墨染玉骨

三保蹑手蹑脚绕到奉天殿后侧的廊庑，身形隐在朱红廊柱之后，一副唯恐被人撞见的模样。一旁值守的小鼻涕瞧得真切，满心疑惑，轻声唤道：“师傅？”

　　三保立刻竖起手指抵在唇间，低低嘘了一声。

　　小鼻涕放轻脚步凑上前，眉眼间满是不解：“师傅，您这是做什么？为何躲躲藏藏的？”

　　“少多嘴。”三保左右张望一番，压低嗓音叮嘱，“往后柳妃娘娘若是来寻我，你便说我不在。”

　　“啊？”小鼻涕面露难色，“这不算是欺瞒主子吗？”

　　三保抬手轻轻敲了下他的额头，无奈道，“自然不能直言！你要学着迂回应答。你就说，我奉了陛下旨意，去内府清点各地呈递的舆图文书，一时半刻回不来。”

　　小鼻涕依旧一头雾水：“可师傅好端端的，为何要刻意避开娘娘？”

　　提及此事，三保脸上露出几分窘迫：“你是不知，近来娘娘看向我的眼神总有些异样。前日娘娘在殿中为陛下研墨，娘娘的目光一直落在我身上，直至砚中墨汁渐渐凝干都未曾察觉，还是陛下出言提醒，她才恍然回神。昨日她还特意送来一方素色绣帕，让我将陛下亲赐的名讳写在帕上，说是要收起来珍藏。”1

　　话音落地，小鼻涕眼睛瞪得溜圆，话音都打起了结：“这、这莫非……娘娘是对师傅动了心思？”

　　“兔崽子！”三保脸色一变，连忙制止，“这话若是传入陛下耳中，你我二人的性命都难保！”1

　　他抬眼望了望天际日头，光影渐移，眼看便要到楚楚往常前来送膳食的时辰，不敢再多停留，匆匆整了整衣袍，快步避开了殿前要道。

　　不多时，楚楚伴着小平缓步走来，小平手中提着食盒。楚楚立在奉天殿门前，目光四下扫过，不见三保身影，便开口问道：“小鼻涕，你师傅呢？”

　　小鼻涕敛了心神，恭恭敬敬躬身回话：“回娘娘，师傅奉陛下之命，前往内府清点各地进献的舆图册籍，现下并不在殿中。”说罢他连忙陪起笑脸，柔声劝道，“娘娘快入殿去吧，方才奴婢进内奉茶时，陛下还念叨着您呢。”

　　楚楚听闻三保不在，心头那点兴致顿时淡了下去，便将食盒递到小鼻涕手中，道：“既然这样，便劳烦你代为送入殿内。我还有别的事，就不进去了。”1

　　言罢，楚楚转身径自离去。

　　……

　　暮色浸染宫阙，西宫之内烛火次第燃起，明晃晃的灯火映得殿宇暖意融融。

　　朱棣向来勤勉理政，白日在奉天殿处理朝堂要务，入夜也不曾歇息。如今为了多伴在楚楚身侧，他特意命内侍将成堆的奏折、文卷尽数搬至西宫。一边伏案批阅奏章，一边便能照拂身旁之人，也时时盯着她按时饮下调养身子的汤药。

　　殿内静悄悄的，唯有烛火噼啪轻响。

　　楚楚端坐在一侧临窗的软榻上，或是捧卷细读，或是执笔临帖，笔墨落在素笺之上，字迹清隽舒展。药盏置于一旁案几，淡淡的药香萦绕在空气里，她身形素来孱弱，服药调养已是日常。

　　灯下独处，楚楚心绪悠悠，不由得想起从前听闻的旧事。

　　楚楚坐在灯下，手里那卷书半天没翻过一页。她想起小玩子了——当初小玩子崇拜朱元璋的那副模样，激动得跟什么似的，天天念叨要是能和明太祖拍张合照，放在现代随随便便就是天价。

　　那会儿楚楚还笑她，追星都追到古代来了。

　　楚楚确实不懂，她在英国长大，回香港做了警察，对中国古代史几乎一片空白，连朱棣是谁都没听说过。

　　可郑和不一样，小时候妈咪带她去马来西亚度假，马六甲到处都是郑和的痕迹，三宝山、三宝井、三宝庙……导游说这位大明太监七次下西洋，船队像一座移动的海上城市。她听得半懂不懂，只记住了一个印象：郑和是个明朝太监，是航海史上的巨人，是那个时代最伟大的探险者之一。至于他是哪个皇帝的臣子、那皇帝叫什么名字，她从来没往心里去过。

