第二十四章 突如其來的謀殺

離開牡丹閣閨房後，武斌徑自返回住處歇息，唯獨周永淸執意留在牡丹閣留宿。

此時閣中上等客房早已客滿，僅剩一間堆置雜物的偏房空著。老鴇彭靜書見狀，立刻吩咐牡丹身邊的隨侍小劉，連同蕭守美、蕭守善姊弟，以及朝鮮籍的朴氏，四人一同動手清理房間。

周永淸素來畏寒，幾人便細心將屋內牆縫、窗隙盡數以白紙糊嚴，又搬來炭火盆置於屋中取暖。不多時，原本狼藉的雜物間便收拾得整潔乾淨，為襯格局，眾人特意取來一盆盛放正好的牡丹，安置在屋中正中的几案之上。

第一節 驟然凶案

周永淸與牡丹促膝長談近兩個時辰，心神鬆懈之下，頓感倦意襲身。

牡丹攙著疲憊的他行至房門口，語氣鄭重，滿含寄望：

周永淸鄭重颔首，輕輕推開牡丹的手，一身官者風骨：

言罷，他抬手推開房門。

就在門扇敞開的剎那，一股穿堂冷風驟然從屋內湧出，吹得二人衣袂翻飛。寒光驟閃，一抹細如牛毛的銀色銳芒自花盆叢葉之間疾射而出，勢如驚電，直取周永淸咽喉！

事發過於突兀，周永淸全然來不及閃避。

一聲悶響哽咽於喉間，他身子劇烈一僵，隨即雙目失神，軀體如斷線木偶般軟癱在地，四肢再無半分力氣。

牡丹驚得花容慘白，連忙俯身相扶，指尖觸及肌膚，只覺他氣息游絲，性命已然垂危。刺骨的驚懼直竄後背，她頓時冷汗遍體，聲音驚顫地高呼：

第二節 臨終囑託

呼喊聲穿透樓閣，蕭氏姊弟與朴氏聞聲疾奔而至。

燈光搖曳之下，眾人皆見倒臥在地、人事不省的周永淸。蕭守美（蒨娘）神色慌亂，急聲詢問：

牡丹面色煞白，眼神死寂得仿若木偶，沉默片刻，緩緩探指搭上周永淸鼻息。指尖空空，全無半分氣息。

她聲音發涼，

蕭守善（四郎）聞言立刻蹲身，撥開周永淸眼簾細看，只見他瞳孔正以肉眼可見的速度黯淡變色，徹底失了生機。他緩緩起身，沉聲道：

蒨娘心頭大駭，滿臉焦灼：

牡丹眉頭緊鎖，語氣更添幾分凝重：

一旁的朴氏定了定神，開口勸慰：

牡丹深吸一口寒氣，將方才推門瞬間、冷風乍起、寒光殺人的驚險經歷娓娓道來。三人聽完，盡是滿臉震驚，全然想不到凶殺竟隱藏在整潔的房間之中。

事已至此，牡丹眼神堅定，對三人低聲囑託：

她意在一人攬下所有罪責，保全三人周全。

第三節 閣中驚亂

樓上動靜驚動了整座牡丹閣，閣中僕役、侍女紛紛湧上樓來。

老鴇彭靜書見地上橫屍，頓時嚇得六神無主，當場尖聲慘叫：

滿院人頓時議論紛紜、人心惶惶。混亂人群之中，唯有隨侍小劉，以及見慣刑殺、沉穩冷靜的林雅欣，二人神色平靜，未露半分慌亂。

彭靜書驚懼過度，隨即遷怒於牡丹，手指著她厲聲怒斥：

牡丹抬眼，神色坦然，隨即將案發前後完整經過，對眾人一一陳述。

待她話落，一直沉默的小劉上前一步，沉穩開口：

彭靜書一怔，猶豫低喃：

第四節 官差查案

不出一個時辰，府衙便接獲命案稟報，大批官差浩浩蕩蕩趕至牡丹閣。

閣中所有在場之人盡被傳喚至大廳待審，今日與周永淸有過往來接觸者，無一例外全部到場。此前離開的沈惟敬、蕭守義聞訊，亦匆匆折返牡丹閣。

明處是官府查案，暗處卻波詭雲譎——東廠番子、錦衣衛暗探早已喬裝潛伏，遍布閣內閣外，暗中窺探全局、伺機行事。

仵作當場驗屍，結果卻極為詭異：周永淸確係中毒斃命，可銀針探喉、試胃，全程無半分中毒反應；全身上下皮膚完好，沒有刀傷、針孔、創口等任何外傷，遍查屍身，始終找不出半分致死線索。

負責辦案的府尹無從入手，只能傳喚牡丹當面詢問。聽完她的供詞，在場眾人議論不止。

府尹卻臉色一沉，先入為主，厲聲呵斥：

皂衣捕快聞令上前，當即將牡丹雙手捆縛。

第五節 錦衣挺身而出

一道清亮鏗然的嗓音驟然穿透滿廳喧嘩。

眾人循聲望去，只見一名女子手持錦衣衛制式令牌，步履從容地走出人群，直面府尹。

府尹見得令牌，心頭一緊，不自覺後退數步，不敢怠慢。

此人正是林雅欣。方才眾人慌亂之際，她已然悄然重返案發現場，將屋內佈局、細微痕跡盡數勘驗一遍，心中早有數。

府尹面色不悅，強辯質疑：

林雅欣寸步不讓。

人群後方，蕭守美、朴氏心懷忐忑，正要出列作證，卻被蕭守善及時伸手攔下。

她低聲警示，

就在僵持之際，一道文質彬彬的身影從人群中緩步走出，立在林雅欣身側。

是蕭守義。

蕭守義不答，只俯身湊至林雅欣耳側，低聲數句，寥寥幾語點破關鍵。

林雅欣聽罷眼眸驟亮，頓時底氣十足，抬聲對府尹道：

府尹沉吟片刻，冷聲應下：

第六節 現場還原勘謎

蕭守義與林雅欣二人即刻重返那間出事的偏房。

屋內雜物早已被僕役清理殆盡，四壁整潔、炭火餘溫未散，全無半分凶案淒涼殘跡。滿屋物件之中，唯餘那盆置於几案正中、正對房門的牡丹花，靜立燈下。

林雅欣環視一週，未見任何異常，眉頭微蹙。

蕭守義卻目光凝定在那盆牡丹之上，取出自備放大鏡，俯身細細端詳花枝根莖、葉瓣枝椏。燈光之下，他低聲輕吟：

身側的林雅欣又氣又急，抬手輕拍他的額頭，低聲嗔責：

蕭守義全然不顧打趣，指尖輕輕撫過枝椏，放大鏡下，一處極其隱蔽的細節赫然入目——花枝分叉之處，竟以細若蛛絲的棉線，緊緊綁著一截中空的微型細竹管，藏於繁葉之下，肉眼極難察覺。

剎那間，他眼眸鋒利如刃，豁然開朗，聲音帶著破謎的篤定：