自那日议事，戏志才咳着血被人扶下去，谭珵就再没能睡过一个整觉。
他发现自己开始数。数戏志才咳嗽的间隔，数他案前灯烛燃到第几更才熄，数他今日进了几勺粥——
他当然知道戏志才大约什么时候会死。这知识像一块冰堵在喉咙里，吐不出来，也咽不下去。可知道归知道，每当帐外传来脚步声，他还是会在那一瞬间抬头，心跳得厉害，仿佛来的会是救命的良药，也仿佛——只是仿佛——来的会是那个人。
有一夜他路过戏志才的营帐，听见里面压抑的咳嗽声。他在帐外站了很久，久到露水打湿了肩头。他想进去，想问他疼不疼，想说自己怕极了，想——
可他最终只是转身走了。走的时候他忽然意识到，自己连"怕"字都不敢细想。怕什么？怕戏志才死？还是怕戏志才死的时候，自己连一个合适的身份都拿不出手，只能在史书里被记作"帐中谋士，闻之流涕"？不。其实连这资格都没有。
他恨这种清醒。恨自己连悲痛都要先过一遍脑子，恨自己连站在他帐前都要找个由头。
"不，总得试试！"谭珵对自己说。他毕竟是个来自后世的灵魂，即使专业知识不对口，也总比古人多些广博的见识，或许……或许能找到一线生机？
他先是从定陶城内遍访医者，无论是官署的医官，还是市井中有名气的郎中，甚至一些走方郎中，只要听说有擅长治疗"痨瘵"或"咳血之症"的，他都亲自去请，带到戏志才榻前。药方开了无数，从常见的草药方剂到一些偏方，谭珵都仔细询问药理，结合自己那点可怜的现代医学常识，试图甄别。
"先生，这药方里有黄连、黄芩，清热燥湿，但您脾胃虚寒，久服恐伤阳气……"谭珵拿着某位郎中开的方子，皱着眉头对倚在榻上的戏志才说。
戏志才虚弱地摆摆手，嘴角勉强扯出一点惯常的、略带嘲弄的笑意："咳咳……谭从事，什么时候……也成大夫了？生死有命，不必……强求。"
"总要试试！"谭珵固执道。他不仅管药方，还严格规范了戏志才居处的卫生：要求侍者用沸水烫洗用具，时常开窗通风，也注意着换了布置，避免直接吹到戏志才，他让戏志才单独使用碗筷，甚至试着用细麻布制作了简陋的"口罩"，让近身伺候的人戴上。这些举措在多数人看来有些小题大做，戏志才却只是疲惫地看着，既不反对，也不多问，由着他折腾。
谭珵知道营养的重要性。兖州缺粮，但他还是想方设法弄来一些相对精细的米粮，熬成浓粥；托人去河边钓鱼，炖鱼汤；甚至厚着脸皮去找枣祗，从屯田点那点可怜的口粮里，抠出少许豆子，磨成浆给戏志才喝。东西不多，但他坚持少食多餐。
"又是鱼汤？"戏志才看着谭珵小心翼翼端来的陶碗，没什么胃口，但还是接过来，慢慢喝了几口，"难为你了……如今这光景，弄这些不易。"
"先生喝了才有精神。"谭珵看着戏志才消瘦见骨的手腕，心里发酸。他知道，这些措施或许能稍微缓解症状，提高一点生活质量，但对于已经病入膏肓的戏志才来说，不过是杯水车薪。
最让谭珵寄予希望的，是打听到谯郡名医华佗可能正在附近行医的消息。他立刻禀明曹操，曹操当即派人多方寻找，终于将华佗请到了定陶。
华佗来时，谭珵怀着极大的期待。这位传说中的神医，或许真能妙手回春？他恭敬地侍立一旁，看着华佗为戏志才诊脉、观色、询问病情，心中忐忑不安。
华佗来时环顾房间，道："通风去恶气，沸汤涤秽毒，病者独器不使邪毒相传——布置得宜。"
他开了新的方子，又施了针。戏志才的咳嗽暂时缓和了些，精神似乎也好了一点点。
兴平元年十月，定陶。