　　现在她知道了——赐名给郑和的那个人，是她每天都会见到的人，是她枕边的人，是那个会跟她发脾气、会跟她撒娇、会因为批折子忘了时辰被她推门进去催睡觉的人。她一直把朱棣当作寻常人来对待，可那些她没翻过的史书上，密密麻麻写的全都是他。

　　楚楚忽然有些恍惚，她看着朱棣的侧脸，烛火把他的轮廓映得柔和了几分，她忽然就明白小玩子了。

　　楚楚放下手中书卷，取过一方锦帕，缓步走到书桌之前。

　　朱棣正埋首批阅奏折，朱笔落下，字字沉稳有力，察觉到身前人影，他抬眸看来，目光温润。

　　楚楚将锦帕轻轻铺在案头，浅笑着开口：“朱棣，你把你名字写在这条手帕上送给我好不好？”

　　朱棣闻言微微怔住，放下手中朱笔，眉宇间带着几分不解：“这是何意？”

　　“就是……做个纪念。”楚楚有些不知如何解释。

　　“做纪念？”朱棣笑了一下，“我人就在这里，有什么可留念想的？”

　　楚楚一时语塞，忽然想起来香港那些追星的发烧友，他们不单求一纸签名，更有人喜欢将偶像的名字写在身上，甚至纹在身上，视若珍宝。

　　一念及此，楚楚眼底漾起狡黠的笑意，顺势挽起衣袖，望着眼前人：“朱棣，要不你把你名字写在我身上吧。”1

　　这句话入耳，朱棣周身的气息骤然一滞，他深邃的眼眸猛地收紧，定定地望着身前巧笑嫣然的女子。

　　深宫之内，礼教森严，这般言行大胆出挑，在他看来，分明是毫不掩饰的情意撩拨，似一缕柔风，猝不及防吹乱了他沉稳的心绪。

　　不等他开口，楚楚已然拿起案上狼毫，不由分说塞进他掌心，眉眼弯弯，语气带着几分娇憨：“写我肩膀上好了，不容易蹭掉。”

　　说罢，楚楚微微侧过身，将左肩衣料轻轻褪下，乌黑的长发尽数捋向右侧肩头，露出一截莹白如玉的肩颈，柔婉的身姿背对着他，轮廓在摇曳烛火下勾勒出柔和的曲线，一室静谧里，暧昧的气息悄然蔓延开来。

　　朱棣只觉喉间微微发紧，连日克制的情思在此刻尽数翻涌，眼前女子一举一动，都似无形的藤蔓，缠得他心尖发痒。他再难自持，起身伸出手臂，将那具纤细的身躯牢牢拥入怀中，旋即俯身，将她轻柔地安置在宽大的御案之上。

　　楚楚没能等来那个签名，她转过头，对上朱棣的目光，那眼神变了压着些她没见过的暗流，朱棣的喉结微微滚动了一下，她忽然就反应过来——在一个古代帝王眼里，一个女子主动宽衣递笔，让他在自己肩头落字，这哪里是什么追星签名，分明就是毫不掩饰的勾引。

　　楚楚张了张嘴，想说不是这样，可来不及了，朱棣的手臂箍得很紧，她整个人被他按在案上，脊背贴着冰凉的案面，散落的奏折硌着她的腰侧，发出细碎的响动，烛火在晃动中投下交缠的影。

　　就在楚楚感觉自己快要伏不住的时候，后背上忽然落下一道冰凉的触感，笔尖带着微湿的墨，从她的肩胛骨之间开始，一笔一划向下游走。

　　楚楚看不见朱棣在写什么，但那触感像细小的电流从尾椎一路窜到后脑，整个后背绷成一张拉满的弓。

　　朱棣的手很稳，像是在完成一件郑重的事，笔尖慢慢收住最后一划时，他把毛笔随手一扔，滚落在地上发出一声轻响，然后俯下身来，滚烫的唇贴上那道还没干的墨痕，他的呼吸落在她背上，像是要把那“朱棣”二字隔着皮肤印进她的骨血里。

　　长夜漫漫，西宫烛火通明，映照着一室岁月情深。

　　……

　　季母获准入宫那日，季淑妃把自己收拾得格外齐整，妆容一丝不苟，衣饰端庄妥帖，整个人褪去了往日那副怯懦颓丧的模样，眉眼间多了几分从前没有的沉定。

　　淑妃坐在殿中，脊背挺得笔直，看见季母被宫人引进来，便招手唤来正在殿中玩皮球的朱高煜，轻声吩咐身旁两名小宫女：“带煜儿去偏殿玩耍，无我传召，不许靠近正殿半步。”

