微霜欺衣

从正堂暖阁折返西跨院的一路，秋风愈发凛冽。

道旁梧桐叶落纷飞，铺满青石甬道，被往来仆妇的鞋履碾得粉碎，如同这侯府里卑贱之人的颜面，任人践踏，无从辩驳。

青禾一路憋着满心闷气，脚步匆匆，待踏回清冷的西跨院院门，才敢压低声音愤愤道：“姑娘！大夫人实在欺人太甚！嫡小姐明日宴客风光无限，您却要穿着她的旧衣在后厨忙活，这事传出去，旁人不知的，还当是咱们二房天生低人一等！”

小院依旧萧条，半池残荷枯影萧瑟，檐角蛛网沾着细碎落叶，冷冷清清。偌大的永宁侯府，亭台楼阁锦绣繁华，唯独这西跨院，像一处被世人遗忘的死角，终年不见暖意。

沈清禾立在廊下，抬手轻轻拂去肩头沾染的枯叶，神色淡得像一池静水，无半分怒色。

“嚷嚷什么。”她声线轻柔，却带着一股沉静的定力，“不过一件旧衣，一场劳碌，比起前世骨埋荒郊、含恨而终，这点磋磨，算不得什么。”

前世此刻的她，年少气盛，面皮最薄。听闻嫡母这般折辱，回院后便哭红了双眼，又赌气不肯穿那旧裙，第二日借故推脱差事。最后落得个忤逆不孝、懒散懈怠的罪名，被柳氏罚跪在祠堂一夜，深秋寒夜，冻得高烧不退，足足卧病半月，反倒让嫡姐沈清瑶稳稳占尽了所有风头。

那时的她，不懂隐忍，只争一时意气，最后输得一败涂地。

可今生，她早已看透这侯门冷暖。面子是最无用的东西，唯有稳住身形、蛰伏蓄力，方能步步脱身。

青禾不懂姑娘心中翻涌的前世旧事，只当她是过于温顺，心疼地红了眼眶：“可终究太委屈您了……”

“委屈藏在心里便好。”沈清禾抬步走进屋内，淡淡吩咐，“去把那身粉色襦裙取来我瞧瞧。”

青禾不敢违逆，只得转身去衣柜翻找。

不多时，她捧着一身浅粉襦裙回来，布料是最寻常的粗绸，摸上去僵硬粗糙，领口袖口皆有细微的磨损边角，洗得发白，毫无光泽，确实是沈清瑶早年淘汰的旧物。往年都是府里三等丫鬟穿用，如今竟要强塞给堂堂侯府二姑娘。

“姑娘您看，这料子硬得磨皮肤，明日还要整日在厨房忙活，穿在身上必定难受至极。”青禾看着衣裙，满心不甘。

沈清禾伸手抚过粗糙的衣料，指尖触感干涩微凉，眼底掠过一丝浅淡冷意。

柳氏哪里是怕她素衣失了侯府体面，分明是故意折辱。

她就是要全府上下、乃至明日往来的宾客下人都看见，永宁侯府的二庶女，活得连体面丫鬟都不如，生来便低沈清瑶一头，不配争、不配抢，只能安分守拙，任人驱使。

这般诛心的算计，前世的她许久才看懂，而今一眼便通透。

“无妨。”沈清禾将衣裙叠好放在榻边，语气平静，“明日我便穿它。越是卑微顺从，旁人越会放下戒备。”

大房最大的心思，便是将她视作无争无欲的泥人，永远困在这西跨院，任他们蚕食二房仅剩的田产私产。那她便暂且顺着他们的心意，扮好这逆来顺受的庶女。

待众人疏于防范之时，才是她借力翻盘之日。

青禾似懂非懂地点头，看着自家姑娘沉静淡漠的侧脸，只觉今日的清禾姑娘，好像和从前全然不同了。从前虽也温顺，眼底却藏着委屈怯懦，可如今，平静的眉眼之下，藏着说不清的笃定与深沉。

一夜清寒无眠。

沈清禾靠在窗前静坐良久，翻看生母遗留的诗卷。纸页泛黄，笔墨温柔，字里行间皆是生母当年温婉通透的心境。

生母本是江南书香世家的庶女，温柔敦厚，不争不抢，嫁入侯府二房后本本分分，最后却落得积郁成疾、芳华早逝的下场。

想来也是太过温顺，才被柳氏步步挤压，连自保之力都无。

沈清禾指尖轻轻摩挲纸面，心中暗忖：娘，女儿知晓您是想让我安稳度日，可这朱门深院，从无安稳可言。一味退让，只会死无葬身之地。这一世，女儿定会护住自己，守住您留下的根基，再也不会任人宰割。

