第一章替选

北疆的风和山中的不同，是裹挟着黄沙的，宋鹤眠待了月余才习惯，风一来细碎的沙尘漫天盘旋飞舞。

虽是二月，春意最盛，日头却是毒辣，周遭空气燥热得微微扭曲，帷帽下宋鹤眠拨开纱帘半敞，他微微抬眼望去长空一览无余，没有一丝云霭遮蔽，唯有孤鸟在碧空之上盘旋，日光刺得他眯了眯眼。

他抬手轻扬，“回来吧。”

高空徘徊的孤鸟望见动静倏然敛翅俯冲而下，临近时敛住飞势，利爪轻轻扣住他伸出的指尖之上。

脊背和翅膀覆着浅绿色羽毛，腹部一片绵柔浅黄，绒毛蓬松鼓胀的十分惹眼，小脑袋时不时左右歪动。

他百无聊赖的伸出指尖在它蓬松细软的绒毛上来回拨弄，按压绒毛凹陷。

“可有什么发现？”

小家伙晃动着脑袋。

宋鹤眠眼底染上一丝茫然，如今没了神力的滋养，春信鹂也受到了影响，身形如麻雀般大小。

他们寻了九年，山崖下的孩童至今还无线索，再耗下去体内残留的神力消散，只怕他也会化作一捧尘土，如这黄沙随风扬去。

不远处矿野旁支着一处露天茶摊，两道布衣身影驻足，寻了阴凉落座歇脚。

一人蹙眉，声音压得极低，“听闻云朔节度使家中女儿，近日在家悬梁自尽了。”

另一人面露诧异，低声发问，“竟有此事？我半点风声都未曾听闻。”

“此等秘事自然不敢外传，我堂姐在府里做侍女，是她私下与我说的，当今陛下颁下圣旨，广征世家官家女子入宫备选。”

说话之人顿了顿，端起粗瓷茶碗，语气染上几分惋惜怅然，“不过也不怪那位小姐自寻短见，但凡踏入那皇宫的女子，不出月余，非死即伤，没有一人完好活下来的。”

一旁听闻背脊悄然发凉，下意识环顾四周无人，方才出声制止，“不想活了？万一让人听了去，要惹上大祸上身的。”

人族的皇帝？宋鹤眠在人间九年略有耳闻，据说人族的皇帝都是居住在四面红墙的房子里，一生鲜少外出，却有号令天下之能，人族既归他管辖，想来找人自然不难。

宋鹤眠嘴角多了一抹谦和平淡的笑意，见春信鹂歪着头看他，“我们去找人族的皇帝帮忙。”

云朔节度使李青的府邸盘踞在城西僻静街巷，宋鹤眠稍作打听便能寻到，开门的小厮将他从头到脚细细扫视一遍，语气略带审慎，“你找谁？”

他神色凛然，笃定道，“找节度使大人，还望能通报一声，就说...有贵客拜访。”

守门小厮躬身开口，"劳您在此稍候片刻，小人进去通报。”说完转身快步顺着回廊往里走去。

不多时，方才入内通报的小厮原路折返出来，上前欠了欠身，低声回话，“大人有请，您请随小人往里走。”

沿途府内仆役全都垂头，庭院安静萧瑟，宋鹤眠随着小厮一路去往主院。

刚迈进主院，他便见一身着锦缎华服的中年男子负手而立，步履稍促，频频来回踱步。

见自家小厮引着外人入内，他眉峰微蹙，目光细细打量宋鹤眠，出声询问，“你是？”

宋鹤眠唇角浅浅勾起，喉间漫然一声轻笑,“李大人不必知道我是谁，我却能解大人的燃眉之急。”

“令爱的事，瞒不了多久。"宋鹤眠语气平淡，像在说别人的闲事，“宫里征选在即，府上若报了丧——”

宋鹤眠他没说完。李青的脸色已经变了，颤声开口,“你......你从何处听来?”

“大人不必慌张，我倒是有一法子能解大人眼下危局，只是......”话说到紧要处，他骤然收住话音，故意缄默不语。

李仰青心绪悬起，带着忐忑试探追问，“只是什么？”

他神色淡然，“只是我有一条件。”

李青眼底瞬间泛起微光，压不住心中期许，抬腿往前凑近几步，语气带着急切，“你若当真有稳妥法子，本官必奉上百两黄金答谢。”

“我要顶替令爱入宫备选。”

李青脸色沉了下来，眼底掠过一丝诧异，抬眼将对方从头到脚细细重新打量了一遍，狐疑道，“顶替小女入宫？你身为男子怎可顶替，莫不是拿本官说笑打趣？”

宋鹤眠抬手抵在喉间，稍作停顿。

再度开口时，嗓音已变作清柔女声，“大人现下觉得如何？”

闻声李青身形骤然一顿，满脸错愕怔然，半晌失语，再开口时断断续续，“像......像......像女子。”

错愕后，他恍然间猛地想起一桩要紧事，神色霎时凝重下来，蹙眉说道，“只怕是行不通，宫里派来的教习嬷嬷现下就在偏远，亲眼见过小女蕊儿样貌。”

宋鹤眠神色始终从容平静，举止淡然无波澜，开口时听不出喜怒惊怯，“大人手边可有令爱的画像？”

李青闻言转头看向身侧的小厮，抬手吩咐，“去取小姐的画像过来。”

少时，小厮捧着一卷素画轴快步折返院中，男子接过画轴，快步走到宋鹤眠面前，抖开画卷，纸上的女子容貌算不上惊艳夺目，模样倒是清雅耐看，杏眼澄澈温润，眉毛纤长柔和，五官匀称秀气，全无张扬锋芒，杏眼微垂，眉目间透着股怯。

宋鹤眠将画中模样尽收眼底，一手稳稳托住脸颊，另一手抬至面前，指尖轻轻按压鼻梁，掌心反复揉捻推移，仿佛在捏一块泥娃，指尖起落间，他原先的轮廓竟悄然改换，待他抬手停下动作，整张容貌已然和画中的少女如出一辙。

一旁小厮早已看得瞠目咋舌，征征楞在原地，迟疑半晌才试探着磕巴出声，“小......小姐？”

李青双目微微睁大，他见识过对方的身怀异术，接连目睹依旧大为震惊，顿了片刻才慌忙吩咐，“去......去请夫人！”

半晌，门外脚步声缓缓渐近，一位身着锦缎华服的妇人款步走入厅堂，身后跟着两名侍女。