畏惧

阿音的呼吸几乎停止了。

千代姬开口了。

“你在等我。”她说的是陈述句，不是疑问句。

那个东西没有回应。它只是盯着她，暗红色的眼睛里倒映出她瘦弱的身影。

千代姬往前走了一步。

阿音差点昏过去。她死死拽着千代姬的袖子，指甲都掐进了布料里，但千代姬根本不在意。她又往前走了一步，然后又一步。

她走到那个东西面前，站定。

她抬起头，看着那双暗红色的眼睛。

“我不知道你是谁，也不知道为什么会在这里。”千代姬的声音很轻，“但我知道，你和我体内的东西有关系。”

那个东西动了。

它缓慢地低下头，巨大的头颅几乎要碰到千代姬的额头。一股腥臭的气息扑面而来，混杂着血腥味和某种更古老的、腐朽的味道。

阿音吓得腿都软了，但她还是拽着千代姬的袖子，死活不松手。

千代姬伸出手。

她的手很小，很白，骨节分明。她把手放在那个东西的鼻尖上，轻轻按了按。

那个东西的眼睛里闪过一丝奇异的光芒。

然后它退开了。

它缓慢地后退，巨大的身躯在雾中若隐若现，最终消失在林子深处。雾气也开始散去，阳光重新透过树冠洒下来，落在千代姬的肩膀上。

千代姬收回手，转身。

“走吧。”

阿音呆呆地看着她，半天说不出话来。

千代姬却已经往回走了，步伐稳健，和来时完全不同。

妖这个字眼自然而然地浮现在千代姬的脑海里。不是恐惧催生的联想，而是某种本能的辨识——就像猎人看到脚印就知道是什么猎物留下的一样。

那头妖物停在了十步之外。

它在打量千代姬。

暗红色的瞳孔中映着少女单薄的身影。那颗巨大的头颅微微偏转，鼻腔中发出沉闷的吐息，热气将面前的雾冲开了一个短暂的缺口。

然后，它退了半步。阿音几乎以为自己看错了。

这头大到能一口吞下牛车的妖物，退了半步。它的暗红色眼睛中出现了一种极其复杂的情绪——不是犹豫，不是警惕。

是畏惧。

千代姬站在原地，没有做任何动作。她甚至没有刻意释放什么力量。她只是站在那里，像平时一样呼吸，像平时一样注视。

但她脚下的落叶开始轻轻颤动。

不是风吹的。是以她为圆心，向外扩散的一圈无形的震荡。那些落叶先是颤抖，然后一片接一片地翻转过来，像是有无数只看不见的手将它们掀开。泥土中的水汽被激荡出来，在她周围形成了一圈旋转的薄雾。

那头妖物发出了一声低沉的呜咽。那不是威胁的吼叫，而是臣服前的哀鸣。

它巨大的头颅缓缓低下去，下颌抵住了地面。灰黑色的鳞片在雾气中泛着暗淡的光泽，那双暗红色的眼睛半阖着，不敢再与千代姬目光对视。

千代姬走上前一步。

她抬起手，指尖触碰到了那颗巨大头颅上粗糙的鳞片。冰凉，坚硬，上面有旧伤留下的裂痕。这头妖物活了很久，也战斗过很多次。

她的手指顺着鳞片的纹路滑过，最终停在了妖物的额心。

那里有一道疤。

不是战斗留下的伤疤——而是一道被什么利器精准地刻下的痕迹。痕迹已经很旧了，鳞片重新生长覆盖了大半，但形状依然隐约可辨。