第七章 猫鼠之间

李东阳来的时候天刚擦亮，露水还挂在廊下的竹帘上。老首辅的眼眶下一圈青黑，显然又是一夜没合眼，但精神头反而比前两天更足——林墨注意到他迈门槛时脚步轻快了半拍，人一旦摸到了暗流的走向，疲惫就会被另一种东西压下去。

"画出来了。"李东阳从袖中取出一卷纸，展开在炕桌上。纸上的墨迹未干透，眉眼浓淡相宜，显然出自高人手笔。画中人头戴乌纱帽，脸型方正，眉骨突出，左侧眉尾有一道淡淡的旧疤斜斜切过去，颧骨下方一粒黑痣，大小如米粒，位置卡得极刁，正面看不太显，侧脸时却避不掉。

"这人叫赵全，兵部武选司的员外郎。"李东阳的手指在那粒黑痣上点了一下，"昨夜画师描完轮廓，臣拿着底稿连夜寻了几位老吏辨认。武选司管着天下武官的铨选考核，赵全在兵部待了十二年，品级不高，但经手的文书极杂。驿站调阅记录这件事，他手里的小章恰好对口。"

林墨盯着那幅画像看了很久。一个在兵部待了十二年的员外郎，品级不高不低，正好卡在"够得着事"又"够不着大印"的位置上。这种人最适合干暗活——背景清白，没人盯着他，但手里的小章能撬开各种门缝。

"阁老，赵全这几天在不在值？"林墨问。

"在。每日按时到部，按时下值，从容得很。"李东阳把画像卷起来，"臣让人盯了他两个时辰，此人下了值径直回家，途经一间酒肆打了二两黄酒，到家后门窗紧闭，再没出来过。"

从容。一个刚在良乡翻完驿站记录的人，从从容容上下班，酒照打门照关。这份从容要么是真没事，要么是笃定自己不会被揪出来。林墨更倾向于后者——能摸到兵部小章去调阅军报路径的人，每一步都踩在暗处，踩之前就算好了脚印会被夜露冲干净。

"王振呢？"林墨忽然问，"阁老知不知道这人？"

李东阳的老眼微微一眯："司设监掌印太监王振？臣与他素无往来，但听过一些风评。此人在内官监系统里资历极老，孝宗朝就在了，一路从杂役升到掌印，手底下管着织造、器用、铜铁诸库。据说……"

他顿了一下，用指节轻轻敲了敲炕桌边缘："据说他跟南京那边有些书信往来。具体是谁，臣没查实过。"

南京。那是留都，遍地藩王府的留守官员和各路闲散勋贵。跟南京有书信往来本身不算犯忌讳，但在这个节骨眼上，任何一个能从宫里往外递东西的渠道都值得盯死。

"行。"林墨站起来，把画像折好放进怀里，"赵全那边继续盯，但别惊动。朕先去会会王振。"

李东阳迟疑了一瞬："陛下打算如何回？"

"请他吃饭。"

王振被传到东暖阁的时候，刘瑾就站在帘子外面。林墨特意没让刘瑾进来，但留着那道帘。半透明的纱帘后面影影绰绰的轮廓，既是一双耳朵，也是一面镜子——王振知道帘后有人，却不确定是谁，这份不确定本身就会让他露更多东西。

王振约摸五十出头，身材瘦小，肩背微微佝偻，一张脸上皱纹不多，但皮肉松垮地挂着，像是被岁月揉皱了又没来得及熨平。他进门跪拜的动作利落标准，膝盖落地轻得像猫，声音也是薄的、细的，带着内官特有的那种清亮："奴婢王振，叩见陛下。"

"起来吧。"林墨坐在炕桌后面，面前摆着一碟花生、两碟酱菜、一碗刚煮好的小米粥，热气袅袅地升起来，"王伴伴在司设监多少年了？"

王振站起身，垂着眼："回陛下，奴婢在司设监当差二十三年，任掌印七年。"

"二十三年。老资历了。"林墨伸手抓了一颗花生剥开，花生仁在指尖碾了一下，碎末落进碟子里，"那朕问你个事。宫里用的铜器，从铸造到入库，走的是什么章程？"

王振的呼吸几乎不可察觉地顿了一瞬。铜器。司设监管着宫内铜铁器物的采办、铸造和出入库。御膳房丢了一口铜锅的消息传到他耳朵里大约是昨日午后，而今天皇帝就把他叫来问铜器的出入库章程——线连得太直了，直得不像巧合。