戏志才的病榻设在县寺东厢一间僻静的屋舍里。屋内陈设简单，一榻、一案、一灯、几卷竹简。墙上没有任何装饰，窗棂上糊着厚实的麻布，挡住了初冬的寒风。
谭珵站在门外，手里端着一碗熬得浓黑的汤药，犹豫了很久，才轻轻叩门。
"进来。"声音虚弱，却依然带着惯常的漫不经心。
屋内，戏志才半靠在榻上，身上盖着两层厚被。
"先生，该用药了。"谭珵将药碗放在案上，又习惯性地摸了摸榻边的被褥——干爽，没有潮气。开窗通风、晾晒被褥、用沸水烫洗餐具，这是他每日都要做的事。
戏志才看着他忙前忙后，嘴角扯出一丝笑意："谭从事，你这几日……倒比我家老仆还勤快。"
"先生莫要取笑。"谭珵将药碗递过去，"趁热喝了吧。"
戏志才接过碗，慢慢喝了一口，皱起眉头："苦。"
"良药苦口。"
"我知道。"戏志才又喝了一口，忽然问，"明公今日在做什么？"
谭珵想了想："上午与荀文若商议屯田的事，下午去了城外军营，说是要亲自看看新到的军械。"
"他倒是闲不住。"戏志才将药碗放下，喘了几口气，"谭珵，你坐到这边来。"
谭珵搬了个胡床，坐在榻边。
戏志才看着他，忽然说："你知道我为什么要荐你出使长安吗？"
早在前年，王必便被曹操派去出使长安。也正是这一次，戏志才发现了他的问题。王必是个很精干的人，可是他不懂变通，出使途中游说失败，被河内太守张杨拦下，幸而张杨麾下董昭劝说，得以被放行。此后曹操势力与长安的道路才畅通无阻。原本戏志才和曹操计较，打算让王必此后就做主簿。直到戏志才观察到谭珵这个人，他有了新的主意，借那次日蚀，令王必作为正使带队二次出使，谭珵当副使跟着，表面让王必的经验做底，实际也是最后下一道判断，看看谭珵是否真乃金玉之絮。
显然，这是个极有必要的决定。谭珵成功解决掉了王必处理不了的问题。也让戏志才认定，这个年轻人是个可造之材。
他私下对曹操说过。此子机变有余，历练不足，然心性质朴，可堪琢磨。明公……当善用之。
谭珵一怔。这个问题他想过很多次，答案模棱两可："先生是想试我。"
"试你，也对。"戏志才轻轻咳嗽了两声，"但不全对。王必这个人，忠心有余，变通不足。出使长安，不只是送几车贡品那么简单。我要的是长安城里的情报——武库的虚实、诸将的矛盾、关西的动向。这些事，王必做不来，但你可以。"
"先生怎么知道我可以？"
"因为你跟他们不一样。"戏志才说，"你做事不守成规，敢想别人不敢想的事。比如，在武库里偷竹简，这种事，王必想都不敢想，你却做了。"
谭珵沉默。
"还有，"戏志才继续说，"你做事之前会算。算得失，算退路，算最坏的结果。这很难得。很多人要么太鲁莽，要么太怯懦，你是少数能在中间找到平衡的人。"
谭珵莫名有些不自在。原来戏志才一直在观察他，从长安之行开始，甚至更早。
"先生过奖了。"
"不是过奖，是实话。"戏志才顿了顿，"但你也别高兴太早。你有一个很大的毛病，你自己知道吗？"
谭珵一愣："请先生指教。"
"你太谨慎了。"戏志才盯着他，"谨慎到有些事你明明看出来了，却不敢说；谨慎到有些事你明明可以做，却犹豫不决。你在怕什么？"
谭珵无言以对。
他在怕什么？他怕说太多暴露自己的来历，怕做太多改变历史的走向，怕任何一个错误的决定导致不可挽回的后果。这些恐惧，他无法对任何人说。
