前路抉择

山风寒峭，夜色如墨。江墨的身影如同融入黑暗的影子，悄无声息地沿着陡峭的山道，向下疾行。方才“观云亭”中的对峙，江砚池的痛苦、忏悔、卑微的祈求，以及最后那一声破碎的低吼，都如同潮水般退去，只在他冰冷的心湖中，留下几圈微不可察的涟漪，随即被更深的、对前路的清醒判断所覆盖。

江砚池的话，有真有假，有悔有瞒。关于阿姐中蛊的猜测，关于静婉轩的旧闻，或许接近部分真相。但他的“身不由己”，他的“保护”说辞，在江墨这里，已无半分说服力。伤害已经造成，信任早已破碎，那些迟来的眼泪与解释，改变不了任何事实，也无法弥合那道被强行撕裂的鸿沟。

从此，桥归桥，路归路。他与江砚池之间，除了那层无法抹杀的血脉，再无其他。阿姐的仇，他要自己报。前方的荆棘，他要自己闯。

回到“停云”别院时，云无痕已在厢房内等他。白露不在，大概是去处理外围警戒或别的什么事情。桌上温着一壶清茶，旁边是几样易于携带的干粮和一小包金叶子、散碎银两，显然是提前准备好的。

“谈完了？”云无痕抬眼看他，目光在他依旧苍白的脸上停留一瞬，又扫过他平静无波的眼眸，似乎想从中看出些什么情绪波动，但一无所获。

“嗯。”江墨在桌边坐下，端起一杯温茶，一饮而尽。冰凉的夜气被驱散，一股暖意自胃部升起，稍稍缓解了身体的疲惫与寒意。“他承认了与南疆部族有旧，知晓‘同心蛊’，但对阿姐中蛊之事，推说不知，怀疑是赤隼或南疆‘圣殿’所为。静婉轩的旧闻，他也证实了。其他的，”江墨顿了顿，声音没有任何起伏，“不重要了。”

云无痕看着他，那双深紫色的桃花眼中，闪过一丝几不可察的复杂神色，似是感慨，又似是别的什么。他没有追问细节，只是点了点头：“既如此，便好。你心里有数就行。接下来，有何打算？”

“离开京城。”江墨放下茶杯，目光落在桌上那包金叶子上，语气平静而坚定，“此地已成漩涡中心，南疆‘圣殿’，赤隼，江砚池，朝中各派势力，甚至父皇……所有人的眼睛都盯着。我留在这里，寸步难行，只会成为靶子，也查不到更多真相。而且，十妹和清微观那边，终究是隐患，我不能让她们一直处于危险之中。”

“想去哪里？”云无痕问。

“南疆。”江墨吐出两个字，眼神锐利如刀锋。

云无痕微微挑眉，似乎并不意外：“想从源头查起？想法不错，但南疆十万大山，部族林立，巫蛊之术诡异莫测，排外性极强。你孤身一人，又带着伤，言语不通，风俗不知，无异于羊入虎口。况且，‘圣殿’的人正在找你，你去南疆，岂不是自投罗网？”

“正因为他们在找我，南疆才可能留下更多线索。阿姐所中‘同心蛊’的根源在那里，‘圣女’失踪之谜在那里，无明灯与南疆的关联也可能在那里。留在中原，我永远只能得到别人愿意让我知道的、零碎的、甚至是虚假的信息。只有深入南疆，才有可能触及核心，找到解开阿姐身上蛊毒、甚至对付南疆‘圣殿’的真正方法。”江墨的声音不高，却带着一种破釜沉舟般的决绝，“至于危险……哪里不危险？留在京城，昨夜之事就可能重演。去南疆，至少主动权，可以部分掌握在自己手里。”

他顿了顿，看向云无痕：“我需要你帮忙。帮我弄一份尽量详实的南疆地图，标注出主要部族、势力范围、可能的危险区域，以及……与‘圣女’、‘圣殿’相关的传说或地点。另外，南疆的语言、风俗、基本的防蛊常识，也需要了解。还有，”他从怀中取出那枚墨玉平安扣，摩挲着上面温润的纹路，“这枚平安扣，还有‘无明灯’……它们与南疆到底有何关联？你可知道更多？”

云无痕沉默地听着，指尖在桌面上轻轻敲击。良久，他才缓缓开口：“南疆地图和资料，我可以给你准备。语言风俗，我也可以让白露教你一些基础——他对南疆的了解，远比你想象的深。至于这枚平安扣和‘无明灯’……”

他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音里带上了一丝悠远的意味：“这枚‘守心古玉’，据我查证，其上的‘守心阵’，确实是道门古法，但玉的材质与那金丝镶嵌的工艺，却带有明显的南疆古巫风格。很可能，是很多年前，某位道门高人与南疆巫者交流或合作时留下的产物。此玉能安神定魄，抵御邪祟精神侵蚀，对你目前的状态，确有大用。”

