摘星楼密谈

船队出海的第七天，摘星楼来了一位特殊的客人。

那天下午，陆远正在书房里和徐元直商议难民安置的事，赵虎推门进来，脸色古怪：“少爷，楼下有位客人，说是您的旧识，想请您喝茶。”

“旧识？”陆远放下手里的册子，“谁？”

“没说姓名。”赵虎压低声音，“但那人气度不凡，身边跟着两个护卫，一看就是练家子。而且——”

他顿了顿：“那两个人，我打不过。”

陆远眉头一挑。

赵虎的功夫他是知道的，寻常护卫三五个近不了身。他说打不过，那来人至少是军中好手。

“人在哪儿？”

“三楼雅间，清风阁。”

陆远站起身，看了徐元直一眼。徐元直微微点头，意思是：我在这儿等着，有事随时叫人。

陆远整了整衣袍，推门出去。

清风阁是摘星楼最好的雅间，临窗望河，视野开阔。陆远推门进去时，窗边站着一个人，背对着他，正看着窗外的运河。

那人穿着寻常的青布长衫，身量中等，肩背却挺得笔直。听见开门声，他转过身来。

二十七八岁年纪，面容清俊，眉眼间带着几分与年龄不符的沉稳。他看着陆远，微微一笑：“陆掌柜，冒昧来访，还望海涵。”

陆远心头一跳。

这张脸，他见过。

去年进京时，远远看过一眼——二皇子赵恒，当今皇帝嫡次子，主战派的核心。

他压下心里的惊涛骇浪，面上不动声色，拱手行礼：“草民见过——”

“不必多礼。”二皇子抬手制止他，“今日只有赵某，没有殿下。”

陆远直起身，看着他。

二皇子的目光也在打量他。两人对视片刻，二皇子忽然笑了：“陆掌柜请坐。”

陆远在他对面坐下，亲手斟了两杯茶。

二皇子端起茶盏，轻轻嗅了嗅：“好茶。听说摘星楼的茶，是整个苏州城最好的。”

“殿下过誉。”陆远说，“不过是寻常的雨前龙井。”

二皇子笑了笑，放下茶盏，看向窗外的运河。

“本宫一路南下，看了不少地方。灾民遍地，人心惶惶。可到了苏州，却发现这里比别处太平。城外有粥棚，城内有工赈，难民有活干，商户有生意。”他转过头，看着陆远，“陆掌柜，这都是你的功劳。”

陆远摇头：“草民不敢居功。朝廷有朝廷的难处，草民不过是尽一点本分。”

“本分。”二皇子咀嚼着这两个字，忽然问，“陆掌柜觉得，朝廷的本分是什么？”

陆远沉默了一下，说：“护境安民。”

二皇子点点头，又摇摇头：“护境安民，说得容易。可北边三州沦陷，朝廷能做什么？加征北饷？抽调漕船？这些都是挖肉补疮，救不了根本。”

他说着，语气里透出几分疲惫。

陆远没有接话。

他知道，这位二皇子不是来和他聊天的。

果然，二皇子沉默片刻，忽然问：“陆掌柜，如果本宫想筹粮草、购军械，你能帮上忙吗？”

陆远心头一凛。

“殿下，草民只是个商人——”

“商人才有办法。”二皇子打断他，“朝廷有朝廷的规矩，可规矩有时候办不成事。你那些白糖、香皂、琉璃，能卖遍江南，靠的不只是规矩。”

他直视着陆远，目光灼灼：“本宫不问你那些东西是怎么来的，只问你，能不能帮本宫弄到粮食和军械？”

陆远迎着那道目光，没有回避。

“殿下要多少？”

二皇子微微一怔，随即笑了：“陆掌柜果然痛快。本宫也不瞒你，京营缺粮，缺的不是一点半点。开春之后，至少需要三十万石粮食，才能支撑一场大战。军械方面，刀枪箭矢，火器火药，样样都缺。”

三十万石。

陆远心里飞快地算着账。一石粮食约莫一百二十斤，三十万石就是三千六百万斤。这个数字，别说他陆远，就是把整个苏州府的粮仓搬空，也凑不齐。

“殿下，”他说，“三十万石，草民变不出这么多。”

二皇子的眼神暗了暗。

“但——”陆远话锋一转，“草民可以帮殿下想办法。”

二皇子看着他。

“粮食的事，不能只靠买。”陆远说，“江南不缺地，缺的是种地的人。如今北方难民南下，这些人就是劳力。让他们开荒种地，一年两季，明年这时候，三十万石未必凑不齐。”

二皇子若有所思地点点头。

“军械的事，更难一些。”陆远继续说，“朝廷有军器监，可那些工匠造出来的东西，质量参差不齐。草民听说，民间有些匠人，手艺比官匠还好。如果能把这些匠人聚起来，专门造军械——”

“私造军械，是死罪。”二皇子打断他。

陆远笑了笑：“所以不能是草民造。得是朝廷造，只是把工匠交给草民管。殿下觉得呢？”

二皇子看着他，目光里带着几分审视。

“你胆子不小。”

陆远低头：“草民只是帮殿下分忧。”

雅间里安静了片刻。

窗外传来运河上的船工号子，远远的，带着几分悠扬。

二皇子忽然笑了。

“陆远，你这人有趣。”他端起茶盏，喝了一口，“本宫在京城，见过不少商人。有的巴结奉承，有的战战兢兢，有的满嘴空话。像你这样，敢和本宫谈条件的，倒是头一个。”

陆远没有说话。

二皇子放下茶盏，站起身，走到窗前。

“北边战事吃紧，父皇病重，太子——”他顿了顿，“太子有他自己的打算。本宫这次南下，明面上是巡视，实则是想找一个能托底的人。”

他转过身，看着陆远。

“陆远，你愿意做这个托底的人吗？”

陆远迎着他的目光，缓缓站起身，拱手行礼。

“草民愿为殿下效犬马之劳。”

二皇子看着他，忽然问：“你不问问，本宫会给你什么？”

陆远摇头：“殿下能给草民的，无非是官位、钱财。可这些东西，草民自己也能挣来。草民要的，是一个能活下去的世道。殿下若能保这江南太平，草民就知足了。”

二皇子沉默良久，忽然叹了口气。

“太平。”他说，“本宫也想保太平。可这太平，不是想保就能保的。”

他走到陆远面前，伸手扶起他。

“陆远，你的心意，本宫记下了。今日这些话，你知我知。”

陆远点头。

二皇子又看了他一眼，转身往外走。走到门口，忽然停下。

“对了，你那个船队，本宫听说了。”他头也不回，“运粮北上劳军，这个名头很好。下次再运，本宫让人在天津卫接应。”

说完，推门出去。

陆远站在原地，看着那扇门慢慢关上。

他站了很久。

直到徐元直推门进来，轻声问：“主公？”

陆远回过神来，长长地吐出一口气。

“元直，咱们入局了。”

徐元直愣了一下，随即明白了什么，脸色凝重起来。

“主公决定了？”

陆远点点头。

徐元直沉默片刻，忽然笑了。

“那元直就陪主公走这一遭。”

陆远看着他，也笑了。

窗外，夕阳西下，把运河染成一片金红。

那些船工的号子还在响，远远传来，带着几分苍凉，又带着几分坚韧。

就像这个乱世里的人。

就像他自己。