但王振面色不改，张口就来，把铸器、核验、登记、入库的流程从头到尾背了一遍，条理清晰，时间节点精确到某库某簿。林墨一边听一边剥花生，一颗接一颗，碎屑洒了半张炕桌。等王振背完了，他才抬起头，嘴角沾着一点花生衣的碎末：

"背得真熟。朕问你，丙字腰牌归谁管？"

王振的脸色终于变了。不是骤变，是一种极缓慢的、从眼底泛上来的白，像是底下的血在一寸一寸地退潮。他张了张嘴，说了三个字："归……奴婢。"

"归你。"林墨把手里最后一颗花生仁丢进嘴里，嚼了两下咽了，"前儿个御膳房丢了一口锅，拿丙字牌出宫的。登记簿上签了个名叫钱三。钱三这个人，王伴伴认识吗？"

暖阁里安静下来。帘子外面的刘瑾连呼吸都压到了最低。林墨坐在炕桌后面，面前的粥已经凉透了，油脂在碗面凝成一层薄薄的皮。他看着王振那张松垮的脸从白转红又从红转灰，像一盏油灯在风里被吹得摇来晃去。

"奴婢……"王振的声音哑了半截，"奴婢不知钱三其人。丙字牌每日出入频繁，奴婢——"

"朕知道了。"林墨打断他，语气平平淡淡的，"王伴伴辛苦了，回去歇着吧。对了，明儿晚膳你过来陪朕吃顿饭。御膳房新琢磨了一道菜，朕想听听老资历的尝尝。"

王振退出暖阁时，膝弯软了一瞬，扶了一把门框才稳住。帘子掀动的间隙里，林墨看见刘瑾侧身让了半步，那张三角脸上什么表情都没有，连眼皮都没抬。

等脚步声彻底远了，帘外传来刘瑾极低的、几乎像自言自语的一句话："陛下留他明日晚膳……"

"嗯，吃饭嘛。"林墨把碟子里的花生碎屑拢了拢，抬头冲着帘子的方向笑了一声，"刘伴伴，你说一个人要是知道自己活不过明天晚上了，今天晚上他会干什么？"

帘外沉默了。然后刘瑾的声音透进来，比刚才低了半度："他会……把手里攥的东西递出去。"

"对。"林墨站起来走到窗边，推开一道缝。外面灰白的天光涌进来，照见他嘴角那缕还挂着花生碎末的笑，"所以你替朕盯紧了，今晚王振见了谁、递了什么、往哪儿递。不用拦，记下来就行。"

刘瑾在帘外应了一声"是"，尾音拖得极短，像是咬着牙说的。

入夜后东暖阁安安静静。林墨躺在那张雕花繁复的龙床上，眼皮沉得像坠了铅，但他还撑着一线清醒等消息。系统安静了大半天，这时弹了一条：

【"改善皇家伙食"任务进度：55%。提示：明日晚膳与王振的会面，将触发关键选择支线。请宿主谨慎准备。】

关键选择。系统很少用"关键"两个字。林墨闭着眼，把那两个字的重量在心里掂了掂。

子时刚过，窗外的回廊里响起一阵极轻的脚步声。守夜太监压着嗓子传话："陛下，刘公公让奴婢递个话——王公公今晚酉末从后角门递了一封信出去，信使往东城方向去了，刘公公已着人缀着，等回报。"

林墨在黑暗中睁开眼。

信。往东城。

东城的胡同深处藏着什么，他暂时不知道。但他知道一件事——王振果然动了。他把王振架到明日晚膳的饭桌上，刀悬在头顶，对方就没办法继续从容。这封信就是刀锋压出来的第一滴血。

血往东城去了。

他翻了个身面对墙壁，窗纸上映着一缕淡淡的月色。明天那顿饭，他得想清楚自己要端什么菜上桌——锅里的红油是虚的，真正要熬的，是王振嘴里那封还没写出来的口供。

窗外起风了，老槐树的枯枝刮着琉璃瓦，发出细碎而绵密的声响。林墨在那阵风声里慢慢沉入睡眠，睡过去之前脑子里最后飘过一个念头——东城那条胡同，他明天得亲自走一趟。

当然，得赶在那封信被人拆开之前。