朝堂布局，一文一武，一内一外，方为完整。
萧景辞收下新科状元林怀远，算是在文官阵营埋下了第一枚干净的棋子。可仅有文臣远远不够，朝堂之争终究绕不开兵权制衡。他手中无嫡系武将，禁军、步军皆不由己掌控，一旦朝堂风起、局势生变，他便毫无自保之力。
他急需一名属于自己的武将心腹。
萧景辞即刻传令沈怀瑾，命他暗中在禁军大营筛选人选，要求极为苛刻：年轻新锐、能力出众、行事果敢，最重要的是无家世背景、无朝堂靠山、无派系依附。
唯有无根之人，才能干干净净为他所用，不牵扯各方势力纠葛。
沈怀瑾领命探查，隔日便回禀，向他举荐了一人 —— 禁军校尉，赵横。
赵横年二十五岁，年少从军，一身军功皆是实打实从沙场拼杀而来。其父本是边军底层校尉，常年戍守边境，最终战死沙场，马革裹尸。家中再无亲眷宗族，偌大京城，只剩他孤身一人，无门第依仗，无亲友庇护，更无任何朝堂势力可以攀附。
他没有靠山，也没有退路。
这般孑然一身、绝境立身之人，最是纯粹，也最是锋利。无人能拿捏他的软肋，无人能以家世胁迫制衡，只要收服人心，便是一把绝对听话、敢闯敢杀的利刃。
次日天光清明，萧景辞轻驾前往禁军大营。
校场之上沙尘飞扬，将士操练之声震天彻地。赵横一身玄色劲装，身姿挺拔如松，手持令旗，正在一丝不苟督导士卒操练。军令严明，进退有序，杀伐利落，周身萦绕着久经沙场的凛冽锐气。
瞥见帝王銮驾，他立刻收整阵型，快步上前，单膝跪地，身姿挺拔，行礼铿锵：“臣赵横，参见陛下！”
“起身。”
萧景辞缓步走近，立于校场中央，随口问询几句禁军日常操练、城防值守、士卒调度的军务。赵横应答干脆利落，条理清晰，不浮夸、不谄媚，有问必答，句句切中要害，没有半分拖泥带水的官场虚言。
萧景辞看在眼里，心中已然有了决断。
他眸光沉凝，看着眼前年轻英武的武将，出声问道：“赵横，朕问你。若朕命你去办一件事，凶险万分，或许会赔上你的性命，你可愿做？”
此言一出，校场周遭瞬间寂静。
寻常官员将士，遇此必死之命，必会迟疑推诿、权衡利弊。
可赵横没有片刻犹豫，脊背挺直，声音铿锵震彻校场：“臣做！”
萧景辞眸色微深：“你不问是何事，便敢应下？”
赵横缓缓抬头，黝黑的眼眸坦荡赤诚，无惧天威，字字恳切：“陛下所命之事，必是为大梁山河、为天下苍生。臣一身血肉、这条性命，本就是大梁所赐。陛下要用，尽管拿去，臣万死不辞。”
此人无惧生死，心性刚烈，赤诚忠勇。
萧景辞心底了然。
世上最难掌控的，便是不惧生死之人。贪财者可利诱，惜命者可胁迫，唯有敢死之人，无懈可击。可与此同时，真正至死不渝的忠心，从来都只扎根在这些不畏牺牲、心怀家国之人身上。
利弊相克，利弊相依。
这样的人，值得赌。
萧景辞沉声落旨：“自今日起，擢升你为禁军中郎将，兼管皇城禁军巡逻防务。往后沈怀瑾便是你的直属上官，他所言所命，等同于朕的旨意，不得有违。”
赵横闻言，再度重重叩首，神色恭敬肃穆：“臣，遵旨！”
至此，萧景辞手中终于有了第一个专属武将，手握一截禁军权柄，护住了自身近身安危。
文臣、武将皆已落子，朝堂与兵权有了根基。可深宫幽暗，内廷暗流最是难防，他还缺一双宫里的眼睛。
乾清宫当夜，烛火摇曳，夜色深深。
萧景辞独坐案前，脑海中掠过宫中众人，最终定格在一个不起眼的小人物身上 —— 御茶房小太监，小福子。
此前他便知晓，这小太监曾受人指使，借着送茶侍奉的便利，暗中偷听闲谈，试探近身内侍的言语，偷偷打探御前动静，是藏在他身边的一枚眼线。
