那枚冰冷的令牌还攥在掌心，那诡异的图腾仿佛活了过来，噬咬着林知秋的指尖。
死亡的寒意，却比金属更快地攫住了他！
破窗声微不可闻，但那尖锐物事撕裂空气的微弱嘶响，以及背后骤然炸开的、针对性的冰冷杀意，让林知秋浑身的汗毛都在瞬间倒竖！
他根本来不及思考，几乎是身体本能对危险的反应——他猛地向左侧扑倒，同时右手下意识地将那枚令牌死死握紧藏入袖中！
“咄！”
一声沉闷的轻响。
那支吹箭擦着他的右肩胛掠过，深深钉入他方才倚靠的书架之上，箭尾兀自剧烈颤抖！箭簇幽蓝，显然淬了剧毒！
若是晚上一瞬，此刻他已是地上的一具尸体！
“有刺客！”
门外，赵乾的怒吼声几乎与箭矢钉入木头的声响同时响起！厚重的书房门被一股巨力猛地撞开，赵乾如同猎豹般扑入，长剑已然出鞘，寒光凛冽，他目光如电，瞬间锁定了窗外一闪而逝的黑影！
“保护大人！”赵乾厉声喝道，另外两名守在门外的王府侍卫也应声冲入，刀剑齐出，迅速将倒在地上的林知秋护在中间，警惕地扫视着门窗方向。
林知秋倒在地上，右肩火辣辣地疼，被箭簇划开的官袍渗出血迹。他心脏狂跳，几乎要撞破胸腔，额头上瞬间布满冷汗。他大口喘息着，眼前阵阵发黑，袖中那枚令牌硌得他生疼，却更像是一块冰，冻得他灵魂都在颤抖。
灭口！
这么快就来了？！
是因为他查到了这枚令牌？还是因为他开始接触萧景琰，引起了幕后之人的恐慌，必须要在他吐出更多东西之前，让他永远闭嘴？
赵乾没有追击，对方一击不中，远遁千里，显然是老手。他快步走到窗前，检查了一下窗纸上的破洞和那支毒箭，脸色极其难看。他弯腰，小心地将箭矢拔出，用布包裹收起，这才转身看向被扶起来的林知秋。
“林大人，您受伤了？”赵乾看到林知肩上的血迹，眉头紧锁。
“皮外伤，无碍。”林知秋借着力道站起身，声音还有些发颤，但眼神却异常冷静，甚至可以说是冰冷，“好快的刀……不，好快的箭。”他看了一眼那被毒箭钉过的位置，距离他刚才站立的心口要害，只偏差了不到半尺。
若非他恰好因为发现令牌而猛地扑倒……
若非那一点致命的预感……
“是专业的杀手。”赵乾语气沉重，带着后怕和愤怒，“用的吹箭，淬毒，悄无声息。若非大人您……反应迅捷，后果不堪设想。”他看向林知秋的目光里，多了几分真正的惊异和审视。这位文弱知县的反应速度，快得超乎寻常。
林知秋没有理会他的探究，他的注意力全在那枚袖中的令牌上。刺杀因它而来？文轩的死，果然是因为发现了不得了的秘密！
就在这时，门外传来急促的脚步声和沈青冷冽的声音：“怎么回事？！”
萧景琰的身影出现在门口，他显然是被这边的动静惊动，匆匆赶来。玄色蟒袍微乱，眼神锐利如刀，瞬间便将屋内情形尽收眼底——破碎的窗纸，钉入书架的箭孔，被侍卫护在中间、肩头染血的林知秋，以及赵乾手中那支被布包裹的毒箭。
他的脸色瞬间沉了下去，周身气压骤降。
“王爷。”赵乾立刻上前，低声禀报方才惊险一幕，并呈上那支毒箭。
萧景琰接过毒箭，揭开布角看了一眼那幽蓝的箭簇，眸中寒意大盛。他抬眸，目光如实质般落在林知秋身上：“冲你来的？”
林知秋深吸一口气，压下心头的惊悸，迎上他的目光：“是。若非下官恰好弯腰，此刻已是一具死尸。”
“可知为何？”萧景琰追问，眼神仿佛要穿透他的皮囊，直窥内心。
林知秋沉默了。
袖中的令牌冰冷刺骨，像一个烫手的山芋，更像一个……或许能换取更大信任，但也可能引来更大杀机的筹码。
说不说？
现在就说？
电光石火间，他做出了决定。
他缓缓抬起左手，摊开。那枚金色的小令牌静静躺在他的掌心，在昏暗的灯火下，那诡异的蛇龙图腾反射着幽冷的光泽。
“或许……是因为这个。”林知秋的声音干涩，“下官方才整理旧物，无意中发现了这个。是两月前，周文轩托人送给下官的一盒茶叶中，暗藏于夹层之物。”
刹那间，书房内所有人的目光都聚焦在这枚小小的令牌上！
赵乾和几名侍卫面露疑惑。
沈青瞳孔微缩。
萧景琰的视线死死锁住那枚令牌，脸上的冰冷骤然被一种极致的凝重和……难以置信所取代！他甚至下意识地向前迈了一小步，伸手似乎想去拿，却又在半途停住。
他的反应，远超林知秋的预料！
“你……从何处得来此物？！”萧景琰的声音，竟带上了一丝极其细微、却无法完全掩饰的震颤，虽然这丝震颤几乎瞬间就被更深的冰寒压下，但林知秋捕捉到了。
