青鸾宫的那盒紫檀笔盒，终究是画春送去的未央宫。回来时画春说，沈嫔接了笔盒，只屈膝福了福，道了句“谢贵妃娘娘恩典”，声音轻得像檐角漏下的雨，眼里却没什么波澜，倒是大公主阮姒媛凑过来看，指着笔杆上的木纹笑，说像极了后院老槐树的枝桠。
万卿珞正用银簪挑着药渣，闻言指尖一顿，银簪落进药碗，溅起几滴黑汁。“老槐树？”她重复了句，想起未央宫那棵遮了半院的老槐，春抽芽，秋落叶，一年年就那么立着，倒比宫墙还像个看客。
“是呢，”画春替她把银簪捞出来，用绢帕擦着，“沈嫔还让锦书回了礼，是罐新晒的桂花，说是江南老家捎来的，比宫里的甜。”
药碗里的药渣沉了底，黑褐色的一团，看着有些碍眼。万卿珞摆摆手，让画春把药倒了：“桂花留下吧，泡茶喝。”
她知道沈宓清的意思——你递来一步，我接下，但不远不近，依旧守着自己的分寸。这样也好，太近了，反而容易被卷入漩涡，她和她，本就不是一路人。
只是这漩涡，从来由不得人选。
三日后，北境递来八百里加急——匈奴趁李长庚班师回朝，突袭了三座边城，烧杀抢掠，百姓流离。奏折递到养心殿时，阮翊宸正和万卿珞对弈，黑子落定，刚要围死白子，见李德全捧着奏折进来，脸色煞白，手里的棋子“当啷”掉在棋盘上，滚进了茶盏里。
“怎么回事？”阮翊宸起身时带翻了棋盘，黑白子撒了一地，像碎了的星子。
万卿珞蹲下身捡棋子，指尖捏着颗黑子，听李德全颤着声念奏折：“……匈奴铁骑破城，守将战死，粮草尽焚，李将军率部回援，却遇暴雪阻路，被困在野狼谷……”
“废物！”阮翊宸一拳砸在案上，案上的砚台震得跳起来，墨汁泼了满案，“连个匈奴都挡不住！暴雪？他李长庚不是能耐得很吗？怎么就困住了！”
他眼底红得吓人，是急，也是怒——李长庚若真折在野狼谷，北境必乱，到时候万肃再趁机揽兵权，这江山就真成了万氏的囊中之物。他恨李长庚，却更怕万肃独大。
万卿珞把捡好的棋子放回盒里，轻声道：“圣上息怒，当务之急是派兵救援。李将军在北境经营多年，若他出事，北境无人能镇，匈奴定会趁势南下。”
阮翊宸猛地回头看她，眼神像淬了冰：“派兵？派谁？满朝武将，不是万相的人，就是李将军的旧部，谁肯真心去救？”
万卿珞垂下眼，没接话。父亲早就说过，李长庚这趟班师，他在暗中动了手脚——那暴雪，是有人提前在野狼谷埋了硝石，引了寒潮；那匈奴突袭，也是有人泄了守城布防图。父亲要的，就是李长庚死在北境。
她知道，却没说。
这就是她的恶。为了万氏，为了自己，她默许了父亲的算计，哪怕这算计会让数万将士送命，让边城百姓流离。她劝阮翊宸派兵，不是为了救李长庚，是怕北境乱得太快，让他狗急跳墙，做出什么玉石俱焚的事。
“相爷……”她顿了顿，还是说了出口，“相爷麾下有位张将军，善耐寒战，或许可派他去。”
张将军是父亲的心腹，派他去，明着是救援，实则是去收尾——若李长庚还活着，就意外让他死；若他死了，就接管北境兵权。
阮翊宸盯着她看了许久，久到殿里的炭火气都变得滞重。“好，”他忽然笑了，笑声比墨汁还黑，“就依贵妃的。传旨，命张将军率五千精兵，即刻驰援北境。”
李德全领旨退下，殿里只剩他们两人。阮翊宸重新坐下，看着案上泼洒的墨汁，忽然道：“卿珞，你说这墨汁，是不是像极了北境的血？”
万卿珞的指尖掐进掌心，疼得发麻。“圣上，”她声音有些抖，“这是国事，容不得私情。”
“私情？”阮翊宸拿起颗白子，放在墨汁里，白子瞬间染黑，“朕和你，还有什么私情可言？你替你父亲办事，朕借你父亲的势，你我之间不过是互相利用罢了。”
他说得没错。可为什么听着，心里像被墨汁堵了，闷得喘不过气？
她起身行礼：“圣上若无事，臣妾先回青鸾宫了。张将军那边，臣妾去叮嘱几句。”
“去吧。”阮翊宸没看她，只盯着那颗染黑的白子，“告诉张将军，务必‘尽力’救援。”
