，从每石二两五暴涨到四两。然后是盐、布、油，所有生活必需品都在涨价。百姓们慌了，开始抢购，越抢越涨，越涨越抢，恶性循环。

陆远的粮铺还在按原价卖粮，可那点库存根本不够。门口排的队伍从早排到晚，有人凌晨三点就来占位置，为了一斤米能打起来。赵虎带了二十个护卫去维持秩序，嗓子都喊哑了。

“少爷，撑不住了！”赵虎满头大汗地跑回来，“再这么下去，粮铺的门槛都要被踩烂了！”

陆远站在摘星楼三楼的窗前，看着楼下长龙般的队伍，眉头紧锁。

“仓库里还有多少粮？”

苏轻眉翻了翻账册：“三千石不到。按现在的速度，最多撑五天。”

“五天……”陆远沉吟片刻，“海运那边呢？周老大的船队到哪儿了？”

“昨天刚出发，运的是上一批的货。下一批最快也要十天才能到。”

“来不及。”陆远转身看向徐元直，“元直，你怎么看？”

徐元直从刚才就没说话，一直在看墙上新挂的苏州城防图。听见陆远问，他转过身来，面色凝重。

“主公，粮价暴涨不是偶然。我刚才让人去查了，城里的粮商大部分都在囤货惜售。有人在背后统一调度，故意制造恐慌。”

“又是王家？”

“不光是王家。这回背后的人，比王家能量大得多。”徐元直顿了顿，“我怀疑是周延。”

陆远的眼睛眯了起来。

“周延是新皇的人。新皇刚登基，最怕的就是地方不稳。他让周延在苏州制造恐慌，图什么？”

徐元直想了想，忽然说：“图的是钱。”

“怎么说？”

“新皇登基，要大赏功臣、稳固军心。可国库早就空了，北边的军饷还欠着半年。钱从哪儿来？羊毛出在羊身上。先把粮价抬高，让百姓恐慌，然后朝廷再出来‘平抑粮价’、‘赈济灾民’。名义上是朝廷的恩典，实际上花的还是地方的钱。而这些钱，最终会落到江南富户头上。”

陆远倒吸一口凉气。

好一个连环套。先让地方官制造恐慌，再由朝廷出面收拾残局。百姓感激的是朝廷，可买单的是富户。而他陆远，是苏州最大的富户之一。

“这是冲着咱们来的。”他说。

“不全是冲着主公，但主公一定是主要目标。”徐元直走到窗前，指着楼下的长队，“主公看看那些排队的人。他们是冲着什么来的？是冲着主公的平价粮来的。主公施恩于民，在朝廷眼里，就是收买人心。新皇能容得下这个？”

陆远沉默了。

他施粥放粮的时候，从来没想过什么“收买人心”。他只是看不得那些人饿死。可在朝廷眼里，这就是罪。

“元直，那我现在该怎么办？”

“两件事。”徐元直竖起两根手指，“第一，粮价的事不能不管。主公的平价粮一停，百姓会更恐慌，到时候局面就失控了。可也不能无限度地贴下去，贴到倾家荡产，正好中了周延的计。”

“那怎么办？”

“限购。”徐元直说，“每人每天限购两升，凭户籍购买。这样一来，既能稳住粮价，又能延长库存的消耗时间。同时，派人去周边府县收购粮食，能收多少收多少。”

陆远点头：“第二件事呢？”

“第二件事，摘星楼。”徐元直的声音压低了，“主公不是要去京城吗？京城那边的情况，两眼一抹黑可不行。摘星楼在苏州是酒楼，在京城也可以开一家。酒楼迎来送往，三教九流都有，消息最灵通。主公此去京城，明面上是做生意，暗地里——”

“暗地里建一个情报网。”陆远接过话。

徐元直笑了：“主公英明。”

当天下午，限购的告示就贴了出去。

百姓们虽然不满，但也能理解。每人每天两升，够一家三口吃一天了。再说，别的粮铺一升米要四十文，陆家的粮铺只要二十文，还有什么好说的？

赵虎带着护卫队在粮铺门口维持秩序，队伍虽然还是长，但至少不乱插队、不打架了。

苏轻眉带着几个账房先生去周边府县收粮。走之前，陆远把她叫到书房，从空间里取了一千两黄金交给她。

“轻眉，这些金子你带上。到了外面，别怕花钱。能收多少收多少，价钱高一点也没关系。”

苏轻眉接过金子，掂了掂，忽然笑了：“少爷，您这金子，成色比市面上好太多了。”

陆远笑了笑，没有解释。

苏轻眉也没有多问，把金子装好，转身走了。

摘星楼这边，徐元直亲自操持。

他让人把三楼最大的雅间重新布置了一番，撤掉了多余的桌椅，换上了一张巨大的江南舆图。四面墙上挂着上官婉清画的那些画——不是《流民图》，是苏州城的风物人情，看着像是装饰，实则每幅画里都藏着暗记，只有自己人能看懂。

