城西驿站的清晨，比别处要冷上几分。
苏婉从冰冷的床板上起身，借着窗外透进来的微光，将砚台暗格中的纸卷又看了一遍。福伯的证词字字泣血，苏父与赵元启的往来书信更是铁证如山。但苏婉很清楚，这些东西如今还不能见光。
赵元启是户部侍郎，在朝中经营多年，党羽遍布六部。若她贸然将证据呈到御前，只怕还没等到皇帝过目，她这个人就已经悄无声息地死在了某个阴暗的巷子里。
她需要一把刀，一把能替她劈开朝堂黑幕、护她周全的刀。
而这把刀，只能是沈凛。
苏婉将纸卷重新藏好，用冷水洗了脸。镜中的女子面色苍白，唇上那抹胭脂却依旧鲜艳。她对着镜子扯了扯嘴角，露出一个恰到好处的、柔弱又带着几分倔强的笑容。
然后，她推开门，走进了晨光里。
……
靖安侯府，演武场。
天刚蒙蒙亮，沈凛便已在此练剑。玄色劲装勾勒出他挺拔的身形，手中长剑寒光凛凛，剑锋划破空气，带起一阵凌厉的风声。
阿沉站在一旁，手里捧着一件大氅，目光却时不时飘向演武场外。
“侯爷，”他终于忍不住开口，“苏姑娘在府外站了半个时辰了。”
沈凛的剑势未停，只是眉峰几不可察地皱了一下。
“让她站着。”
“可是……”阿沉犹豫了一下，“雪刚停，地上全是冰，苏姑娘穿得单薄，怕是……”
“她既然有胆子深夜去福伯的宅子，”沈凛收剑入鞘，声音冷得像冰，“就有胆子在府外站几个时辰。”
阿沉噤了声，默默退到一旁。
……
靖安侯府外，长街尽头。
苏婉站在寒风中，身上依旧是那件洗得发白的月白棉裙和鸦青色披风。她的双脚已经冻得失去了知觉，脸色苍白得近乎透明，但她站得笔直，目光平静地望着那扇紧闭的朱红大门。
她知道沈凛在里面。
她也知道，沈凛在等她。
等她撑不住，等她开口求他，等她露出破绽。
但她不会。
她站在这里，不是为了求他，而是为了告诉他——她苏婉，有资格站在他面前，和他谈一场交易。
一个时辰过去了。
街上的行人渐渐多了起来，有人认出她是教坊司放出来的罪臣之女，指指点点，窃窃私语。苏婉置若罔闻，目光依旧望着那扇大门。
两个时辰过去了。
她的身体开始微微颤抖，嘴唇冻得发紫，但脊背依然挺得笔直。
三个时辰过去了。
就在阿沉以为她真的要倒下去的时候，靖安侯府的大门，终于开了。
沈凛从门内走出，玄色大氅在风中猎猎作响。他站在台阶上，居高临下地看着她，目光从她苍白的脸滑到她冻得发紫的唇上，最后落在她微微颤抖的指尖上。
“苏姑娘好毅力。”他开口，声音比寒风更冷。
苏婉抬起头，目光平静地迎上他的视线。她的声音有些哑，却字字清晰：“民女想和侯爷谈一笔交易。”
沈凛的眉梢几不可察地挑了一下。
他走下台阶，来到她面前。玄色大氅上的雪粒簌簌落下，他居高临下地看着她，目光深邃如潭。
“什么交易？”
“民女手中有苏家冤案的证据，”苏婉直视着他的眼睛，一字一句道，“民女要侯爷帮民女翻案。作为交换，民女可以为侯爷做一件事。”
沈凛沉默了片刻。
他的目光在她脸上逡巡，似乎想从那张平静无波的面具下找出些什么。但他最终什么也没找到。
“苏姑娘凭什么认为，”他开口，语气中多了一丝不易察觉的嘲讽，“我会帮你？”
“因为侯爷也想查清苏家案的真相。”苏婉的声音平静而坚定，“福伯的证词里提到，赵元启伪造密信、构陷苏家，而赵元启是侯爷的姻亲。侯爷若是不想被牵连，就该比民女更急着查清真相。”
沈凛的眸色沉了下来。
他盯着苏婉看了许久，目光在她脸上逡巡，似乎想从那张平静无波的面具下找出些什么。但他最终什么也没找到。
“苏婉，”他终于再次开口，语气中多了一丝不易察觉的疲惫，“你知道你在说什么吗？”
“民女知道。”苏婉的语气平静而坚定，“民女知道侯爷是朝堂上人人畏惧的冷面权臣，也知道侯爷与赵元启是姻亲。但民女更知道，侯爷不是那种会被私情蒙蔽双眼的人。”
