太子拉拢

二皇子走后的第三天，太子的人就到了。

比起二皇子的低调，太子党行事要张扬得多。来的是太子府詹事府少詹事周文彬，正五品的京官，带着三十多个随从，浩浩荡荡进了苏州城。

消息传到陆府时，陆远正在后院看林婉儿调试新配的金疮药。赵虎匆匆跑来，脸色不太好看：“少爷，京城来人了，说是太子府的人。排场大得很，一进城就占了驿馆，知府周延亲自去迎的。”

陆远放下手里的药瓶，擦了擦手：“来了多少人？”

“三十多个，领头的叫周文彬，是太子府的少詹事。”赵虎顿了顿，“少爷，来者不善啊。”

陆远笑了笑：“来者不善，善者不来。让徐先生到书房等我。”

林婉儿抬起头，有些担心地看着他。陆远拍拍她的肩膀：“没事，你继续忙你的。”

书房里，徐元直已经在等着了。见陆远进来，他站起身，脸色平静：“主公，太子的人来了。”

“知道了。”陆远坐下，“元直，你怎么看？”

徐元直没有急着回答，而是走到窗前，看着院子里那棵老槐树。

“太子和二皇子，如今是水火之势。太子占着嫡长名分，又有朝中大半文官支持。二皇子虽然兵权在手，但名分上吃亏。”他转过身，“主公刚见过二皇子，太子的人就来了，这说明什么？”

陆远沉吟片刻：“说明太子在苏州有眼线。”

“不止。”徐元直摇头，“说明太子对二皇子的行踪了如指掌。主公和二皇子见面才三天，太子的人就到了。这消息传递的速度，比八百里加急还快。”

陆远心头一凛。

“苏州城里，有太子的人。”

“不止苏州。”徐元直的声音低了下去，“恐怕整个江南，都在太子的耳目之下。主公，咱们要小心了。”

陆远沉默片刻，忽然问：“元直，你说太子的人来找我，是想干什么？”

徐元直想了想，嘴角浮起一丝笑意：“拉拢，或者警告。拉拢不成，就是警告。警告不成——”

他没有说下去，但意思很明显。

陆远点点头：“那咱们就见招拆招。”

周文彬没有让陆远等太久。

当天下午，知府衙门就送来了帖子，请陆远明日过府赴宴。帖子写得很客气，说是“知府周延敬备薄酒，恭请陆掌柜赏光”。但陆远知道，这顿饭不是周延请的，是周文彬请的。

“去还是不去？”徐元直问。

“去。”陆远说，“不去，就是心虚。去了，才知道他们要干什么。”

“主公打算怎么应对？”

陆远想了想，忽然笑了：“见人说人话，见鬼说鬼话。太子的人嘛，自然要说太子爱听的话。”

徐元直也笑了：“那元直陪主公走一趟。”

陆远摇摇头：“不，我自己去。你去，他们就知道了咱们的底牌。”

徐元直愣了一下，随即明白过来，点点头：“主公小心。”

第二日傍晚，陆远换了身新做的锦袍，带着赵虎和两个护卫，去了知府衙门。

知府衙门张灯结彩，门口停满了轿子马车。苏州城有头有脸的商人来了大半，看见陆远，不少人脸色复杂——有羡慕的，有嫉妒的，有幸灾乐祸的，也有真心为他担心的。

城南王家的王二爷凑过来，皮笑肉不笑：“陆掌柜，恭喜恭喜啊。太子府的人亲自来请，这可是天大的面子。”

陆远笑着拱手：“王二爷说笑了。太子府请的是苏州城的体面人，不独我一个。”

王二爷哼了一声，转身走了。

宴席设在知府衙门的花厅里，摆了十几桌。陆远被安排在首席，紧挨着知府周延。周延看见他，笑着招呼：“陆掌柜来了，快坐快坐。”

陆远坐下，环顾四周。首席上坐的都是苏州城的大商人，有粮商、布商、盐商，一个个肥头大耳，看着就富贵。可这会儿，这些人脸上都带着几分紧张，时不时往门口张望。

显然，他们也知道，今晚的主角不是周延。

等了约莫一炷香的功夫，门外传来一阵脚步声。周延连忙站起来，满脸堆笑地迎上去：“周大人到——”

周文彬走进来。

四十来岁年纪，面白无须，保养得宜，穿着太子府詹事府的官服，气度不凡。他往花厅中央一站，目光扫过众人，最后落在陆远身上，微微一笑。

“哪位是陆远陆掌柜？”

陆远站起身，拱手行礼：“草民陆远，见过周大人。”

周文彬走过来，上下打量了他一番，笑道：“果然一表人才。本官在京城就听说过陆掌柜的大名，今日一见，名不虚传。”

“大人过誉。”陆远低头，“草民不过是个做买卖的，当不得大人如此夸奖。”

周文彬哈哈一笑，在主位坐下，招呼众人：“来来来，都坐。本官今日来苏州，是奉了太子殿下的差事，顺道看看江南的风土人情。诸位都是苏州的体面人，本官早就想结识了。”

众人连声道不敢，纷纷落座。

酒过三巡，气氛渐渐热络起来。周文彬很会说话，三言两语就能把在座的每个人都夸一遍。可陆远注意到，他夸别人的时候，眼神一直在他身上打转。

果然，酒到酣处，周文彬忽然端起酒杯，走到陆远面前。

“陆掌柜，本官敬你一杯。”

陆远连忙站起来：“大人请。”

两人碰了一杯。周文彬放下酒杯，拍拍他的肩膀：“陆掌柜，借一步说话？”

