第一百三十九章 暗流涌动

子时三刻，李家镇。

镇子中心那座五进五出的大宅院里，丝竹声正隐隐从后堂飘出。李石半躺在紫檀木雕花榻上，手里把玩着一对包浆浑厚的核桃，眯着眼听曲。堂下，从扬州请来的琴师指尖流淌出《春江花月夜》的调子，两个身段柔软的歌姬正随着乐声轻舞。

烛火在鎏金烛台上摇曳，将满堂的紫檀家具映得温润如玉。多宝阁上摆着前朝的青瓷，墙上是当朝名家的山水，处处透着富贵，却也透着股江湖人硬要附庸风雅的刻意。

李存忠垂手站在父亲身侧三步外，身形笔直如松。他三十五六的年纪，面白无须，眼神沉稳，腰间悬着一柄无鞘的直刀，刀身暗沉，是见过血的。

作为李石六个义子中的老大，他掌管着李家镇明面上所有的商铺、码头和车马行，也管着李家最精锐的“账房”——那些穿着长衫、打着算盘，却能在三息内用铁算盘砸碎人颅骨的伙计。

“父亲。”李存忠微微躬身，声音不高，刚好能压过琴声，“西街当铺这个月的账，有些不对。”

李石眼皮都没抬，核桃在掌心转出匀称的摩擦声：“差多少？”

“三百两。管事的说是遭了贼，可守夜的三个人，身上连点儿淤青都没有。”李存忠顿了顿，继续说道：“儿子查了，是内鬼干的。人已经‘请’到地窖了，您看是扔进矿洞，还是……”

李石终于睁眼，那眼神浑浊，像蒙了层油，轻叹了口气，说道：“按老规矩办吧，手脚干净点。月底前，把窟窿补上。”

“是。”李存忠应下，脸上没什么表情，仿佛说的不是一条人命，而是明早该进几车货。

李石坐起身，将核桃放在小几上，向下一摆手，琴声戛然而止，琴师和歌姬知趣地躬身退下，堂内只剩下烛火噼啪的轻响。

李石端起汝窑天青釉的茶盏，啜了一口明前的龙井。他五十出头，面皮白净，蓄着修剪整齐的短须，穿着件湖蓝色绸缎长衫，看着像个富家翁。可若细看，那双手的指节粗大，虎口有厚厚的老茧，袖口偶尔露出的一截手腕上，还能看见一道深色的旧疤——那是二十年前，在黄河渡口用一把剔骨刀拼杀时留下的。

李石放下茶盏，声音慢悠悠的说道：“存忠啊，你说，人这一辈子，图个什么呢？”

李存忠沉默片刻，缓缓说道：“孩儿愚钝，想法可能也没有父亲想的那么长远，孩儿只觉得，能让跟着咱们吃饭的人不饿着，让想踩咱们头的人伸不出脚，这就够了。”

李石听完李存忠的回答，笑了笑，声音有些沙哑的说道：“存忠啊，你说的很实在。比你那几个弟弟实在多了。”

他顿了顿，眼神飘向堂外浓得化不开的夜色，继续说道：“可现在这世道，你想让跟着咱们的人不饿着，很容易，但要是想让人不踩你，你就得让人先怕你。怕你怕到骨子里，就连看你一眼他们都不敢，特别是在现在这个世道，在......”

李石的话还没说完，堂外就传来了急促的脚步声，一个穿着灰布短打、精瘦如猴的汉子小跑到堂前门槛外，单膝跪下，垂着头，低声道：“老爷，镇子外头的‘眼睛’有消息递回来了。”

李石抬了抬手，沉声道：“说。”

“一个时辰前，有三个人在代州门前被拦了，拦他们的是韩章的亲卫赵横，至于他们说了什么，不得而知，随后那三人便骑马向李家镇而来，脚程不快，但看得出是赶路的。这会儿应该离镇子不到十里了。”汉子语速很快，但一字一句却很清晰，“看身形，一个是壮汉，极高极魁梧，背着个用布裹着的长条家伙，像是重兵器。一个中等身材，腰间佩剑。还有一个……看步态身形，像是军伍里出来的，但没穿甲，只带了把横刀。”

李石转核桃的手停了。

李存忠上前半步，低声问道：“可看清样貌？马匹有什么特征？行李呢？”

“天太黑了，样貌看不清。马是北地常见的蒙古马，但马蹄铁应该是官制样式，看样子磨得很厉害，应该是跑了不少路。行李很简单，每人一个搭裢，鼓鼓囊囊的，不像是寻常的行商。”汉子顿了顿，补充道，“还有一事——七天前，镇子西头槐树胡同第三家，那个一直空着的二进院子，被人租下了。租院子的人没露面，使的是代州‘通宝号’的银票，一次性付了半年的房钱，我派人调查过，根本查不到任何钱款消息，租房的中间人是我的探子，说租客只交代收拾干净，备好被褥米粮，过些日子有人到，其他的什么都没说。”