　　乖乖巧巧对视一眼，抱着孩童应声退下，殿门合拢，殿内便只剩下母女二人。

　　季母打量了女儿好一会儿，才叹道：“你总算肯振作了。这几年一味消沉，半点争持之心都没有，白白耗着造化。”

　　话音一转，季母的话里带上了旧事裹挟的意味，“当年季家本就家徒四壁，吃了上顿没下顿。若不是你被人扔在门口，我们心一软捡了你，多养你一口，你早冻死在路边了。我们待你恩重如山，你才有机缘被燕王府挑中，伴侍燕王身侧。”

　　季母虽不知这孩子是谁家的弃婴，可这些年拉扯大一个孩子，耗尽了家财与心力，到如今也该连本带利地收回来了。

　　这番话戳中了季淑妃心底柔软处的旧忆。

　　早年驻守金陵别院的燕王少年英锐，纵使往来北平来去匆匆，但凡落脚金陵，必留她近身伺候。在她眼里，彼时的朱棣温朗勇武，是能托住一切的天。

　　可柳妃入宫之后，一切尽数倾覆，帝王的目光再难分给旁人，就连朱高煜也是朱棣酒后情难自控意外所得。她曾刻意描摹柳妃的神态举止，费尽心力模仿，才换来帝王零星半点留意。

　　前日御花园里珠花碎裂、当众受辱的画面翻涌眼前，那支承载了她全部爱慕的簪子碎得彻底，北平派系妃嫔恃家世资历肆意欺压，柳妃手握盛宠超然事外，无人为她撑腰。她也曾主动递出结盟橄榄枝，只求抱团安稳，却被柳妃推拒至此。

　　她念起靖难四年，是柳妃暗中借建文帝势力庇护她与幼子周全，可结盟一事被拒，过往情面便再不能捆住她的脚步。

　　季淑妃敛去杂念，神色冷定下来：“陈年旧事不必反复提起。母亲想要的荣华富贵，我会为季家谋来。只是有一条底线，母亲务必守牢：当年入府报备户籍，对外宣称我是您的亲生女儿。若您再拿我养女的身份拿捏，一旦泄露，便是满门欺君死罪，季家富贵、煜儿前程，都会化为泡影。”

　　季母骤然心头一凛，不敢再施压，连忙赔笑，“是是是，我晓得轻重。我们老两口无儿无女，全靠你和皇子光耀门楣。你诞下龙子，距后位不过一步之遥。”

　　季母压低了嗓音，把外头的风声递进来，“谷王托人捎话，说他会联络一众朝臣递折子，劝谏陛下早日定中宫、册立皇后。”

　　季淑妃心里明白谷王的盘算——宁王被削藩徙往南昌，诸王人人自危，谷王惶恐不安，急于找新靠山。若她能扶持朱高煜登顶储位，便是给谷王谋下了终身护身符。

　　淑妃淡淡而语：“转告谷王，行事务必低调谨慎。立后、立储终究要看陛下心意，急功近利只会引火烧身。”

　　季母凑近了些，语声压得更低，“宫外流言四起，都说陛下有意册柳妃为后，此事当真？”

　　季淑妃点了点头，“确有其事。”

　　季母面色焦灼起来，“那可如何是好？她无根无籍、来历不明，出身乡野却独占圣宠，与陛下朝夕同食同寝。眼下尚无子嗣便荣宠无双，倘若日后诞下皇子，煜儿再无半点胜算。”

　　季淑妃默然不语。

　　季母忧心忡忡，低声急道：“你膝下有煜儿傍身，乃是天大的依仗。若是正道难行，不如……一不做二不休，暗中除了这拦路之人。”

　　季淑妃冷声驳斥，“糊涂！以柳妃如今的恩宠，谁也撼动不了。使这些阴招，不过是搬起石头砸自己的脚。”

　　她早已不是靠阴私伎俩算计人的浅陋妇人了，柳妃楚楚圣宠牢不可破，细碎暗算只会引火烧身，自毁前程。如今她要博弈的，是朝堂格局与帝王心病，绝非后宫妇人争斗。

　　季母茫然追问：“那你打算如何布局？”

　　季淑妃唇角勾起一丝凉薄的弧度，她陪伴朱棣多年，比朝堂群臣、后宫所有人都更懂帝王。

　　人皆有软肋执念，而朱棣最大的心结，从来摆在明面上。

　　淑妃看着季母，一字一顿地吐出三个字：“建文帝。”1

　　这天下原本就该有陈家半分基业，朱高煜是朱棣的骨血，扶他登位，既是成全生父遗志，也是成全她自己名正言顺的皇后之位，两全其美。

　　而柳妃是天底下唯一得知她隐秘身世的人，单凭这一点，她就必须从这宫里消失。