彼时他未曾处置，便是刻意留着，想静静观望，查清这小太监背后的真正主人。
而今局势不同，他不必再被动观望，大可反其道而行，将这枚别人的棋子，变为自己的耳目。
不多时，小福子奉召端着茶盘入殿。他素来胆小怯懦，心底藏着心事，踏入殿内便始终垂着脑袋，腰背紧绷，不敢抬头直视帝王，周身满是拘谨惶恐。
萧景辞静静看着他低垂的头颅，在死寂的烛火中，忽然淡淡开口，一语直击要害：“小福子，是谁指使你，在御前暗中打探消息、偷听言语？”
轰的一声。
小福子浑身骤然一僵，端着茶盘的双手剧烈颤抖，精致的白瓷茶盏在托盘上磕碰出清脆的脆响，在寂静大殿中格外刺耳。
他双腿一软，瞬间扑通跪地，额头死死贴住冰凉地砖，浑身瑟瑟发抖，声音带着哭腔，慌乱求饶：“陛下饶命！奴才知错！陛下饶命！”
“朕不问你错没错。” 萧景辞语声平静，却带着不容抗拒的威压，“朕只问，是谁让你做的？”
小福子吓得魂不附体，牙关打颤，浑身抖得几乎无法呼吸，良久都不敢开口。
殿内死寂蔓延，烛火明明灭灭，无人催促，却自带无尽压迫。
许久，小福子才挤出一丝微弱沙哑的气音，低得几不可闻：“是…… 是太后身边的方嬷嬷…… 是她吩咐奴才的……”
方嬷嬷。
那个离奇失踪、牵扯深宫无数隐秘的人。
所有暗流，终究尽数归于太后宫中。
萧景辞眸光微沉，继续问道：“她让你打探些什么？”
“她让奴才…… 日日守在御前，盯着陛下身边的近侍臣子，细细记下谁与陛下走得近、谁常入殿议事、谁受陛下重用…… 尽数禀报给她。” 小福子不敢有半分隐瞒，尽数招供。
真相已然清晰。
萧景辞沉默片刻，看着跪地惶恐不已的小太监，忽然问出了一句他万万未曾料到的话：“你想活吗？”
小福子猛地抬头，眼中满是求生的渴求，连连拼命叩首：“想！奴才想活！求陛下开恩！”
“想活便好办。” 萧景辞眸光清冷，缓缓吩咐，“从今日起，你照旧听方嬷嬷的吩咐，照旧替她打探消息、汇报动静。但凡她所问、所嘱、所谋，你第一时间先来禀报朕。她让你盯谁，你便替朕盯紧太后宫中所有人。”
反手为棋，借线查根。
小福子彻底愣住，怔怔跪在原地，一时不敢相信自己听到的旨意。
“能做到吗？” 萧景辞淡淡追问。
回过神的小福子连忙重重叩首，语气急切笃定：“能！奴才能做到！奴才一定好好办事！”
“起来吧。”
萧景辞抬手，语气恢复平淡，端起微凉的茶盏浅啜一口，淡淡吩咐：“茶凉了，重新沏一壶送来。”
小福子连忙爬起身，抱着茶盘，脚步踉跄，满心惶恐与侥幸，匆匆退出殿外。
萧景辞望着他仓皇逃离的背影，眼底无半分温度。
他看得通透。
小福子贪生怕死、趋利避害、毫无底线，绝非忠心之人，永远无法真正信任。
可恰恰是这样的人，最好掌控。
他的把柄死死攥在自己手中，性命全系帝王一念之间，有短处、有软肋、有畏惧。只要拿捏住他的生死，他便永远不敢公然背叛，只能乖乖俯首听命。
不算心腹，只算棋子。
可深宫布局，本就虚实相嵌、真假相依。
林怀远，是朝堂清正之棋，掌言路、察百官；
赵横，是兵权忠勇之棋，握禁军、护己身；
小福子，是深宫暗隐之棋，探内廷、窥太后。
三枚棋子，三文一武一内廷，悄然落定。
自此，萧景辞终于不再是孤身立于朝堂，他的棋局，已然初具雏形。
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