第十章 策马筹谋赴险途

岁祭大典落幕，凛冽寒冬席卷整座京城，北风终日呼啸，河面冰封百里，街巷行人皆是裹紧厚重披风匆匆赶路。庙堂之中暗流非但没有随寒冬沉寂，反而因皇子之间势力角逐变得愈发紧绷。

沈砚辞自宗庙亲眼目睹苏清沅独自承受旁人讥讽刁难之后，心中那点缓步谋官的心思彻底摒弃。一味退让隐忍只会任人拿捏软肋，唯有加快脚步攫取权柄，才有底气护住心上人、护住岌岌可危的沈家。

当夜返回沈府书房，他屏退所有下人，只留下心腹谋士闭门议事。烛火摇曳映着他冷硬冷峻的侧脸，往日眼底残存的几分温润尽数褪去，只剩杀伐决断的沉静。

“大皇子屡次用阴私手段构陷旁人，手段卑劣无底线。一味被动防守只会疲于奔命，从今往后，咱们不再避其锋芒，主动入局博弈。”沈砚辞指尖敲击桌面，语气沉稳笃定，“依附当今弱势皇子已然过于被动，这位皇子心性温和，不懂朝堂制衡之术，很难在储位之争里站稳脚跟。我打算暗中改换门路，暗中联络三皇子，借三方势力互相牵制，撕开大皇子布下的层层封锁网。”

谋士闻言神色一凛，连忙开口规劝：“公子三思，改换阵营乃是朝堂大忌。一朝改换主公，稍有风声泄露，便会被扣上反复投机、心怀二主的罪名，届时陛下心生猜忌，大皇子更会借机大肆弹劾，沈家会瞬间坠入深渊。”

“我自然清楚其中凶险。”沈砚辞眸色深沉，“正是风险极大，才能搏出一线生机。弱势皇子根基薄弱，不足以抗衡大皇子庞大党羽，继续死守原地，只会慢慢被对方蚕食打压，等到对方彻底坐稳优势，沈家与苏家都会落得任人宰割的下场。三皇子素来低调隐忍，暗中积攒不少军方人脉，只是缺少文官智囊辅佐，我前去投奔，刚好可以互为助力。”

细细推演全盘利弊之后，谋士明白眼下已然没有稳妥退路，只能躬身听从安排。一行人连夜整理密信，梳理多年积攒下来的人脉线索，拟定隐秘往来的接头方式，杜绝留下半点纸面把柄。

三皇子常年驻守边关属地，极少回京入朝，寻常书信往来极易被沿途驿站眼线截获查看。想要当面敲定合作事宜，沈砚辞必须以巡查边关文教的名义，亲自离京远赴边境一趟。

第二日一早，沈砚辞便向吏部呈上奏折，借口边境书院典籍残缺、学风荒废，恳请奉旨前往边关巡查教化，安抚边关士子人心。他文笔缜密，理由挑不出丝毫破绽，加之平日里行事勤恳低调，帝王并未多想，当即批阅准许行程，限定一月之内办完差事即刻返京。

拿到出宫批复文书，沈砚辞即刻着手收拾行囊。此行路途遥远风雪漫天，沿途关卡遍布大皇子安插的眼线，一路危机四伏，稍有行踪暴露，便会遭遇半路截杀。

临行前夜，夜色深沉，全城街巷闭门落锁。沈砚辞一身深色劲装，单人单骑绕远路潜行至苏府墙外那条僻静街巷。寒风刮得耳边呼呼作响，浣月院的窗棂一片漆黑，想来苏清沅早已熄灯入眠。

他勒马立于风雪之中，遥遥望着那方院墙，心底翻涌万般牵挂。此去边关吉凶难料，前路埋伏重重，能不能安然回京尚且未知，更谈不上兑现当初月下许下的婚约诺言。

他很想叩响角门，与她道别一声，叮嘱她寒冬添衣、谨守门户远离是非。可理智死死克制住冲动，一旦深夜现身苏府墙外，被暗处潜伏探子捕捉行踪，先前所有隐忍布局都会一朝崩塌。