"乱世之中，谨慎是好事，但过头了就是怯懦。"戏志才语重心长，"你是曹公的人，有事就说，有策就献。说错了、做错了，大不了挨顿骂，死不了人。但如果你什么都不说、什么都不做，那你就是个废物。"
"多谢先生教诲。"谭珵站起来，深深一揖。
"去吧。"戏志才挥了挥手，疲惫地闭上眼睛。
谭珵端起空药碗，转身要走，忽然听到身后传来一句低语：
"谭珵，如果有一天我不在了，你记得提醒主公……颍川有个郭嘉，字奉孝。此人……我不及也。"
谭珵脚步一顿，手一颤。
郭嘉。
他知道这个名字。后世几乎所有读三国的人都知道这个名字。但此刻从戏志才口中说出来，意味完全不同。
戏志才，你……谭珵想说什么，又张不开口。
他悄悄退出房间，掩上门。
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夜里，谭珵辗转难眠。
他想了很多。关于戏志才的病情，关于自己的处境。他知道戏志才活不了多久——这在历史上是定数。但他还是忍不住想，有没有可能改变？
事实呢？结核病在抗生素发明之前几乎是绝症。他无法凭空变出青霉素，也无法在这个时代进行有效的手术。挽救一个生命没那么容易，如今只是空想罢了，早管着干嘛去了？他能做的，只是让戏志才的最后时光稍微舒坦一些。
这够吗？
不够。
这种无力感，比任何失败都更让人沮丧。
他披衣起身，点亮油灯，将白天没处理完的粮草账册摊开。睡不着就干活，这是他从来的习惯——在谭珵的意识里，发呆是奢侈，做事才不是虚度光阴，无论身处哪个时代。
账册上的数字密密麻麻，记录着兖州各营的存粮和每日消耗。谭珵一笔一笔核对，发现定陶大营的粮草最多还能撑二十天。二十天后，要么新粮运到，要么人饿肚子。
他把这条写在一张小木牍上，准备明天报给程昱。
刚放下笔，门外传来脚步声。
不是巡逻的士卒——那些人的脚步更沉。来的人脚步很轻，很稳，带着一种不紧不慢的节奏。
门被推开了。
荀彧站在门口，手里提着一盏灯笼，另一只手里卷着几份文书。他穿着一身常服，肩头被夜露打湿了一片，显然在外面走了不短的时间。
"谭从事还没睡？"他问，语气平淡，像是在问今天吃了什么。
谭珵起身拱手："文若先生。您这是……"
"刚从明公那里出来。"荀彧走进来，将文书放在案上，自己找了个位置坐下，"豫州那边送来的急报，需要连夜处理。路过你这里，看灯亮着，进来坐坐。"
他顿了顿，看了一眼案上的账册："你也还没睡？"
路过？你信吗。
"睡不着，算算粮草。"谭珵如实道。
荀彧点点头，没有接话。他翻开带来的文书，借着谭珵的灯光继续看。
谭珵也不好赶人，只好重新坐下，继续算他的账。
两人各自做着各自的事，屋里只有翻动竹简的窸窣声和灯芯偶尔爆出的噼啪声。
过了大约半盏茶的功夫，荀彧忽然开口："志才今天的药喝了吗？"
"喝了。"谭珵答，"比昨天多喝了两口。"
荀彧沉默片刻，又说："你每日给他做的那些事，我都知道。"
谭珵抬头看他。
"志才跟我说过，说他这辈子没被人这么伺候过。"荀彧的语气依然平淡，但语速比平时慢了一些，"他说的时候在笑，但笑完之后叹了口气。"
谭珵不知道该说什么。
荀彧合上手中的文书，看着灯焰，缓缓道："志才的病，我跟明公都知道。他的病，不是一日两日了。跟着主公这些年，殚精竭虑，身体早就熬坏了。"
"没有。"
"没有别的办法了吗？"谭珵问，虽然他知道答案。
荀彧看了他一眼，似乎有些意外他的执着："华佗都看过了，说……恐不过冬了。"