“以后，这里就是咱们的情报中心。”徐元直对陆远说，“我会安排几个可靠的人，专门负责收集、整理、分析情报。京城、杭州、南京、扬州，几个关键地方都要有人。商队、船队、甚至济慈堂的难民，都是消息来源。”

陆远环顾四周，忽然问：“元直，你做这些，以前干过？”

徐元直笑了笑：“元直以前读书的时候，最爱看的不是四书五经，是兵法。兵法的第一课是什么？知己知彼，百战不殆。知彼靠什么？靠情报。”

陆远也笑了：“所以你不是个读书人，你是个谋士。”

“谋士也好，读书人也罢。”徐元直看着墙上的舆图，“只要能在乱世里帮主公站稳脚跟，元直做什么都行。”

两人正说着，楼下传来一阵喧哗。

陆远走到窗前，往楼下看去。

街上，一队官兵正从城门方向开过来。领头的是个参将，骑在高头大马上，身后跟着百十来个兵，铠甲鲜明，刀枪闪亮。队伍中间押着几辆囚车，车里的人披头散发，看不清面目。

“这是……”陆远皱起眉头。

徐元直也走过来看了一眼，脸色变了。

“是新皇派来的人。”他说，“押送的是二皇子的旧部。”

陆远心头一紧。

囚车从摘星楼下经过时，他看清了车里的人。第一个囚车里是个五十多岁的老将，头发全白了，脸上有伤，身上的衣服被血浸透了。第二个囚车里是个文官，穿着白色的囚衣，低着头，看不清脸。第三个囚车里——

陆远的手猛地攥紧了窗框。

第三个囚车里是个年轻人，二十出头，穿着银白色的铠甲，铠甲上有刀痕和箭孔。他的手脚都锁着铁链，可腰板挺得笔直，头高高昂着，目光坚定地看着前方。

那身铠甲，他见过。

岳家军的银甲。

“那是岳家的人？”他压低声音问。

徐元直的脸色也很难看：“看着像。听说岳峰有个堂弟，叫岳岩，也在二皇子帐下听令。如果真是他——”

“岳峰知道了会疯。”陆远打断他。

囚车队伍渐渐远去，往知府衙门的方向去了。街上的人群议论纷纷，有人在哭，有人在骂，有人沉默不语。

陆远站在窗前，看着那辆囚车消失在街角。

“元直，”他说，“我得尽快去京城。”

“主公想救岳岩？”

“不光是岳岩。”陆远转过身，“新皇刚登基就大肆抓捕二皇子的旧部，这说明什么？说明二皇子的势力还没有被完全清除，新皇在害怕。他害怕，就说明二皇子还有机会。”

徐元直的眼睛亮了。

“主公的意思是——”

“我去京城，不光是探消息。我要看看，二皇子到底还有多少底牌。如果还有机会，咱们就不能太早押注在新皇身上。”

徐元直沉吟片刻，点了点头。

“主公此去，凶险万分。元直不能随行，有一句话想送主公。”

“你说。”

“到了京城，不管看到什么、听到什么，都不要轻易相信。京城那地方，十句话里有九句是假的，剩下一句还是半真半假。能相信的，只有自己的眼睛。”

陆远点头：“记住了。”

当天晚上，陆远把岳峰叫到书房。

岳峰进来时，脸色已经不太对了。显然，他也听说了囚车的事。

“主公，那是不是——”

“岳岩。你堂弟。”

岳峰的手攥紧了，青筋暴起，可他没有说话。

“他被关在知府衙门的牢里。周延肯定已经给新皇上了折子，等着朝廷的处置。”陆远看着他，“岳峰，你想救他吗？”

“想。”岳峰的声音很沉，像从胸腔里挤出来的。

“那你就得听我的。”

岳峰抬起头，看着陆远。

“明天，咱们照原计划去京城。到了京城，我会想办法打听岳岩的事。如果有可能，我把他捞出来。但在这之前，你不能轻举妄动。周延巴不得你去劫狱，那样他就有了名正言顺的理由对付咱们。”

岳峰沉默了很久。

“主公，”他最终说，“我听您的。可如果朝廷要杀岳岩——”

“不会的。”陆远打断他，“新皇刚登基，不敢大开杀戒。他要的是收服人心，不是树敌。岳岩只要不硬顶，暂时不会有性命之忧。”

岳峰点了点头，可他的手还在发抖。

陆远走过去，拍拍他的肩膀。

“岳峰，我答应你。只要有一线可能，我一定把岳岩救出来。”