静默伫立半个时辰，风雪落满肩头长发，冰凉刺骨。他只能低声对着紧闭的院墙轻声呢喃：“清沅，待我此行归来，站稳朝堂脚跟，便再也不会让你蒙受流言非议与旁人欺辱。好好照顾自己，静待我归来。”

话音消散在呼啸北风里，无人听闻半句倾诉。沈砚辞狠狠调转马头，策马疾驰出城城门，趁着茫茫夜色踏入风雪前路。

苏府浣月院内，苏清沅其实并未入睡。连日心绪郁结时常深夜难眠，她裹着披风静坐窗边，隔着窗纸隐约听见墙外马蹄停留之声，心跳骤然一紧。她认出那沉稳马蹄声，心底清楚来人是谁，却死死按住想要推开窗查看的念头。

她静静坐在黑影里，屏住呼吸，任由心底思念翻涌，始终不曾有半点动静。她明白他不敢露面道别必有苦衷，二人注定只能遥遥相望，连一句道别都没有资格当面言说。待到马蹄声渐渐远去消失在长街尽头，她才缓缓抬手拭去眼角冰凉泪水。

“一路风霜，盼君平安往返，万事顺遂。”她轻声低语，孤身熬过漫长寒夜。

沈砚辞出城之后，刻意避开官道主路，专挑偏僻山野小路赶路。大雪封山道路崎岖湿滑，马匹数次险些滑倒，山间荒村人烟稀少，还要时刻警惕身后是否有追兵尾随。大皇子安插在城门的眼线很快得知他奉旨离京去往边关，立刻快马送出密信，沿路据点杀手尽数待命，准备在险峻山道半路伏击灭口。

行至半途一处峡谷隘口，两侧山崖陡峭，密林遮蔽视线，正是埋伏截杀的绝佳地点。数十名蒙面杀手从密林冲出，持刀直奔沈砚辞冲杀而来，招式狠厉招招致命，摆明了要就地斩杀不留活口。

沈砚辞自幼修习武艺，身手利落沉稳，抽出腰间佩剑从容应战。飞雪漫天，刀剑相撞铿锵作响，孤身一人周旋一众杀手，身上披风被刀刃划破数道口子，小臂不慎被刀锋划伤，鲜血浸透内层衣衫，刺骨寒风灌入伤口，疼得四肢发麻，他依旧咬牙奋力突围。

一番死战过后，一众杀手尽数倒地，沈砚辞也体力透支，靠着石壁大口喘息，小臂伤口血流不止。他简单撕下衣襟布条草草包扎止血，不敢在此地久留，强忍伤痛策马继续赶路，生怕还有第二批杀手接踵而至。

一路拖着伤势奔波数日，终于平安抵达边关城池，顺利暗中见到三皇子。密室之内，二人抛开客套，坦诚剖析当下朝堂格局、皇子争斗利弊。三皇子欣赏沈砚辞的谋略眼界与隐忍心性，欣然达成暗中结盟约定，二人定下内外配合之计，三皇子在军方积蓄兵力势力，沈砚辞留在京城朝堂运筹布局，伺机扳倒大皇子一党。

商议敲定所有事宜之后，沈砚辞不敢在外多做停留，即刻启程返程回京。来时一路凶险，返程之路同样危机四伏，伤口一路反复开裂发炎，高烧反复侵扰身体，他全程咬牙硬撑，心中唯一的执念便是早日回京，摆脱困局，给苏清沅一个安稳未来。

京城之内，日子一天天流逝，一月期限将近，苏清沅每日都会借着开窗赏雪的由头，悄悄望向街巷路口，默默等候那人平安归来。城中偶尔传出边关路途凶险、常有路人遭遇劫匪丧命的传闻，每每听闻，她都会心神不安许久，日日焚香祈福，只求远行之人平安无恙。

大皇子得知暗杀计划失败，沈砚辞已然和三皇子暗中联手，怒火攻心之下，心中生出更加阴毒的谋划。既然半路截杀无法除掉沈砚辞，那便调转矛头，再度拿苏家下手，抓住沈砚辞心中软肋，逼他自乱阵脚，踏入早已布好的死局之中。

寒冬风雪未歇，朝堂风波再起波澜，新一轮针对二人的阴谋，已然悄然铺开一张巨网，静静等候归京的沈砚辞，与安分守宅的苏清沅踏入圈套。