最后两个字，咬得极重。
回青鸾宫的路上，风卷着落叶，打在脸上生疼。画春跟在后面，小心翼翼道：“娘娘，圣上是不是……猜到了？”
“猜到又如何？”万卿珞扯了扯嘴角，笑得比风还冷，“他现在能用的，只有万氏。”
可她知道，有些东西不一样了。那颗染黑的白子，像个楔子，钉在了她和他之间。他或许早就知道她和父亲的算计，只是一直没说，如今李长庚被困，这层窗户纸算是捅破了——他知道她的恶，她也知道他的恨。
到了青鸾宫，她没去找张将军的人，而是先让人把沈宓清送来的桂花取了些，泡了茶。桂花的甜香飘出来，压了些殿里的沉郁。她喝了口茶，甜得发腻，却压不住舌根的苦。
她想起小时候，父亲教她读书，说“善恶终有报”。那时她信，觉得做好人就能得好报。可入宫这些年，她见了太多——李寒棂刚正，却要时刻提防万氏的算计；沈宓清本分，却连孩子都护不住；阮翊宸是天子，却活得像个傀儡。反倒是父亲，机关算尽，权倾朝野。
善有什么用？不过是任人宰割的由头。
可为什么想起那些被困在野狼谷的将士，想起那些被匈奴屠戮的百姓，心里会疼？
画春进来禀报，说张将军的副将求见。万卿珞放下茶盏，理了理衣襟：“让他进来。”
副将是个粗汉子，一身戎装，见了她便单膝跪地：“末将参见贵妃娘娘。相爷有令，让末将听候娘娘差遣。”
“张将军何时出发？”万卿珞问。
“明日一早。”
“告诉张将军，”万卿珞看着他，一字一句道，“到了野狼谷，先查探李将军的生死。若他还活着，不必急着救，等雪停了再说；若他死了，北境兵权暂且接管，但不可苛待李将军的旧部，粮草要按时发，伤兵要好好治。”
副将愣了愣，抬头看她——相爷的意思是，若李长庚活着，就暗中除了，怎么娘娘反倒让等雪停？
“怎么？听不懂？”万卿珞的声音冷了些。
“末将明白！”副将忙低头，“末将这就去转告张将军。”
副将走后，画春不解道：“娘娘，您这是……”
“雪停了，李长庚或许能自己出来。”万卿珞走到窗边，看着那盆墨菊，花瓣上沾了些尘土，“就算他出不来，等雪停了再动手，至少……能少死些无辜的士兵。”
她救不了李长庚，也不能违逆父亲。她只能做这些——让那些跟着李长庚出生入死的将士，能少受些罪。
这或许就是她的善，微弱得像墨菊上的一点光，却也是她仅能做的。
善恶交织，她自己都分不清，哪部分是真，哪部分是假。
夜里，她做了个梦。梦见野狼谷下了好大的雪，雪地里躺满了尸体，有士兵，有百姓，血流在雪上，像开了一地红梅。她往前走，看见李长庚浑身是血，拿着刀指着她：“是你！是你们万氏害了我！”她往后退，却撞到一个人，回头看，是阮翊宸，他手里拿着那颗染黑的白子，冷冷地说：“你看，这都是你的血。”
她惊醒时，冷汗湿透了中衣。窗外的月光惨白，照在墨菊上，像蒙了层霜。
她知道，这只是开始。父亲的算计不会停，阮翊宸的恨不会消，李寒棂的怨不会散。她种下的因，迟早要结果。
或许有一天，她会被这因果反噬，粉身碎骨。
可现在，她只能往前走。
她起身，走到案前，提笔写了封信，是给父亲的。信里说，张将军已按计划出发，北境之事不必忧心，只是京中需稳住，莫让圣上起疑。
写完，她把信交给画春，让连夜送出去。
画春走后，她重新坐下，给自己倒了杯桂花茶。茶已经凉了，甜香变成了涩味。
她想起沈宓清，想起她守着未央宫，守着孩子，或许她才是对的——不争，不抢，只守着自己的方寸地，哪怕贫瘠，至少心安。
可她不行。
她是万卿珞，是万肃的女儿，是元州的滟贵妃。她的命，从出生那天起，就和这朝局绑在了一起。
善恶交织，因果不止。
她端起凉茶，一饮而尽。
涩味从喉咙一直流到心里，像要把五脏六腑都浸透。
窗外的风，又紧了。
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