沈凛沉默了。
他盯着苏婉看了许久，最终挥了挥手：“阿沉，送苏姑娘进去。”
“是。”
阿沉走上前，对着苏婉做了个“请”的手势。
苏婉对着沈凛微微一福，转身走进了靖安侯府。
……
靖安侯府，书房。
苏婉被阿沉带了进来。她依旧穿着那件洗得发白的月白棉裙，外面罩着鸦青色的披风，脸色苍白，唇上却抹了一层胭脂，红得刺眼。
“民女苏婉，见过靖安侯。”她盈盈一拜，动作标准得挑不出半分错处。
沈凛坐在紫檀木圈椅中，手里漫不经心地把玩着一只白玉茶盏。他垂下眼帘，看着杯中浮沉的茶叶，语气平淡得听不出丝毫情绪。
“苏姑娘说，手中有苏家冤案的证据。”
“是。”苏婉从怀中取出那方砚台，放在案上，“这方砚台里，藏着福伯的亲笔证词，还有家父与赵元启的往来书信。”
沈凛的目光落在砚台上，眸色微微一动。
“苏姑娘为何不直接呈到御前？”
“因为民女知道，”苏婉抬起头，目光平静地迎上他的视线，“仅凭这些证据，还不足以扳倒赵元启。民女需要侯爷的帮助。”
沈凛沉默了片刻。
他放下茶盏，伸手拿起了那方砚台。砚台入手沉重，质地温润。他用指尖轻轻抚过砚台底部的裂缝，指尖微微用力。
“咔哒”一声，裂缝中弹出了一个极小的暗格。
暗格中，藏着一卷泛黄的纸卷。
沈凛展开纸卷，目光扫过上面的字迹。他的脸色渐渐沉了下来，眸底有什么情绪一闪而过，快得让人抓不住。
“苏姑娘，”他放下纸卷，目光落在她身上，“你可知，若这些证据是真的，赵元启必死无疑。而赵元启一死，朝堂必将大乱。”
“民女知道。”苏婉的语气平静而坚定，“但民女更知道，若苏家的冤案不昭雪，那些欠苏家的血债，就永远不会偿还。”
沈凛盯着她看了许久。
他的目光在她脸上逡巡，似乎想从那张平静无波的面具下找出些什么。但他最终什么也没找到。
“苏婉，”他终于再次开口，语气中多了一丝不易察觉的复杂，“你可知，你这是在玩火。”
“民女从地狱中爬回人间，”苏婉微微一笑，那笑容在晨光中显得格外凄美，“早已不怕火了。”
沈凛沉默了。
他盯着苏婉看了许久，最终将纸卷重新藏进砚台的暗格中。
“苏姑娘，”他开口，声音比风雪更冷，“这笔交易，我接了。”
苏婉的心微微一沉，随即又缓缓升起。
她知道，沈凛答应帮她，不是出于旧情，也不是出于正义，而是出于利益。
但这已经够了。
“多谢侯爷。”她盈盈一拜，动作标准得挑不出半分错处。
沈凛挥了挥手：“阿沉，送苏姑娘回去。”
“是。”
阿沉走上前，对着苏婉做了个“请”的手势。
苏婉对着沈凛微微一福，转身走出了书房。
……
走出靖安侯府时，阳光正好洒在她的身上。
苏婉抬起头，望向远处巍峨的宫城，眼底闪过一丝微光。
沈凛，你以为我还是三年前那个只会为你提灯等门的苏婉吗？
她收起折扇，紧紧握在手中，眼底闪过一丝冰冷的杀意。
这一次，我不会再让任何人，将我们苏家踩在脚下。
哪怕要踏过尸山血海，哪怕要燃尽这副残躯。
我也要让那些欠我们的，一一偿还。
……
与此同时，靖安侯府，书房。
沈凛坐在案前，手中拿着那方砚台，目光却落在窗外。
“侯爷，”阿沉从门外进来，低声道，“苏姑娘走了。”
沈凛的目光微微一动：“她有没有说什么？”
“没有。”阿沉顿了顿，补充道，“但她走的时候，手里紧紧握着那把折扇。”
沈凛的眸色沉了下来。
他放下砚台，站起身，走到窗前。
窗外，阳光照在积雪上，反射出刺眼的光。他眯起眼，脑海中浮现出苏婉站在演武场外的样子。
那把折扇。
她握着折扇的姿态，不像是在拿一件遗物，倒像是在握一把剑。
沈凛的指尖轻轻敲了敲窗棂，眼底闪过一丝复杂的情绪。
苏婉，你到底想做什么？
……
（第三章 完）
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