正统元年四月，北京，乾清宫。
朱祁镇趴在御案上，对着面前那张空白的宣纸发呆。他已经九岁了，但字还是写得歪歪扭扭。杨士奇给他布置了一道功课——抄写《千字文》，他却只写了三行就开始走神。
“陛下，”王振走过来，手中捧着一碟蜜饯，“写了这么久，累了吧？吃点东西歇一歇。”
朱祁镇眼睛一亮，扔下笔，抓起一块蜜饯塞进嘴里：“王伴伴，你真好！杨先生总是让我写字，写不完就不许玩。”
王振笑了笑，低声道：“陛下，杨先生是为了您好。不过您年纪还小，写一会儿歇一会儿，也是应该的。奴婢替您看着，若是杨先生来了，您再写不迟。”
朱祁镇高兴地点点头，又抓了一块蜜饯：“王伴伴，你陪我说说话吧。整天写字，闷死了。”
王振顺势坐在旁边的脚踏上，压低了声音：“陛下想听什么？”
“你讲讲外面的事。那些大臣们，都在做什么？”
王振眼中闪过一丝精光，嘴上却说得不紧不慢：“陛下，大臣们都在忙着处理朝政。杨士奇杨大学士管着内阁，杨荣杨大学士管着兵部的事，杨溥杨大学士管着礼部和吏部的事。他们都很忙，没空来陪陛下。”
朱祁镇撅起嘴：“那他们都在忙什么？比陪我还重要？”
王振轻声道：“陛下，他们忙的是国家大事。比如昨天，杨荣大学士就处理了一桩边关军饷的案子，据说有人贪污了三千两银子。这样的事情，他们都要管。”
“三千两？很多吗？”
“足够买三百头牛了。”
朱祁镇瞪大了眼睛：“那贪污的人是谁？”
王振笑了笑，没有直接回答：“陛下，这些事情，奴婢不好多说。您只要知道，朝中有些官员并不像表面上那么忠心就行了。”
朱祁镇似懂非懂地点了点头，又拿起一块蜜饯。
王振看着他那张稚嫩的脸，心中忽然涌起一种说不清的满足感。这个孩子，是他的。从今天起，他要一步一步地把这个孩子握在手心里。
六月初一，司礼监太监一职空缺。按照祖制，司礼监掌管宫廷礼仪、奏章批红和宦官事务，是内廷最重要的衙门。宣宗在世时，司礼监一直由他信任的太监担任。宣宗去世后，这个位置暂时空缺，由张太后亲自过问。
“太皇太后，”王振跪在乾清宫，额头上渗着细密的汗珠，“奴婢愿意为太皇太后分忧。”
张太后坐在椅子上，手中转着一串佛珠，目光深邃。她看着王振，久久没有开口。王振是宣宗身边的老人，侍奉皇帝十几年，一直勤恳本分。但她也听说，王振近来在宫中结交了不少干儿子，与朝中一些官员也有往来。
“王振，”她终于开口，“哀家知道你是个能干的人。但司礼监不比别的衙门，掌管奏章批红，责任重大。你能胜任吗？”
王振伏得更低了：“太皇太后，奴婢虽然愚钝，但这些年跟随先帝，耳濡目染，也学了一些。奴婢不敢说一定能胜任，但奴婢一定尽心竭力，绝不敢有半点懈怠。”
张太后沉默了片刻，忽然问：“王振，你听说过‘太监干政’这四个字吗？”
王振身子一震，额头贴着冰冷的地砖，声音发颤：“奴婢不敢。奴婢只是宫中一个奴才，只想伺候好陛下和太皇太后，绝不敢干预朝政。”
张太后点了点头，缓缓道：“你记住你今天说的话。哀家会让你试试。但若让哀家发现你有半点不安分，哀家随时可以让你消失。”
王振连连叩首：“奴婢谨记太皇太后教诲。”
走出乾清宫时，王振的后背已经被冷汗浸透。但他心中却涌起一种难以言喻的狂喜。司礼监，他拿到了。从今天起，他可以名正言顺地接触奏章，可以名正言顺地批红，可以名正言顺地影响朝政。
“王公公，”一个干儿子迎上来，低声道，“恭喜公公！”