翌日破晓，天刚蒙蒙亮，晨雾浓重，寒意侵骨。

府里各处已然热闹起来，前院扫雪洒扫、摆桌铺锦，丫鬟仆妇穿梭往来，处处皆是为贵客宴席忙碌的景象。唯独西跨院依旧安静萧瑟，格格不入。

青禾早早打来温水，伺候沈清禾梳洗。

沈清禾简单挽了个素雅的垂鬟分肖髻，仅用一支素玉簪固定，不施粉黛，清丽的眉眼不染半分艳色，衬得本就白皙的面庞，带着几分清冷孤绝。

换上那身旧粉襦裙，粗糙的布料贴在肌肤上，果然又硬又凉，丝丝凉意顺着衣料钻进骨血里，很是不适。

青禾看得鼻尖发酸，默默取来一方柔软帕子，悄悄垫在衣领内侧，低声道：“姑娘先将就些，能少磨一点是一点。”

沈清禾对着铜镜淡淡一瞥。

镜中少女一身廉价旧粉衣裙，素面朝天，看着温顺卑微，毫无锋芒，任谁看了，都会觉得是个怯懦无能、任人拿捏的庶女。

甚好。

“走吧，去后厨当差。”她敛了眸中情绪，转身向外走去。

此时的后厨早已热火朝天，烟火缭绕。十几个厨娘、打杂丫鬟忙得脚不沾地，蒸笼热气腾腾，果香、糕香、蜜香混杂在一起，喧闹嘈杂。

管事的刘婆子是柳氏身边得力的下人，最是趋炎附势，看人下菜碟。见沈清禾一身旧衣、孤身走来，眼底当即掠过一抹轻视，语气也带着随意的使唤之意，全无对主子的半分恭敬。

“二姑娘来了？来得正好。”刘婆子抬手一指案上堆叠的鲜果与蜜饯，语气敷衍又刻薄，“今日贵客尊贵，宴席摆盘最是讲究。这些山楂、青梅、金橘，都要细细挑拣去核，蜜饯要分门别类摆成花样，仔细摆盘，半点差错都不能有。你手脚安分些，好好打理，别出纰漏连累我们挨罚。”

周遭忙活的丫鬟厨娘闻声，皆是偷偷抬眼瞥向沈清禾，眼底藏着细碎的戏谑与轻视。

堂堂侯府二姑娘，竟被厨房婆子随意支使，做着最粗笨细碎的活计，实在是可怜又可笑。

换做往日，府里稍有脸面的下人，尚且会碍于主子名分收敛几分，可今日大夫人态度摆明，人人都知晓这位二姑娘在府中毫无地位，任人欺辱，自然再也无人顾忌。

沈清禾目光淡淡扫过众人戏谑的神色，面上不起半点波澜，微微颔首：“我晓得。”

说罢，她从容走到案前，净了手，垂眸静静挑拣鲜果。

她指尖纤细干净，动作沉稳利落，去核、分类、摆样，每一步都规整细致。虽做着粗活，身姿依旧端正挺拔，不见半分局促狼狈，反倒在烟火嘈杂的后厨里，透出一股不染尘俗的清贵气韵。

刘婆子立在一旁打量片刻，见她果真安分听话，毫无怨言，便放下心来，转身去前头讨好往来的管事，再不多看她一眼。

辰时过半，日头渐高，前院传来阵阵车马声、笑语声，想来是京中的贵客已然到府。

正此时，一阵清脆娇俏的脚步声伴着丫鬟的簇拥声传来，明艳的环佩叮当由远及近。

沈清瑶身着一袭杏红绣海棠的锦罗长裙，头戴珠翠，妆容精致，款款行至后厨门口。她眉眼明媚，带着嫡女与生俱来的骄矜，居高临下地看着案前忙碌的沈清禾，唇角勾起一抹浅淡的优越感笑意。

“二妹妹，一早便在此忙活，倒是辛苦你了。”

话音温柔和善，听着是关切，字字句句，皆是赤裸裸的炫耀与折辱。

她穿锦绣华服，登堂入室酬宾待客，风光无限。

而她的庶妹，一身破旧粗衣，困于后厨烟火，卑微劳碌。

沈清禾指尖一顿，随即继续手中活计，头也未抬，轻声应道：“分内之事，谈不上辛苦。”

沈清瑶缓步走近，目光扫过她身上发白起毛的粉色衣裙，眼底轻蔑更甚，嘴上却故作温婉：“母亲也是太过严谨，不过一场家宴，竟让妹妹穿得这般素旧。只是妹妹莫要心生怨怼，咱们侯府规矩如此，嫡庶有别，本分二字，最是要紧。”

“妹妹安心在后厨忙活，今日宾客众多，我在前院替妹妹多担待些便是，绝不会让旁人小瞧了咱们侯府女儿。”

这番话说得大度善良、体恤姐妹，若是旁人听了，只会称赞沈清瑶温柔贤淑、心胸宽广。

可其中藏的针，唯有沈清禾听得清清楚楚。

嫡庶有别。

四个字，字字如霜，狠狠压在她的头顶。

前世，她便是被这四个字困住半生，逆来顺受，步步退让，最终落得凄惨结局。

此刻，秋风从后厨窗棂穿入，拂起她额前碎发。

沈清禾终于缓缓抬眸，清澈的目光直直对上沈清瑶骄矜得意的眉眼，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

嫡庶之别，从来锁不住人心。

今日你凭身份风光占尽，来日，我必凭己身，破这桎梏，翻这乾坤。

侯府这困住她十余年的樊笼，她迟早，亲手撕碎。