团练使

陆远正在书房里和苏轻眉对账。北饷那五万两交出去后，账上现银去了大半，虽说海运的货已经顺利抵达天津卫，回款还要等些日子。苏轻眉一笔一笔地算着，眉头越皱越紧。

“少爷，照这个速度花下去，到年底咱们就得喝西北风了。”

陆远还没答话，窗外忽然传来三声布谷鸟叫。

这是他定下的暗号——有紧急密客，走侧门。

“轻眉，你先回去，账明天再对。”

苏轻眉会意，收起账册从后门离开。片刻后，赵虎引着一个戴斗笠的黑衣人进来。斗笠摘下，露出一张年轻而疲惫的脸。

正是二皇子赵恒。

他比上次见面时瘦了许多，颧骨凸出，眼下青黑，像是一连熬了许多夜没睡。身上的衣服虽然还是青布长衫，但袖口沾着泥点，下摆湿了一片。

“殿下这是……”

“刚从京城来。”二皇子坐下，接过陆远递来的热茶，喝了一大口，“路上不好走。”

陆远没有急着问。他知道，能让二皇子冒雨夜访的，一定不是小事。

二皇子放下茶盏，沉默了一会儿，忽然说：“陆远，朝廷要南迁了。”

陆远心头一震。

“什么时候？”

“还没定。但已经在议了。”二皇子的声音很低，“北边的仗打不下去了。幽云十六州丢了四个，剩下的也撑不了多久。朝中那些大臣，天天吵着要迁都。太子倒是反对——不是因为他想守，是因为他在北边有田产，舍不得。”

陆远沉默着。

南迁。这个词意味着什么，他太清楚了。朝廷南迁，就等于放弃北方。戎狄铁骑南下，中原糜烂，江南就是下一个战场。

“殿下怎么看？”

“我看？”二皇子苦笑，“我看有用吗？我一个皇子，手里没兵，朝中没人，除了干着急，什么也做不了。”

他抬起头，看着陆远，目光里有一种说不清的东西。

“陆远，你知道我为什么来找你吗？”

“殿下请说。”

“因为我需要一个不在朝堂上的人。”二皇子站起身，走到窗前，看着窗外的雨，“朝中那些人，各有各的算盘。太子的党羽想着怎么保住自己的田产家业，那些清流大臣想着怎么在新朝博个好名声。真正想打仗的，没几个。”

他转过身，看着陆远。

“可你不一样。你是商人，不在体制内，不靠朝廷吃饭。你有粮、有船、有人。最重要的是——你愿意做事。”

陆远没有接话。

二皇子从袖中掏出一张纸，递给他。陆远展开一看，是一份密折的抄件。

“……北地沦丧，国势日蹙。为保社稷，宜于江淮之间，委任豪强，授团练使之职，募乡勇、练义兵，以御外侮……”

陆远的手微微一顿。

团练使。

这是唐代就有的官职，最初是安史之乱后，朝廷为平定地方叛乱而设，由地方豪强自募乡勇、自备粮饷，朝廷授以名号，许以便宜行事之权。后来演变成地方割据的源头之一——唐朝后期的藩镇，大多是从团练使发展来的。

“殿下是想让我——”

“不是我想。”二皇子打断他，“是形势使然。朝廷南迁后，北方大片土地无人守。戎狄铁骑南下，江淮之间就是战场。朝廷没有足够的兵力守那么长的防线，唯一的办法，就是让地方上自己组织武装。”

他看着陆远，目光灼灼。

“陆远，这是机会。”

陆远当然知道这是机会。团练使，合法拥兵，便宜行事。有了这个名分，他就不再是商人，而是有官方身份的地方武装首领。他可以名正言顺地招兵买马、打造兵器、修筑城寨。

可这也是陷阱。

团练使听起来风光，实则是个烫手山芋。朝廷给你名分，却不给你粮饷。兵你自己养，仗你自己打，打赢了是朝廷的功劳，打输了是你无能。更关键的是——手里有了兵，就成了朝廷的眼中钉。历朝历代，靠团练起家的豪强，有几个好下场的？

“殿下，”他斟酌着措辞，“团练使的事，朝廷已经定了？”

“还没有。”二皇子摇头，“还在议。太子那边反对得很厉害，说这是‘开门揖盗’，怕地方上借机坐大。”

“那殿下觉得，这事能成吗？”

二皇子沉默了一会儿，说：“能成。不是因为我，是因为形势。北边撑不了多久了，等戎狄真的打过来，朝廷除了让地方自保，没有别的办法。到那时候，别说团练使，就算有人要封王，朝廷也得捏着鼻子认。”

他说这话的时候，语气里有一种深深的无奈。

陆远明白他的意思。不是朝廷愿意放权，是朝廷不得不放权。就像一个人快要淹死了，哪怕是一根稻草，也得死死抓住。

“殿下需要我做什么？”

二皇子看着他，忽然笑了。

“陆远，你这人真是……”他摇摇头，“我还没说给你什么，你就问我需要什么？”

“殿下上次来，说要找一个能托底的人。”陆远说，“托底的人，不是来谈条件的。”

二皇子愣了一下，随即收敛了笑容。

“好。”他说，“那我直说。我需要你在江南站稳脚跟，越快越好。粮食、军械、兵源，能准备多少准备多少。等朝廷正式授团练使的时候，你要第一个站出来。你站出来了，其他人就会跟着站。到那时候，江南就不是一盘散沙了。”

