赏花宴落尽帷幕，满宫余香未消，朝堂之中，关于女傅许清宁的议论却悄然滋生。
众人皆看出帝王刻意针对，却只敢私下窃语。世人皆知许清宁才貌超然，偏偏入了帝王眼，落得进退两难的境地。
帝王回殿之后，心底郁结更甚。
他从未见过这般女子。温顺却不谄媚，谦和却有锋芒，次次被他刻意刁难、步步施压，非但不见惧色、不肯低头，反倒次次从容化解，风骨愈发明亮。
这份不受掌控的清冷傲骨，让他滋生出极强的占有欲。
他要的，从来不是一个受人敬重的女傅，而是一个俯首听命、尽数归他所有的女人。
隔日晨起授课，许清宁如常准时入了公主寝宫。
她一身素色儒衫，发髻素雅，无半点珠玉装饰，立于窗下讲学，声音清润，字字规整。大公主专注听讲，时不时提出独到见解，小公主安静端坐，认真临摹字帖，殿内一派安稳治学之景。
本该静谧的授课时光，再度被帝王打破。
内侍通传的声音落下，国君径直走入内殿，未有人通报，也无半分避讳。
他目光径直锁在许清宁身上，无视两位行礼的公主，语气随意霸道，全然不顾师道尊严：“今日不必讲学了。”
许清宁抬眸，眉眼平静，不起波澜：“陛下，课业未毕，公主学业不可荒废。”
“朕说停，便停。”国君缓步走近，目光扫过案上诗书，漫不经心开口，“朕听闻许先生精通音律，棋艺亦是冠绝江南？”
许清宁心知他又要无事生非，从容应答：“略懂皮毛，不敢称绝。”
“既懂，便陪朕对弈一局。”国君落座，抬手示意宫人摆棋，“若是赢了，朕赏你千金。若是输了……”
他话锋一顿，眼底掠过一丝暧昧暗沉，语气轻佻刺耳：“便留在御书房，伴朕一晚。”
话音落地，殿内空气骤然凝滞。
大公主脸色瞬间发白，当即上前一步，挡在许清宁身前，身姿稚嫩却态度强硬：“父皇！许先生是我与皇妹的授业恩师，尊卑有序，师道尊严，不可轻辱！”
小公主吓得放下笔，瑟瑟站在姐姐身后，一双水润的眸子紧紧盯着国君，满是惶恐，却依旧轻轻拉住了许清宁的衣角。
国君脸色微沉，扫向大公主：“朝堂之事、成人之趣，非你孩童可管，退下。”
“儿臣不退！”大公主寸步不让，“父皇若执意折辱先生，儿臣便去太后宫中禀明实情，请太后主持公道！”
她近日早已想好退路。父皇昏聩偏执，无人能劝，唯有身居太后之位、重礼教规矩的祖母，尚能压下父皇的荒唐行径。
国君没想到素来乖巧的长女，竟敢屡次顶撞自己、公然阻拦，一时怒火翻涌，又碍于公主身份，不便发作。
更碍于太后素来看重礼法，若是此事闹到太后跟前，他无端轻辱女师，必会落得荒淫无度、轻慢斯文的罪名，遭朝野非议。
他死死盯着许清宁，眼底算计沉沉。
硬逼不成，他便换了方式。
片刻后，国君忽然收敛戾气，故作温和，语气听似宽容，实则步步设套：“朕不过随口戏言，何须小题大做。既然长公主惜才护师，朕便给先生另一个差事。”
他抬眼，字字施压：“三日后宫中举办雅集，届时文武百官、世家子弟、命妇闺秀尽数到场。朕命你当堂抚琴、即兴谱曲，作一首颂赞皇家盛世的新曲。”
“若是曲子能惊艳满堂，朕既往不咎，往后不再随意叨扰课业。若是平平无奇、压不住场子，便是你才名虚传，不配为人师，即刻逐出皇宫，永不录用。”
这根本不是恩典，是死局。
盛世雅集，名流云集，眼光挑剔至极。即兴谱曲本就是最难的音律技艺，还要贴合皇家威严、迎合帝王心意，稍有一丝平淡、分毫不妥，便是欺名盗世的大罪。
赢，是分内应当。输，便是身败名裂、逐出宫廷。
进退皆是牢笼。
许清宁心头澄澈，看透他所有险恶算计。
他是算准了她难破此局，要么当众献媚、折尽傲骨，要么技艺不精、狼狈离场。
她垂眸片刻，随即抬首，目光清正凛冽，无半分退缩：“臣女，接旨。”
国君见她依旧淡定从容，不见半分慌乱狼狈，心中戾气更盛，冷笑一声，转身拂袖离去。
殿内终于恢复安静。
大公主满脸焦急：“先生！这根本是死局！即兴谱曲最难把控，还要契合盛世主题，三日时间根本仓促至极！”
小公主红了眼眶，小声道：“先生，要不我们去找祖母帮忙好不好……”
许清宁抬手，轻轻安抚两个孩子，眼底无半分惧色，只剩一身铮铮硬骨。
她立于满目晨光之中，素衣挺拔，语气坚定：“不必求人。”
“他想逼我折腰，辱我风骨，废我尊严。”
“我偏要在这深宫浊浪里，以琴为刃，以艺为甲，堂堂正正，赢下这一局。”
深宫权谋压身，帝王恶意步步紧逼，可她许清宁的傲骨，从来不会困于宫墙，屈于强权。
三日后的盛世雅集，注定是一场万众瞩目的对峙。
琴音起处，便是她不破不退的立场。
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