岳峰看着他，眼眶红了，但硬是没有掉一滴泪。

“多谢主公。”

第二天一早，陆远和岳峰悄悄出了城。

他们没有带任何人，甚至连赵虎都没告诉。陆远只说去周边看看产业，三五天就回来。赵虎虽然不信，但也没有多问。

两人骑着马，沿着官道一路北上。走了不到十里，就看见路边三三两两的难民。比前些日子更多了，也更惨了。有人走着走着就倒下去，再也没有起来。有人抱着死去的孩子在路边哭，哭声被风吹散，像鬼叫。

岳峰骑在马上，看着这些难民，忽然说：“主公，我爹说过，天下兴亡，匹夫有责。以前我不太懂。现在懂了。”

陆远没有说话，只是催马快走。

他不敢停。停下来，他就得管。可他现在管不了。他得先去京城，去看看那个即将决定天下命运的地方，去看看那个新登基的皇帝，到底是个什么样的人。

两人在马上颠簸了一整天，天黑的时候到了一个叫平望的小镇。镇子不大，只有一条街，街上有一家客栈。

客栈老板是个五十多岁的瘦老头，看见他们进来，上下打量了一番。

“两位客官，打哪儿来？”

“苏州。”陆远说，“去京城做生意。”

老板的眼睛亮了一下：“苏州来的？那可巧了。今儿刚住进来一位，也是从苏州来的。”

陆远心头一动：“哦？什么人？”

“说是姓顾，是个教书先生。带了个学生，要去京城投亲。”

姓顾，教书先生，带了个学生。

陆远愣了一下，忽然笑了。

“老板，那位顾先生住哪间房？”

“天字二号房。怎么，客官认识？”

“算是故人。”陆远从怀里掏出一锭银子，“麻烦老板去说一声，就说苏州的陆远，想请顾先生喝杯茶。”

老板接过银子，笑眯眯地去了。

不一会儿，楼梯上传来脚步声。顾炎章走了下来，身后跟着那个叫墨儿的少年。他还是穿着那件灰布长衫，洗得干干净净，只是袖口又多了几个补丁。

“陆掌柜？”他看见陆远，愣了一下，随即笑了，“你怎么到这儿来了？”

“去京城办事。”陆远站起身，“顾先生不是要去杭州吗？怎么往北走了？”

顾炎章的笑容淡了一些，叹了口气。

“杭州待不下去了。新皇登基，要在各地清查‘二皇子党羽’。我在杭州教了半年书，有人告发我‘妄议朝政’，官府要来抓我。没办法，只能跑。”

陆远心头一沉。

连顾炎章这样的人都要抓，新皇这是要把所有不听话的人都赶尽杀绝吗？

“顾先生要去京城投亲？”

“是。有个故交在京城，想先去避避风头。”顾炎章看着他，“陆掌柜去京城办什么事？”

陆远想了想，决定说实话。

“去看看。看看这个新皇，到底要把天下折腾成什么样。”

顾炎章看了他好一会儿，忽然笑了。

“陆掌柜，你这人胆子不小。”

“顾先生胆子也不小。”

两人对视一眼，都笑了。

那天晚上，四个人——陆远、岳峰、顾炎章、墨儿——围坐在客栈的大堂里，就着一碟花生米、一壶浊酒，聊了半宿。

顾炎章说了很多京城的事。他在翰林院待了十几年，对朝中的人和事如数家珍。新皇赵晟，太子的时候就不太出彩，读书一般，骑射一般，唯一的长处就是听话。听话，所以先皇喜欢他，朝臣也喜欢他。

“可听话的人当了皇帝，就是一场灾难。”顾炎章喝了口酒，“他没有自己的主意，只能听别人的。听谁的？听那些想升官发财的人。到最后，这天下就不是他的了，是那些人的。”

陆远沉默着，没有接话。

顾炎章看着他，忽然问：“陆掌柜，你见过二皇子？”

陆远愣了一下：“见过几次。”

“你觉得他怎么样？”

陆远想了想，说：“有想法，有担当，但太急了。手里没那么多牌，却想一把全打出去。”

顾炎章点点头，又摇摇头。

“你说得对，也不全对。二皇子确实急了，可他不得不急。北边戎狄在打，朝中太子在争，先皇又在病中。他不急，连争的机会都没有。”

他放下酒杯，看着窗外的夜色。

“可惜啊。这世上，赢的往往不是最聪明的人，也不是最勇敢的人，是最能忍的人。二皇子不能忍，所以输了。”

陆远听着这些话，心里翻涌着说不清的滋味。

夜深了，四个人各自回房。

陆远躺在床上，听着窗外的虫鸣，很久没有睡着。

他在想顾炎章的话。

最能忍的人才能赢。

他得忍。

忍到该出手的时候，再出手。