骤逢落难姬

三个月前……

永定县的案子了结得利落，贾富贵伏法那日，满城百姓夹道相送，楚天佑一行人却未多做停留，次日便出了城。

此番西行，不为别事——查案时偶然截获的线索指向安定县，堂妹司马颖纾极可能隐匿于此。

安定县界碑在望时，日头已偏西。官道两旁芦苇荡连天接地，风过处翻起银白的浪。

楚天瑾刚要开口说些什么，前方的喧嚷声便撞碎了这一路难得的宁静。

“拦住她！别让那小蹄子跑了！”

一个年轻女子从芦苇深处跌撞而出，裙摆撕破了好几处，发髻散乱如蓬草。她光着脚，脚踝上血痕斑驳，踉跄几步，正撞见楚天佑一行人，像是抓住了救命稻草般扑倒在众人面前。

“公子，求求诸位，救救我——”

几人正满心疑惑发生何事，尚未来得及询问，芦苇丛中已杀出一群人来。

为首的妇人五旬上下，体态臃肿，脸上傅了厚厚的粉，偏生一双三角眼精光毕露，叫人看了便浑身不自在。

她叉腰站定，胸脯起伏，张口便骂：“贱蹄子！醉月楼供你吃供你穿，你倒学会跑了？看来是还没尝够我醉月楼的规矩！”

她一挥手，身后几个彪形大汉便去拉扯那女子。女子拼命挣扎，双臂胡乱挥动，其中一个汉子不耐烦，扬手便是一记耳光，重重掴在她面颊上。闷响过后，女子整个人歪倒在地，一缕鲜血从她嘴角蜿蜒而下。

赵羽素来见不得倚强凌弱，更何况是几个大汉当街欺辱一个弱质女子。

他浓眉倒竖，不待楚天佑吩咐，身形一晃已掠至女子身前，右臂一拦，将那几个蠢蠢欲动的大汉生生挡在三尺之外。

他站得笔直，按刀而立，虽不发一言，那架势已教人不敢妄动分毫。

女子如蒙大赦，连滚带爬地躲到赵羽身后，双手死死攥住他袍角，浑身筛糠似的抖。

“哟——”老鸨上下打量着赵羽，冷笑一声，“这是哪儿冒出来的程咬金？醉月楼的事你也敢管？”

丁五味见状，凑近楚天佑低声嘀咕：“瞧这架势，原是个青楼女子啊。”

那女子却耳尖，听见“青楼”二字，拼命摇头，泪水夺眶而出：“不是的，不是的！我不是醉月楼的人——”

老鸨不慌不忙，从袖中掏出一张契纸，两指捏着在空中一抖：“卖身契在此，白纸黑字，按了手印的，你说不是就不是了？”

女子哭得几乎喘不上气，断断续续道出原委：“是我那养父……他欠了一屁股赌债，便把我骗到镇上……我，我不知那是卖身契，我以为是去做工的……”

老鸨“嗤”地一笑：“这我可管不着，老娘花的是真金白银，管你什么养父不养父。来人——”

“慢着。”楚天佑终于开口了。

他目光扫过那痛哭的女子，又落在老鸨脸上，缓缓道：“她既不愿，你何必强逼，岂不是逼良为娼？”

这话说得平平淡淡，却带着一股不怒自威的气势，倒叫那老鸨愣了一愣。

楚天佑没再多说，只不着痕迹地看了赵羽一眼。

这一眼，赵羽便明白了。他伸手入怀，掏出两锭银子托于掌心，举到老鸨面前。

“够为她赎身了么？”

老鸨的目光一粘上那银子，便再也挪不开了。那两锭银子足有十两重，莫说赎这个既非花魁、姿色也只算平常的丫头，便是买十个也绰绰有余。

她眼珠子骨碌一转，脸上凶相霎时化为谄媚的笑。

“够够够，足够了！”说着肥腻的手迫不及待地伸了过去。

赵羽手腕一翻避开，先将卖身契取过，验看无误，方将银子抛给她。

老鸨接过银子掂了掂，又放到嘴边咬了一口，确认成色，这才心满意足，朝那女子啐了一口，带着一班打手骂骂咧咧地去了。

女子怔怔地看着这一切，半晌才反应过来。她仰头望着赵羽，通红的眼睛里，绝望渐渐褪去，漫上一股近乎虔诚的感激。

她忽然扑跪在赵羽面前，额头重重磕在地上，“公子大恩大德，苏怜月无以为报。从今往后，怜月这条命便是公子的了。”