“殿下不怕我坐大？”

二皇子看着他，目光平静。

“怕。”他说，“但我更怕戎狄。你坐大了，好歹还是大梁的臣子。戎狄来了，那就什么都没了。”

窗外雨声渐密，噼噼啪啪地打在瓦片上。

陆远沉默了很久。

他想起徐元直的话——“脚踏两条船，暗中蓄力，以待天时。”

天时，似乎来了。

“殿下，”他开口，“团练使的事，我接了。但有一条——”

“你说。”

“我要琉球。”

二皇子一愣：“琉球？”

“海外那座大岛。”陆远说，“朝廷用不上，荒着也是荒着。我要在那儿建个基地，屯粮、练兵、安置难民。朝廷给我一个名分，我替朝廷守着海上的门户。”

二皇子看了他好一会儿，忽然笑了。

“陆远，你这个人，胃口不小。”

陆远没有说话。

琉球的事，他想了很久了。江南虽好，但终究是四战之地，朝廷的眼皮子底下。真到了天下大乱的时候，江南就是主战场，待在这里，迟早被卷进去。琉球不同，孤悬海外，易守难攻。有了那块地方，进可攻、退可守，进可支援中原，退可自保一方。

这是他的退路。也是他的底牌。

“琉球的事，我帮你争取。”二皇子站起身，“但你也得帮我做一件事。”

“殿下请说。”

“太子在江南有耳目。我这次来，行踪不能泄露。你帮我查一查，太子在苏州的人是谁。”

陆远点头：“好。”

二皇子戴上斗笠，走到门口，忽然回头。

“陆远，还有一件事。”

“殿下请说。”

“朝廷南迁的事，不要跟任何人说。传出去了，你我都是死罪。”

陆远点头：“殿下放心。”

二皇子推门出去，消失在雨夜里。

陆远站在门口，看着雨幕发了很久的呆。

赵虎不知什么时候出现在身后，低声问：“少爷，那人是谁？”

陆远没有回答，转身回到书房，在桌前坐下。

他需要静一静。

团练使，琉球。这两件事加在一起，就是他未来的路。可这条路要怎么走，他还没有想清楚。

他拿起笔，在纸上写下几个字：

一、团练使——名分。合法拥兵。

二、琉球——退路。海外基地。

三、太子耳目——隐患。需清除。

写完了，他看着这三条，忽然觉得，自己的人生从今晚开始，要拐一个大弯了。

他不再是商人，不再是地主，甚至不再是那个在两界之间倒卖物资的“倒爷”。

他是一个要在乱世里搏出一条路的人。

窗外雨声渐歇，远处传来更夫的梆子声。

三更天了。

陆远站起身，走到内室。清漪还没睡，在灯下做针线。看见他进来，放下手里的活计。

“夫君，谈完了？”

“谈完了。”陆远在她身边坐下，“清漪，我有件事要跟你说。”

清漪看着他，安静地等着。

“我要当官了。”

清漪愣了一下，随即问：“什么官？”

“团练使。”陆远说，“管兵的。”

清漪沉默了一会儿，忽然问：“危险吗？”

陆远想了想，说：“危险。”

清漪没有再问，只是把手放在他的手背上，轻轻握了握。

“那夫君小心些。”

陆远看着她，忽然笑了。

“你不拦我？”

“拦得住吗？”清漪也笑了，“夫君要做的事，妾身什么时候拦得住？”

陆远握住她的手，沉默了很久。

“清漪，等我在琉球站稳了，把你和儿子都接过去。那边安全。”

清漪点点头，靠在他肩上。

“夫君去哪，妾身就去哪。”

窗外，雨停了。云层裂开一道缝，露出半轮月亮。

月光照进来，落在两个人身上，清清凉凉的。

陆远闭上眼睛，把今晚所有的事都压在心底。

明天，还有很多事要做。

但今晚，他想好好睡一觉。

明天，他要去见徐元直，告诉他朝廷要南迁的消息。

明天，他要去见岳峰，告诉他团练使的事。

明天，他要去见苏轻眉，让她盘算一下，养三千兵要多少钱。

明天，他还要去见林婉儿、杨静姝、上官婉清，告诉她们，乱世真的要来了。

可今晚，他只是一个人，坐在妻子身边，听着窗外的虫鸣。

月亮慢慢升高，夜渐渐深了。

陆远睁开眼，轻轻抽出手，给清漪盖上一条毯子。

然后他走到书案前，点亮油灯，铺开一张白纸。

纸上，他写下四个字——

潜龙出渊。

然后，他开始写信。

一封给徐元直，告诉他今晚的事。

一封给岳峰，问他三千人需要多少兵器。

一封给苏轻眉，让她算一笔大账。

一封给王胖子——这是给现代的，让他再准备一批物资，这次不是粮食，是建材。要建一座基地，需要的东西太多了。

四封信写完，天已经蒙蒙亮了。

陆远放下笔，长长地吐出一口气。

窗外，东方泛起了鱼肚白。新的一天，开始了。

他站起身，推开窗户，让清晨的空气涌进来。

深吸一口气，清冽的，带着泥土和青草的气息。

乱世将至。

而他，准备好了。