Name: 大明华章
Author: 荆益

正统三年四月，宣府。

杨洪站在城楼上，望着北方草原上那道若隐若现的烟尘，眉头微蹙。他今年四十五岁，正值壮年，一张国字脸被塞外的风沙磨得粗粝，一双眼睛却明亮如鹰。去年冬天，老将谭广病逝，他接替了宣府镇守总兵官的位置。这是九边最重要的军镇之一，北控草原，南屏京师。鞑靼人的马蹄声，随时可能在这片土地上响起。

“将军，”副将孙镗走上城楼，“北边那队烟尘已经散了。像是商队，不像骑兵。”

杨洪点了点头：“继续盯着。草原上的风，吹草动都要知道。”

孙镗抱拳：“是。”

杨洪走下城楼，来到校场。五千精兵正在操练，枪矛如林，脚步声震得地面微微颤抖。他走到神机营的队列前，查看火铳的保养情况。宣宗在时推广的火铳训练，已经成了宣府守军的看家本事。杨洪知道，蒙古人不怕刀枪，却怕这能穿透重甲的火铳弹丸。

“将军，”一个亲兵跑过来，“京里来人了。是司礼监王公公的干儿子，带了一道口谕。”

杨洪眉头一皱：“王振的人？他来做什么？”

亲兵低声道：“说是来巡视边镇军备，看看粮草是否充足、将士是否用命。”

杨洪没有说话，转身向帅府走去。帅府正堂里，一个穿着飞鱼服的年轻太监正坐在客位上喝茶，见杨洪进来，连忙起身，堆出一脸笑容：“杨将军，下官奉王公公之命，来宣府看看情况。王公公说了，边关将士辛苦，朝廷惦记着你们呢。”

杨洪抱了抱拳：“公公远来辛苦。宣府一切安好，请公公回去禀报王公公，不必挂念。”

年轻太监笑道：“将军言重了。王公公的意思是，边关防务是朝廷的头等大事，他老人家想多了解一些情况，也好在陛下面前替将军们说说好话。”他说着，从袖中取出一封书信，“这是王公公的亲笔信，请将军过目。”

杨洪接过信，没有立即打开，只是淡淡道：“公公先歇下吧，明日我让人带公公看看营房和粮仓。”

年轻太监连连点头，被亲兵引了下去。

当夜，杨洪在书房中拆开了王振的信。信写得不长，措辞客气，但字里行间透着一股试探的意味。王振在信中称赞杨洪“忠勇可嘉”，又暗示“朝中有人对将军颇有微词”，末了加了一句：“若将军有暇，可常与京中通书，彼此有个照应。”

杨洪将信放在烛火上烧了。他望着跳动的火焰，沉默了很久。宣府是北疆门户，他在这里守了十几年，见过风沙，见过刀兵，见过生死。他唯独没见过的是，一个太监的手能伸到这么远。

四月初十，王振的干儿子离开宣府。临行前，他又说了许多客套话，杨洪一概以礼相待，却不置一词。送走使者后，孙镗忍不住问：“将军，王公公的人来这一趟，到底是想做什么？”

杨洪望着北方，缓缓道：“他在试探。看看哪些边将可以拉拢，哪些不能。谭广老了，陈懋老了，蒋贵也老了。新一代的将领，他想要摸清底细。”

孙镗道：“那将军的意思是……”

杨洪沉默片刻：“他的信，我烧了。他来的人，我招待了。至于其他的，战场上见真章。”

五月初一，杨洪下令宣府各卫所提前进入夏防状态。他亲自带兵巡视了独石堡、龙门所等前沿据点，检查了火铳库存和粮草储备。他发现一些老旧的城墙需要修缮，当即从宣府库里调拨银两，日夜赶工。

“将军，”孙镗望着那些忙碌的士兵，“这次修缮，至少要花三千两银子。兵部的拨款还没下来……”

杨洪头也不回：“先垫上。本将军的俸禄，加上府库的余钱，够用。等兵部的银子到了再补上。城墙不等人，蒙古人也不等。”

五月中旬，杨洪的奏章送到北京。杨士奇看完后，对杨荣说：“杨洪在宣府自筹银两修城，没等兵部拨款。这个人，是个做事的人。”

杨荣点点头：“他父亲杨政就是边将，他从小在边关长大，知道轻重。谭广在时，就常夸他。”

杨士奇道：“边关的新一代，能用的不多。杨洪算一个，石亨算一个。但愿他们能撑得住。”

与此同时，司礼监的值房里，王振也看到了杨洪的奏章副本。他看得很仔细，看完后，对身边的干儿子说：“这个杨洪，公私分明，不贪不占，也不肯收本公公的拉拢。这种人，要么是真正的忠臣，要么就是最难对付的对手。”

干儿子低声道：“公公，那咱们……”

王振摆摆手：“不急。边关的事，一时半会儿变不了。咱们要做的，是让陛下对他放心，也让别的人对他不放心。”

五月二十，杨洪收到朝廷的嘉奖令：因修城有功，赐银五百两，绸缎五十匹。同一天，他也听到了另一条消息：石亨在大同被人弹劾“贪墨军饷”，虽然后来查无实据，但已经闹得沸沸扬扬。

杨洪在城楼上站了很久。他知道，风暴正在一点一点地逼近边关。那些曾经响彻九边的名字——张辅、陈懋、蒋贵、谭广——都在慢慢退场。而他，还有石亨、郭登这些人，是时候站到前台了。

“传令，”他头也不回地对孙镗说，“从明天开始，各营增加一个时辰的操练。神机营的火铳训练，从每天一次增加到两次。”

孙镗一怔：“将军，弟兄们会不会吃不消？”

杨洪转过身，目光如铁：“吃不消也得吃。草原上的狼不会等我们准备好了再动手。我宁可让他们现在多流汗，也不要让他们在战场上多流血。”

六月，宣府的夏防全面展开。城墙修葺一新，烽燧重新点燃，斥候日夜在北方的草原上穿梭。杨洪每天天不亮就起身，巡视各营，检查操练，深夜才回府。他的头发开始变白，但腰背始终挺得笔直。

七月的一个夜晚，杨洪独自登上宣府城楼。北方草原上星光点点，像无数只眼睛在黑暗中窥伺。他站在那里，望着那片辽阔而危险的土地，忽然想起父亲杨政临终前说的话：“洪儿，边关是大明的门户。守住了，天下太平；守不住，万劫不复。”

他握紧城垛上的砖石，感受着塞外夜风的凉意，低声说了一句只有自己能听见的话：

“父亲，你看着吧。儿子会守住的。”

杨洪镇宣府·边起新星