漕运断 海运起

岳峰留下的第三天，坏消息就来了。

那天一早，赵虎急匆匆闯进书房，脸色比锅底还黑：“少爷，出事了！漕运断了！”

陆远放下手里的账册，眉头皱起：“怎么回事？”

“军方征用！”赵虎咬牙，“说是北边战事吃紧，所有漕船一律征调北上运粮。咱们在码头的二十条船，全被扣了！”

徐元直也在书房，闻言脸色一变：“征用？可有文书？”

“有！知府衙门发的公文，盖着兵部的大印！”赵虎从怀里掏出一张纸，递给陆远，“少爷您看，这不讲理啊！说是征用，一文钱不给，连什么时候归还都没说！”

陆远接过公文，快速扫了一遍。

公文写得很漂亮——“国家危难之际，凡我臣民，皆当共体时艰”——翻译过来就是：你的船，朝廷征用了，别问什么时候还，问就是不忠不义。

他把公文递给徐元直，没有说话。

徐元直看完，脸色凝重：“主公，这不是冲咱们来的。是冲所有商人来的。漕运一断，南北货物流通就全捏在朝廷手里了。”

“他们想干什么？”

“想收税。”徐元直冷笑，“北方战事吃紧，国库空虚。朝廷没法从那些大户身上榨出钱来，就动起了商人的脑筋。漕运在手，想运货就得交钱，想交钱就得认宰。”

陆远沉默片刻，忽然问：“咱们有多少货压在码头？”

赵虎掰着指头算：“北上的丝绸、茶叶、瓷器，一共三十七船，价值二十多万两。南下的皮货、药材，也有十几船。全压着，动不了。”

“已经运出去的，到哪儿了？”

“有三船茶叶刚过江，还没到北边。剩下的全在码头。”

陆远站起身，走到窗前。

窗外，运河上往日密密麻麻的船帆，今天少了一大半。剩下的几条小船孤零零地漂着，船夫们聚在码头上，愁眉苦脸地抽着旱烟。

“元直，”他忽然问，“朝廷这一手，能撑多久？”

徐元直想了想：“撑不了多久。漕运一断，北边那些靠南方物资过活的权贵，第一个不答应。但在这之前，至少三个月内，朝廷是不会松口的。”

“三个月……”陆远沉吟。

三个月，他的货压在码头，资金周转不开。三个月，北方那些等着他货物的商家，会转投别家。三个月，难民还在增加，以工代赈的粮食还在消耗，每一天都是钱。

“主公，”徐元直忽然说，“其实还有一个办法。”

陆远转身看他。

“海运。”

陆远的眼睛亮了一下。

“海运虽然风险大，但不受漕运限制。”徐元直走到墙上挂着的地图前，指着东边，“从苏州出海，北上直达天津卫。虽然比漕运绕远，但胜在朝廷管不着。”

“船呢？”陆远问，“咱们没有海船。”

徐元直笑了：“没有可以买。江南造船厂有的是海船，就停在刘家港。往年跑南洋的、跑倭国的，现在兵荒马乱，好多船都闲着呢。”

陆远看着地图，心里飞快地盘算着。

海运，他当然想过。但以前漕运顺畅，成本低、风险小，没必要冒险走海路。可现在——

“买船要多少钱？”

“一艘两千料的海船，连船带人，少说七八千两。”徐元直说，“跑北边的航线，得备两条船，一主一备。再加上水手、护卫、货物，首航得投入两三万两。”

陆远沉默片刻，忽然问：“元直，你说朝廷为什么会放行海运？”

徐元直愣了一下，随即明白了他的意思。

“主公担心朝廷会拦？”

“漕运断了，他们把住了大运河。海运要是也运货北上，就等于绕开了他们的关卡。”陆远说，“他们能乐意？”

徐元直想了想，忽然笑了：“主公，咱们可以换一个名头。”

“什么名头？”

“运粮北上，劳军。”

陆远看着他，嘴角慢慢勾起笑意。

好一个运粮北上劳军。

打着这个旗号，就不是做生意，是报效朝廷。朝廷要是拦，就是不忠不义；要是放行，那就是成全了陆远的“忠义”之名。至于船上装的是什么——茶叶也好，丝绸也罢，到了北边，谁还管你？

“元直，”他说，“你这个脑子，我真想切开看看。”

徐元直谦虚地摆摆手：“主公过奖，不过是将计就计罢了。”