陆远点头，跟着他走到花厅角落。

周文彬收了笑容，压低声音：“陆掌柜，太子殿下听说你和二皇子见过面？”

来了。

陆远心头一跳，面上却不动声色：“回大人，前些日子确实有人来摘星楼喝茶，说是草民的旧识。草民不知道那是二皇子殿下。”

“哦？”周文彬似笑非笑，“不知道？”

“草民只是个商人，哪里见过天家的贵人？”陆远一脸诚恳，“那人来了，草民就陪着喝喝茶、说说话。他要什么，草民就应什么。至于他是谁，草民不敢问，也不敢打听。”

周文彬看着他，目光锐利。

陆远迎着他的目光，不闪不避。

片刻后，周文彬忽然笑了。

“好，好。”他拍拍陆远的肩膀，“陆掌柜是个明白人。太子殿下最欣赏的就是明白人。你那些生意上的事，太子殿下都听说了。殿下说了，像陆掌柜这样的能人，朝廷应该重用。”

他从袖中掏出一张礼单，递到陆远面前：“这是太子殿下的一点心意，陆掌柜不要推辞。”

陆远接过来，扫了一眼，心头微震。

黄金五百两，白银三千两，绫罗绸缎各二十匹，还有一座京城的宅院，三进三出，价值不菲。

好大的手笔。

“大人，这太贵重了，草民——”

“拿着。”周文彬打断他，“太子殿下赏的，没有不收的道理。”

陆远沉默片刻，将礼单收进袖中：“那草民就恭敬不如从命了。请大人替草民转谢太子殿下。”

周文彬满意地点点头，又压低声音：“陆掌柜，太子殿下还有一句话，让本官带给你。”

“大人请说。”

“二皇子年轻气盛，做事不计后果。太子殿下不希望陆掌柜被牵连进去。”周文彬看着他，“陆掌柜是个聪明人，应该知道怎么选。”

陆远沉默了一下，拱手道：“草民只是个商人，只想安安稳稳做生意。朝廷的事，草民不懂，也不敢掺和。”

周文彬盯着他看了好一会儿，忽然笑了。

“好，好。”他拍拍陆远的肩膀，“陆掌柜有这样的心思，太子殿下就放心了。”

两人回到席上，周文彬又恢复了那副和蔼可亲的模样，和众人推杯换盏。

陆远坐在原位，脸上挂着得体的笑容，心里却在飞速盘算。

五百两黄金，三千两白银，一座宅院。太子出手这么大方，不是因为他看重自己，而是因为二皇子看重自己。太子要的，不是他的忠心，是二皇子得不到他的忠心。

或者说，太子要的是——他谁都不帮。

陆远端起酒杯，抿了一口。

回到府里时，已经是深夜。

清漪还没睡，在灯下等着他。见他回来，连忙迎上来：“夫君，怎么样？”

“没事。”陆远笑了笑，把礼单递给她，“太子赏的。”

清漪接过来看了一眼，脸色微变：“这么多？”

“多吗？”陆远坐下，“多。但多的不是东西，是多的是心思。”

清漪不明白，但也没有多问，只是给他倒了杯茶。

“夫君，要不要吃点东西？”

“不饿。”陆远接过茶，喝了一口，“清漪，你说一个人收了两个人的好处，最后会怎么样？”

清漪想了想：“会惹麻烦？”

陆远笑了：“聪明。”

他靠在椅背上，闭着眼睛，把今晚的事从头到尾想了一遍。

周文彬的话，明面上是拉拢，实际上是警告。太子的意思很明确：我知道你和二皇子见过面，我不追究，但你要识相。收了东西，就是答应了我的条件。

可他的条件是什么？

是让他不要帮二皇子。

这恰恰是陆远做不到的。

因为二皇子要的是粮食、是军械，这些东西他能搞到。而太子要的是他不作为——不作为，他就只是一个商人。一个商人在乱世里，什么都不是。

“夫君，”清漪轻声问，“您在烦什么？”

陆远睁开眼，看着她。

“烦怎么在两个人之间走钢丝。”他笑了笑，“一个要我帮他，一个要我别帮他。两边都得罪不起，两边都得应付。”

清漪沉默片刻，忽然说：“夫君，妾身不懂朝堂上的事。但妾身知道，谁对咱们好，咱们就对谁好。”

陆远看着她。

“二皇子来的时候，是和夫君谈事情。太子来的时候，是给夫君送礼。”清漪说，“谈事情的人，把夫君当人看。送礼的人，把夫君当狗看。”

陆远愣了一下，忽然笑了。

“清漪，你这话说得太对了。”

他站起身，走到窗前，看着外面的月色。

“太子把我当狗，喂我骨头，让我别叫。二皇子把我当人，问我能不能帮忙。”他转过头，看着清漪，“你说得对，谁把我当人，我就帮谁。”

清漪点点头，没有再说什么。

陆远在窗前站了很久。

月色如水，洒在院子里，把那棵老槐树照得银白。

他忽然想起徐元直说过的话——脚踏两条船，不是长久之计。迟早有一天，他得选一边。

可今天，他不需要选。

他只需要收下礼物，说几句漂亮话，让太子的人觉得他是个见钱眼开的商人，就足够了。

等太子的人走了，他该干什么还干什么。

这就是他的路。

在夹缝里求生存，在两颗鸡蛋上跳舞。

小心，谨慎，一步一步往前走。

他转过身，对清漪笑了笑：“睡吧，明天还有明天的事。”

清漪点点头，吹灭了灯。

黑暗中，陆远闭上眼睛。

手里还攥着那张礼单，攥得很紧。

天亮之前，他得想清楚，接下来这步棋，该怎么走。