"明公这些天，每天都会去志才那里坐一会儿，有时候是白天，有时候是半夜。去了也不说话，就是坐着。"
谭珵微微一怔。他不知道这个。
"今天明公从志才那里出来，在东厢廊下站了很久。"荀彧说，"我刚好从那边经过，他没看见我。后来他走了，我看见廊柱上有水渍。"
荀彧说到这里，停了一下。
谭珵这才明白。廊柱上的水渍，不是露水。
"文若先生是想说，明公很在意戏先生？"
"我是想说，"荀彧看着他，"你做的那些事，明公也知道。他嘴上不说，但心里记着。"
谭珵低下头。
"还有一件事。"荀彧站起来，将灯笼提在手中，"志才今天跟你说了什么？"
谭珵一愣："先生怎么知道？"
"他今天精神比前几天好，这种时候他通常会交代后事。"荀彧的语气很平静，像是在说一件很寻常的事，"他跟你说了什么？"
谭珵犹豫了一下，如实道："戏先生提到了一个人——颍川郭嘉，字奉孝。"
荀彧的眸光微微一凝，片刻后缓缓点头："郭奉孝……我知道他。"
他望着月亮，似乎在回忆什么。
"郭奉孝这个人，"他慢慢开口，"我认识他很多年了。此人年少时便有异才，行事不拘常理，常有惊人之论。中平六年，天下大乱，他弱冠之后便隐居山林，不与世俗往来。我曾邀他一同去冀州避乱，他去了，见了袁绍，又走了。"
"走了？"谭珵记着郭嘉为何离开，但依然配合着说。
"他说袁绍不是能成大事的人。"
"袁公徒欲效周公之礼贤，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决。"荀彧学着郭嘉的语气。
这话谭珵在史书中见过——这是郭嘉评价袁绍的经典之语。郭嘉临走时，还说：夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。他很清楚，袁绍不是他可以辅佐的"明主"。袁绍虽然表面礼节下士，但其麾下谋臣如云，猛将如雨，实际上郭嘉的意见很难被听取。
"他在冀州待了多久？"
"不到一年。"荀彧说，"之后便归家赋闲，至今。"
"戏先生说，郭嘉的才能，自己比不上。"
谭珵鬼使神差提了一句。他当然知道，这只是士人的自谦之语，纵有经天纬地之才，到底……非一人之力可为。
荀彧没有立刻接话。而是转身看向谭珵："你为何这么关心郭奉孝？"
谭珵一愣，随即道："戏先生临终前念念不忘的人，必然有非常之才。主公如今正是用人之际，若能得此人……"
"你说得对。"荀彧打断他，"这件事，我会处理。"荀彧说，"但不是现在。"
"为什么？"
"因为志才还在。"荀彧回头看了谭珵一眼，"他是志才，不是别人。"
荀彧是在等。等戏志才走完最后一程，然后再为曹操寻找新的谋主。这不是薄情，而是另一种深情——不让将将死之人感到被替代的悲凉。
"文若先生，我明白了。"谭珵拱手，"多谢指点。"
"早点休息吧。"荀彧提着灯笼离去，"明天还有很多事要做。"
谭珵站在原地，望着荀彧的背影消失在廊道尽头。
戏志才在等死。
荀彧在等人死。
而他，一个知道结局的穿越者，此时唯一能做的，只是把这些数字算清楚，让该吃饭的人有饭吃，让该喝药的人有药喝。
谭珵关上门，回到案前，继续算他的粮草。
粮草还能撑二十天。戏志才也撑不了多久。
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