番外十五

三日之期，转瞬即至。

　　春闱开考那日，天公作美，连日阴云散得一干二净，晨光从东边密密匝匝地铺过来，将贡院门前的青石牌坊镀成一片淡金。五更刚过，贡院外已是人山人海，各地举子背着考篮排成长龙，在差役的喝令声中依次受检入场。人声嘈杂，脚步纷沓，间或有考生被搜出夹带的小抄，面如死灰地被拖到一旁，引来一片嗡嗡的议论。

　　范闲站在贡院正门的台阶之上，一身簇新的钦差官袍，头戴乌纱，双手负在身后，目光沉静地扫过底下的芸芸众生。他身侧站着王启年和几名礼部官员，身后是两排全副仪仗的禁军，刀枪如林，气象森严。

　　“大人，”王启年凑近半步，压低嗓音，“三处的人混在差役里头，已经就位了。若有人趁机传纸条递暗号，逃不过他们的眼睛。”

　　范闲微微点头，目光仍旧落在底下那些或紧张或镇定的面孔上。他忽然在人群中看到了一个人——郭怀安，背着半旧的考篮，排在队伍的中间位置，神色倒是比当日酒桌上的焦躁安定了许多。他嘴里似乎在默念着什么，仔细看去，口型像是“好好考”三个字。

　　范闲嘴角微微一弯，收回了目光。

　　“时辰到，封门。”他淡淡开口。

　　贡院的大门在沉闷的响声中缓缓合拢，将外面的喧嚣隔绝开来。厚重的门板合上的那一刻，院内的空气仿佛都凝滞了一瞬。数百名举子各就各位，在自己的号舍里正襟危坐。范闲亲自捧了密封的考题，当着众考官的面拆开火漆，交由礼部官员依次分发。整个过程鸦雀无声，只有纸张翻动的细碎声响在号舍间传递。

　　考题发下去的那一刻，范闲站在明伦堂前的高台上，朗声开口，声音不大，却在寂静的贡院里传出很远：“诸位寒窗十载，等的便是今日。本官只有一句话送给诸位——”

　　他顿了顿，目光扫过底下密密麻麻的号舍，一字一句地说：“笔下有真章，功名自会来。诸位，请。”

　　数百支毛笔同时蘸墨的声音汇在一起，像一阵急雨落在瓦檐上。春闱，正式开始了。

　　开考后一个时辰，消息便传到了永康堂。

　　李承泽正坐在石榴树下看一本闲书，茶盏搁在脚边，茶早已凉透。李锦爰趴在旁边的席子上，正用炭笔在一张新纸上画着什么，两条小腿翘起来晃来晃去。田之瑶从医馆前头走进来，把围裙解下来搭在椅背上，接过李承泽递来的茶盏，也不嫌凉，一口气灌了半盏。

　　“前头有个来看诊的举子，走到半路肚子疼，没赶上进场。”田之瑶放下茶盏，摇了摇头，“三年白等了。”

　　李承泽翻了一页书，语气平淡：“命。”

　　田之瑶斜了他一眼：“从前你可不信命。”

　　“从前是从前。”李承泽把书合上，抬头看她，眼底有一丝笑意，“你教我的——‘信命不代表认命，是对自己不能控制的事，别瞎操心。’”

　　田之瑶噎了一下，这话确实是她说的。她嘀咕了一句“你倒是会现学现卖”，便不再理会他，蹲到女儿身边去看她画画。