王振脸色一沉，低声道：“小声点！太皇太后还在里面。”他顿了顿，又压低声音道，“去，把今天送来的奏章都搬到司礼监来。本公公要看。”
七月初一，王振正式接管司礼监。他上任的第一天，就让人把内阁送来的所有奏章都搬到他的值房里，一本一本地仔细翻看。有的奏章是地方官请求拨款的，有的是弹劾官员的，有的是报告边情的，有的是建议改革的。他看得津津有味，不时在纸上做几个记号。
“王公公，”一个年轻太监跪在门口，“杨士奇大学士派人来问，说有一份关于减免山东赋税的奏章，为何还没有批红。”
王振头也不抬：“告诉他，本公公正在看。明天就批。”
年轻太监迟疑道：“公公，杨大学士说那奏章急着要……”
王振猛地抬起头，目光凌厉：“急着要？是朝廷急着要，还是他杨士奇急着要？本公公说了，明天就批。”
年轻太监吓得一哆嗦，连忙退了出去。
王振低头继续看奏章，嘴角浮起一丝冷笑。杨士奇，你以为你还是宣宗朝那个说一不二的内阁首辅？如今皇帝年幼，太皇太后年老，这朝廷的天，也该换一换了。
八月，朝中开始出现一些微妙的变化。一些官员发现，凡是反对王振的奏章，总是会被拖上几天才批红；而凡是赞扬王振的奏章，当天就能批下来，甚至被单独挑出来呈给皇帝看。有人开始揣摩王振的心思，有人开始给王振送礼，有人开始称王振为“王公公”。王振照单全收，从不推辞。
杨士奇在文渊阁中接到一份批红后的奏章，看了半晌，皱起了眉头。这份奏章是兵部关于更换京营火铳的请求，原本他拟的是“准”，批红却改成了“缓议”。
“杨大人，”杨荣走过来，“你也发现了？”
杨士奇点点头：“王振在改拟旨。以前他只是拖延，现在直接改了。”
杨荣叹了口气：“太皇太后怎么说？”
杨士奇沉默了片刻：“太皇太后年纪大了，精力不如从前。她虽然知道王振不安分，但毕竟没有实证。而且……王振确实把皇帝伺候得很好。”
杨荣低声道：“皇帝对他的信任，才是最大的问题。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
九月初九，重阳节。朱祁镇在御花园中登高赏菊，王振陪在他身边，为他讲解那些菊花的品种。
“陛下，”王振指着远处一丛金黄色的菊花，“那叫‘金背大红’，是御花园里最名贵的品种之一。”
朱祁镇好奇地凑过去看了看：“王伴伴，你知道得真多。”
王振笑了笑：“奴婢在宫里待了几十年，见过的东西自然多一些。陛下若喜欢，奴婢可以每天给陛下讲一个故事。”
朱祁镇高兴地拍手：“太好了！那你就每天给我讲一个！”
王振躬身：“奴婢遵命。”
远处的回廊下，张太后站在阴影里，望着那对身影，久久不语。她身后，一个老嬷嬷低声道：“太皇太后，要不要把王振叫来问问？”
张太后摇了摇头：“不用。他还不敢做得太过分。但哀家怕是……撑不了几年了。”
老嬷嬷不敢接话。
张太后望着那个正在欢声笑语的九岁孩子，心中忽然涌起一阵说不清的疲惫。她想起了丈夫朱高炽，想起了儿子朱瞻基，他们都曾经是这个国家的希望，却都早早地离开了。如今，这个九岁的孩子，能撑起这片江山吗？
“走吧，”她转身，向宫门走去，“哀家累了。”
风从北方吹来，带着一丝凉意，像是一场暴雨前的呼吸。
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