赵羽被她这一跪弄得手足无措，退了一步，连连摆手：“姑娘，你误会了——”

沈俊见状忙上前，温声细语地解释：“怜月姑娘，赵公子只是路见不平，并非要买你为婢。”

赵羽这才回过神来，扶起面前女子，正色道：“姑娘，是我家公子不忍看你落入火坑，才吩咐我帮你赎身，姑娘切莫多想。”

他回头望了楚天佑一眼，又从怀中取出一袋银子，连同那张卖身契一并轻轻递到苏怜月手中：“这些银子你收着做盘缠，回乡寻亲也好，投奔亲友也好，另谋出路也好——都随你。你自由了。”

苏怜月双手捧着那袋银子，低头不语，只是肩膀微微发颤。

楚天佑点点头：“走吧，天色不早了，先进城寻客栈落脚。”

一行人重新上路。走了没多远，沈俊不经意地回头望了一眼，低声对楚天佑道：“公子，那位怜月姑娘……还在后面跟着。”

楚天佑回望，果然见那女子远远缀在后面，光着脚走在碎石路上，走得极慢极艰难，却一步也不肯落下。她低着头，看不清面上神情，但那姿态分明写满了无措与茫然——大概是真的无处可去。

赵雅泠本对她充满怜悯，而此时对这位凭空冒出来的姑娘着实谈不上什么好感，见她似有纠缠之意，愈发不悦，蹙眉低声道：“她怎么还跟着？”

“依我看呐，”丁五味贼兮兮一笑，凑到赵羽身侧，拿胳膊肘捅了捅他，压着嗓子调侃：“这位怜月姑娘是瞧上咱们赵大侠了。”

赵羽脸色一沉：“别胡说。”

“谁跟你胡说了？”丁五味挤眉弄眼，掰着手指头数，“你瞧，你这又是英雄救美，又是慷慨解囊。帮她解围，替她赎身，又赠她银子，人家姑娘心里可不得记你一辈子？”

丁五味不依不饶，压低声音却掩不住促狭的笑意，“你自己想想，是不是这个理？”

赵羽一时语塞，下意识望向楚天瑾。她正神色淡淡走在前头，也不知听没听见方才那番话。赵羽心头莫名一紧，耳根隐隐发烫。

“小羽。”楚天佑回头唤了一声，“我们先到前面客栈安顿下来，你去同怜月姑娘说清楚，让她不必再跟着了。”

“……是，公子。”

赵羽闷声应了，转身往回走了几步，又停住了。这话，该怎么开口才算妥当呢？

他向来不善言辞，面对刀光剑影从不皱眉，此刻却为一句逐客令犯了难。他深吸一口气，大步朝队伍后方走去。

苏怜月见他折返，脚步蓦地顿住，站在原地不敢动弹，既期盼又惶恐地抬眼望着他。

“怜月姑娘。”赵羽在她面前三步处站定，刻意保持着距离，到了嘴边的话，被她这副模样堵了回去。

他轻咳一声，尽量把语气放得缓和些：“天色不早了，姑娘请回吧。此处已是安定县境内，姑娘有了银钱傍身，大可寻个正经去处安顿下来，不必再跟着我们了。”

他说完，自觉这番话已是斟酌再三，既不伤人，又把话说得明白。苏怜月却只是低着头，一动不动。

赵羽等了片刻，见她毫无反应，只得又道：“姑娘？”

苏怜月的肩膀轻轻颤了一下。她抬起头，眼眶已经泛了红：“恩公……怜月并非有意纠缠。只是……”

“只是我自小被养父收养，从不知亲生父母在何处。如今养父把我卖了，我连最后一个亲人都没有了。我不知道该去哪儿，也不知道这世上还有谁肯收留我……”

她说着，泪水无声滑落，顺着消瘦的脸颊淌进嘴角。她没有哭出声，只是拿手背胡乱抹了一把，那动作无端显得笨拙而可怜。

赵羽一时语塞。他最怕见女子落泪，这比挨上十刀八刀还叫他手足无措。

苏怜月垂下眼帘，哑声道：“公子的大恩大德，怜月铭记在心。既然公子为难，我……我这就走。”