三天后，陆远带着赵虎，出现在了刘家港。

刘家港是江南最大的海港，往东是大海，往北是天津卫，往南是泉州、广州。码头上一眼望不到边的桅杆，密密麻麻像一片树林。

但走近了就能看出来，这些船大多闲着。

一个船老大蹲在码头边上，看见陆远他们过来，连忙站起来招呼：“几位爷，要雇船？跑哪条线？”

陆远看着他：“你是船主？”

“正是正是。”船老大满脸堆笑，“小的姓周，这条‘顺风号’就是小的的，两千料，能装货八百石，跑北边南边都行。”

“船闲着？”

周老大的笑容僵了一下，叹口气：“闲着。北边打仗，谁敢往那边跑？南边倒是太平，可货主都没了，跑一趟赚的钱还不够油钱。”

陆远点点头，又往前走。

一连问了七八个船主，都是一样的说法——船闲着，人闲着，都在等饭吃。

赵虎忍不住嘀咕：“少爷，这么多船，咱们买哪条？”

陆远没有回答，只是看着那些船，忽然问：“虎子，你说这些船主，最怕什么？”

赵虎想了想：“怕打仗？”

“怕没饭吃。”陆远说，“船闲着，就是钱在打水漂。他们现在最想要的，不是有人买船，是有人雇船，让他们的船动起来，赚口饭吃。”

他转过身，对周老大说：“周老大，请你帮个忙。把闲着的船主都叫来，我请大家喝酒。”

半个时辰后，码头边的一个小酒馆里，挤了二十多个船主。

陆远要了几坛酒，几盘花生米，往中间一站，笑着举起碗：“诸位，我陆远初来乍到，不懂海上的规矩，先敬诸位一碗！”

众人面面相觑，但还是端起碗喝了。

一碗酒下肚，气氛活络了些。有个胆大的船主问：“陆掌柜，您叫咱们来，是想雇船？”

陆远点头：“不错。我要跑北边，运粮北上劳军。需要的船不是一条两条，是越多越好。”

众人哗然。

“北边？那不是往火坑里跳？”

“戎狄打过来了，海上也不太平，有倭寇啊！”

“陆掌柜，您这是图什么？”

陆远摆摆手，等众人安静下来，才说：“图什么？图朝廷给的名头。我这趟运粮，是奉了朝廷的意思，有公文在手。倭寇来了，那是劫朝廷的粮，官兵能不管？”

众人面面相觑。

“再说，”陆远笑了笑，“跑一趟的运费，我按平时的三倍给。出事的船，我包赔。赚了钱，大家分；出了事，我兜着。”

酒馆里安静了片刻，然后炸开了锅。

三倍运费！包赔损失！这是天上掉馅饼啊！

周老大第一个站起来：“陆掌柜，您这话当真？”

“当着这么多人的面，我能说假话？”

周老大一咬牙：“那成！我‘顺风号’跟着您走！”

有人带头，其他人也纷纷响应。不到半个时辰，二十多条船就定了下来。

赵虎在一边看得目瞪口呆，小声对陆远说：“少爷，您这是……包了一支船队啊？”

陆远笑了笑，没有说话。

他盘算得很清楚。海运风险大，单打独斗肯定不行。可要是组一支船队，二三十条船一起走，倭寇见了也得掂量掂量。再说，这些船主都绑在一条绳上，出了事谁也跑不了，自然会互相照应。

这才是他真正的算盘。

三天后，第一批船队出发了。

领头的是周老大的“顺风号”，后面跟着二十七条大小海船。船上装的是粮食——至少明面上是粮食。陆远站在码头上，看着船帆升起，看着船队慢慢驶出港湾，驶向茫茫大海。

岳峰站在他身边，伤还没好利索，但已经能走动了。他看着远去的船队，忽然问：“主公，您不怕朝廷反悔？”

陆远摇摇头：“不会反悔。”

“为什么？”

“因为他们在北边的兵，等着这些粮食呢。”陆远说，“我运去的粮食，他们敢不收？收了粮食，他们就得认这个账。认了账，就不能拦我下一次。”

岳峰沉默片刻，忽然笑了。

“主公，您真会算计。”

陆远也笑了：“不算计不行。这世道，不算计，就活不下去。”

船队渐渐消失在视野里，只剩下一片茫茫的海水。

陆远转过身，往回走。

走了几步，忽然停下，回头又看了一眼。

海天相接的地方，什么也没有。

但在他心里，一条新的路，已经打开了。