堂内安静了下来，烛火在李石脸上投下晃动的阴影。他慢慢靠回榻上，重新拿起那对核桃，这次转得很慢，很用力，骨节发出细微的咯咯声，喃喃自语道：“通宝号……那可是户部把持的银号。能直接从通宝号支银子，还不留痕迹的……”

他抬眼看向一旁的李存忠，问道：“老大，你怎么看？”

李存忠眉头已经皱了起来。他挥手让那汉子退下，待人走远，才沉声道：“父亲，此事有蹊跷。那院子租下的日子，正好是韩章遇刺的前两天。而如今代州城四门紧闭，连只耗子都难进出，这三个人没有进城，而是直奔咱们这儿，而且在城门口拦他们的，不是普通的兵丁，而是韩章的亲卫赵横……”

李石听完李存忠的分析，眉头一皱，轻声道：“你的意思，他们是官面上的人？”

李存忠点了点头，声音压得更低：“十有八九，而且能让赵横亲自去拦的人，肯定不是什么小角色。韩章可是正三品的武将，代州守将，还是影密卫的指挥使。他前几日被刺，是塌天的大事。这个时候还能让赵横这样的亲卫出城去拦的人，要么是身上带着天大的干系，要么……就是身上背着天大的任务。”

李石不说话了。他转着核桃，眼神落在晃动的烛火上，像是在算计着什么。

就在这时，堂外又传来脚步声，这次重了些，还夹杂着说笑。

“五爷、六爷。”是下人的问安声。

帘子一挑，两个人前一后进来。

走在前头的是个二十七八岁的青年，瘦高，面色苍白，一双眼睛细长，看人时总习惯性地眯着，像条吐信的蛇。他穿着墨绿色的锦袍，腰间缠着一条乌黑的软鞭，走路时脚尖点地，几乎没声——这是老五，李存礼。

后面那个则壮实得多，二十五六，豹头环眼，满脸横肉，敞着怀，露出胸口一片黑茸茸的胸毛和一道从锁骨斜到肋下的刀疤。他手里拎着个酒坛子，走路虎虎生风——这是老六，李存信。

“爹！大哥！”李存信嗓门洪亮，带着酒气，“大晚上不睡觉，琢磨啥呢？哟，刚才是不是有曲子听？是我们来晚了？”

李存礼则先规规矩矩行了礼，才直起身，目光在父亲和大哥脸上扫过，细长的眼睛又眯了眯：“父亲，大哥，可是有事？”

李石看了眼这两个最小的义子，心里那点凝重被冲淡了些，摆摆手：“没什么，一点小事。你们俩又去哪儿野了？”

“能去哪儿，老六非拉着我去赌坊转了一圈，手气背，输了二百两。”李存礼说着，语气里却没多少心疼，反而带着点笑意。李家镇的赌坊，本就是他管着的，输赢都是他的。

“放屁！后来不是赢回来了？”李存信把酒坛子往桌上一顿，一屁股坐在旁边的圈椅上，“爹，您是没看见，刘老瘸子那脸，输得都绿了，哈哈哈！”

李石笑了笑，没接话，反而将刚才探子报的消息，简单说了。

他话音刚落，李存信就嗤笑一声，浑不在意地摆了摆手，说道：“就这啊，我当什么事儿呢！三个外乡人而已，瞧把您和大哥紧张的。咱们李家镇是什么地方？三不管！甭管他是过江龙还是下山虎，到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！这镇子上每天来往的生面孔没有一百也有八十，带点儿秘密怎么了？谁身上没点秘密，你们还记得上次那个人，说是贩药材的，结果怀里揣着海捕文书，最后怎么样？不还是让四哥扔进石灰窑了？”

他说得唾沫横飞，李存礼却在旁边慢慢坐下，给自己倒了杯冷茶，慢悠悠道：“六弟话糙理不糙。父亲，儿子觉得，大哥多少有些过虑了。”

他看向李存忠，语气温和，话里话外却多少带着刺：“大哥管着账，谨慎是好的。可咱们李家有今天的局面，靠的不是算盘珠子，是刀子，是拳头。镇子外的矿洞、石灰窑、乱葬岗，哪天不填几个进去？多三个少三个，有什么分别？”

李存忠脸色沉了沉，却没发作，只看向父亲：“父亲，韩章遇刺非同小可。这个时候来的人，恐怕不简单。儿子觉得，还是先摸清底细，再作打算。”

李石闭上眼，指尖轻转着核桃，半天没出声，几人见义父不出声，也都不再说话，房间顿时陷入了一片寂静。