“而无明灯……”他转过身，目光深邃地看向江墨，“此灯来历更加神秘。静云观主所知也有限。但我曾在一卷极其冷僻的、关于前朝皇室秘闻的残卷中，看到过一段模糊记载。前朝中后期，曾有南疆‘圣女’携侍从入京朝贡，停留数月。期间似乎与当时的某位皇子（后来未能继位）过从甚密。‘圣女’离京后不久，那位皇子便因‘急病’暴毙。而就在那段时间，京城几处道观，包括当时的清微观前身，都曾有过‘天降异宝’或‘得授神灯’的记载，只是语焉不详。我怀疑，那盏‘无明灯’，或许就是那位南疆‘圣女’留下，或是与她的到来有关。其力量中正平和，能涤荡阴秽，安定神魂，与南疆大多数诡谲巫术格格不入，反倒更接近中原道门正法，或许……是‘圣女’一系特有的、某种净化或守护之力。”

江墨心中震动。前朝皇子……南疆圣女……无明灯……这些碎片化的信息，似乎隐隐勾勒出了一条跨越时空的、模糊的线索。如果无明灯真的与南疆“圣女”有关，那么十妹能点亮它，阿姐残魂能被其感应和微弱滋养，或许就都有了更合理的解释——她们身上，可能都流着与那位“圣女”相关的、稀薄的血脉？或者，触动了某种同源的力量？

“所以，去南疆，寻找与‘圣女’相关的线索，或许真的能揭开无明灯的秘密，甚至……找到救治阿姐的方法？”江墨眼中燃起一丝希望的光芒。

“理论上是这样。但希望渺茫。”云无痕给他泼了盆冷水，“‘圣女’失踪三十年，线索早已断绝。南疆势力错综复杂，对‘圣女’和‘圣殿’的探寻，本身就是极其危险的行为。你此去，说是九死一生，也不为过。”

“纵然是十死无生，我也要去。”江墨没有丝毫动摇，“这是我目前，唯一能想到的、可能救阿姐、也能让我自己摆脱这无尽漩涡的路。”

云无痕看着他眼中那簇冰冷而决绝的火焰，知道再劝无用。他叹了口气，从怀中取出一枚小巧的、非金非木、刻着流云纹的令牌，递给江墨。

“此去南疆，山高路远，危机四伏。这枚‘流云令’你收好。在南疆边缘几个与大夏有商贸往来的大城，如‘百越城’、‘苍梧集’，有我的一些眼线和可以有限度提供帮助的人。出示此令，他们或许能给你一些情报、物资上的便利，或在危急时，提供一次暂时的庇护。但记住，南疆腹地，尤其涉及‘圣殿’和各大部族核心之地，我的人渗透不进去，也鞭长莫及。一切，最终还是要靠你自己。”

江墨接过那枚尚带着云无痕体温的令牌，触手温凉，质地特殊。他郑重收起，抱拳道：“大恩不言谢。此情，江墨铭记。”

“行了，别来这套。”云无痕摆摆手，恢复了那副玩世不恭的模样，“帮你，也是帮我自己。南疆那潭浑水，我也想知道底下到底藏着什么。说不定，你还能帮我捞出点有意思的东西来。”他顿了顿，语气微肃，“不过，在你动身之前，有件事，你必须先做。”

“什么事？”

“去清微观，见十公主，再看一眼那盏‘无明灯’。”云无痕道，“十公主是点亮灯的关键，她对你的安危，对五公主的残魂，都极为挂念。你此去生死未卜，于情于理，都该给她一个交代。而且，我总觉得，那盏灯……或许在你前往南疆之前，能给你一些额外的启示或帮助。静云那老道姑，知道的东西，恐怕也比她说的要多。临行前一晤，或有收获。”

江墨沉吟片刻，点了点头：“好。何时动身？”

“明日一早，我让白露护送你秘密前往清微观。十公主目前仍在慈恩寺，但我会设法安排，让她‘偶感风寒’，需回清微观静养数日，皇后那边我已打点过，应无问题。你们见面后，你立刻从清微观后山离开，白露会带你走另一条更隐秘的路出京，直奔南疆方向。我会在京城再留几日，处理些首尾，顺便……再探探江砚池和赤隼的动静。”

计划已定。两人又商议了一些细节，直到东方天际泛起鱼肚白，江墨才在云无痕的催促下，回房歇息。虽然他并无多少睡意，但知道接下来的路程更加艰难，必须尽可能恢复体力。

躺在床上，他望着窗外渐亮的天色，胸前的墨玉平安扣传来温润的暖意，掌心的“流云令”微微发烫。前路漫漫，凶险未知，但心中那份沉甸甸的、为阿姐寻一线生机的执着，与挣脱所有束缚、掌控自身命运的渴望，却如同黑暗中不灭的火焰，支撑着他，也指引着他。

阿姐，十妹，六姐……所有他在乎的人，他都要用自己的方式，去守护，去救赎。

南疆……无论你是龙潭虎穴，还是无间地狱，我江墨，来了。