某种确认

每确认一次，阿音就吐出半口憋着的气，脚步快上三分。她走得急，碎石子硌进鞋底，也顾不上。

雾散了。不是慢慢淡去，而是像被什么东西吓到，倏地往山巅退去，露出底下湿漉漉的山道。苔藓，泥坑，被野猪拱翻的土块，寻常得刺眼。

方才那头能吞牛车的妖物，连同那片翻腾的浓雾，好像全是一场错觉。

阿音不敢想。她只盯着脚下的路，心里默念：走稳，别摔。

回到山脚小院时，天光正一寸寸熄下去

院子小得可怜。三间歪斜的木屋围着口枯井，篱笆上爬满死透的藤蔓，在暮色里张牙舞爪。这是千代姬“静养”的地方。说好听点叫安置，说白了，和发配没两样。

阿音用脚抵开虚掩的房门，小心地将人放到榻上。褥子硬邦邦的，千代姬躺上去，轻飘飘的，像片纸。

“大人，您撑一下。”阿音喘着粗气，转身冲进灶房。

水缸见底，她刮了半晌才刮出小半锅水，架在灶上烧。药箱翻了个底朝天，补气丸滚出来七颗。掌柜的原话在脑子里转：“一日一颗，这药性子烈，多吃无益。”

阿音盯着那几颗丸子，一咬牙，倒出三颗。

千代姬眼皮都没掀。阿音把丸子塞进她嘴里，她喉头动了动，咽下去了。脸色还是白，好在嘴唇没那么吓人。

热水浸了帕子，阿音拧干，敷在她额头上。

烫。不是捂久了的那种温热，是帕子刚贴上去，凉意就没了。像敷在一块烧红的铁上。阿音手一缩，又赶紧按回去。换了三次水，那热度纹丝不动，反而越敷越烫。

“大人。”阿音嗓子发干，“镇上有家医馆，我跑快点，半个时辰能……”

千代姬的眼皮颤了颤。

“不用。”声音很轻，字却咬得清楚。她没睁眼，呼吸依旧浅，但那两个字堵死了阿音所有后半句。

阿音张了张嘴，又闭上。她蹲在榻边，盯着那张没什么血色的脸，心里那股没散的寒意又冒上来。

不是怕妖物。是怕眼前这个人。

方才山道上，落叶翻转，雾气旋动，妖物伏地哀鸣。还有那双眼睛，只有一瞬，虹膜外圈浮起的银光。那颜色冷得扎眼，不像活人该有的。

阿音伺候她三年，从没见她那样过。

可她不敢问。甚至不敢多想。奴婢知道的越少，活得越长。这个道理，她懂。

她把凉下来的帕子浸进水里，又拧干，轻轻覆在千代姬滚烫的额角。这一次，那热度似乎被逼退了一丝，不再灼得那么凶。

千代姬的睫毛动了动。

她还是没睁眼，但唇角极细微地弯了一下。不是笑，更像是某种确认。

阿音没看清，也不敢看。她低下头，手指紧紧攥着帕子，直到指节发白。窗外最后一点天光沉下去，屋里彻底暗了。

只有水盆里，映着一点微弱的、摇晃的天光。

千代姬自己睁开了眼。黑色。瞳孔是正常的圆形。

阿音刚悬起的心，砸回胸腔。又立刻绷紧。

因为千代姬在看自己的手。她把右手举到眼前，缓慢地翻转，掌心，手背。那只手还在抖，指尖透着不正常的红。她盯着掌心看了很久，久到阿音以为她又睡了过去。

“阿音。”

“在。”

“拿笔来。”

阿音喉咙动了动，把到嘴边的劝阻咽回去。她转身去找笔墨纸砚，铺在榻边矮几上，又将千代姬扶起，用枕头垫在她背后。动作熟稳，三年来练出来的。