王爷认得这令牌！
而且，这令牌代表的含义，恐怕极其可怕！
“下官说了，是周文轩……”林知秋重复道，心不断下沉。
萧景琰猛地抬头，目光不再是审视，而是带着一种几乎要将他焚毁的灼烈：“你可知这是何物？！”
林知秋摇头：“下官不知。但文轩以此种方式秘密送达，旋即遇害，方才又有刺客为此物欲取我性命……想必，关系重大。”他顿了顿，迎着萧景琰那可怕的目光，豁出去般问道，“王爷……认得此物？”
萧景琰没有立刻回答。他只是死死盯着那枚令牌，仿佛在看什么世间最不祥的东西。书房内的空气凝固得如同铁板，压抑得让人喘不过气。
许久，他才缓缓抬起眼，目光重新落在林知秋脸上，那眼神复杂到了极点，混杂着震惊、疑虑、杀机，甚至还有一丝……极其荒谬的意味。
他忽然挥了挥手。
沈青立刻意会，对赵乾及其他侍卫沉声道：“你们先退下，守住四周，任何人不得靠近！”
“是！”赵乾虽满心疑惑，但毫不迟疑，立刻带人退出，并紧紧关上了房门。
书房内，只剩下萧景琰、林知秋，以及心腹沈青。
萧景琰一步步走向林知秋，每一步都仿佛踩在凝固的空气上，发出无声的巨响。他走到林知秋面前，伸出手。
林知秋会意，将令牌放入他掌心。
萧景琰摩挲着那冰冷的图腾，指尖微微收紧，手背上青筋隐现。他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭。
“林知秋，”他的声音低沉得可怕，每一个字都像是从深渊里捞出来，“你可知，你手里握着的，可能是一场足以颠覆整个王朝的狂风暴雨？”
林知秋心头狂震：“王爷何意？”
萧景琰将令牌举起，让那图腾对着灯光，声音冰冷而缥缈：“此物，名为‘影蛇令’。”
影蛇令？
林知秋从未听过。
“这是一个组织的标志。”萧景琰继续道，语气里带着一种近乎残酷的平静，“一个隐藏在光鲜朝堂之下，盘根错节了至少两朝，触须伸及军政财赋、皇室宗亲，甚至可能……直抵宫闱深处的组织。”
“什么？！”林知秋失声惊呼，脸色瞬间苍白如纸！他猜到这令牌不凡，却万万没想到，竟牵扯出如此骇人听闻的秘辛！一个隐藏在王朝阴影里的庞然大物？！
沈青也是第一次听闻如此秘辛，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇。
萧景琰的目光如同冰锥，刺穿着林知秋的震惊：“影蛇。取其如影随形，毒如蛇蝎之意。本王追查他们，已经整整五年。五年间，线索寥寥，折进去的心腹高手，不下双十之数。他们行事隐秘狠辣，无所不用其极，所图……绝非小可。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“而周文轩，竟然能查到这枚令牌，甚至将它送到了你手里……他发现的，恐怕远不止漕粮亏空那么简单！他触碰到的，很可能是‘影蛇’的核心利益！所以，他必须死，而且死得像是意外。”
所有的线索，在这一刻，轰然贯通！
漕粮亏空、高官弹劾、军弩出现、神秘人马、稽查御史“意外”身亡、直至这枚牵扯出恐怖阴影组织的“影蛇令”……这一切的背后，竟然都隐约指向了这个叫做“影蛇”的庞然大物！
而林知秋自己，竟在无意之中，卷入了这场足以搅动天下风云的巨大漩涡中心！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了林知秋。他感到一阵天旋地转，几乎站立不住。他以为自己面对的只是贪官污吏，最多是某些权贵集团的阴谋，却没想到，真相竟是如此可怕，可怕到令人绝望！
“所以……所以文轩他……”林知秋的声音颤抖得不成样子。
“他很可能是因为发现了‘影蛇’与漕粮案，乃至其他更骇人听闻之事的关联，才遭灭口。”萧景琰冰冷地陈述，“而你，林知秋，你现在手握这枚令牌，便成了他们的眼中钉，肉中刺。他们不会放过你，就像他们不会放过任何可能暴露‘影蛇’存在的人。”
他上前一步，逼近林知秋，目光如炬，仿佛要将他灵魂看穿：“现在，告诉本王。你对此，真的一无所知？周文轩除了送来这枚令牌，还告诉过你什么？你截留漕粮，背后是否……也有‘影蛇’的影子？”
怀疑再次攀升至顶点！
若林知秋也是“影蛇”的人，那这一切，是否是一场精心设计的苦肉计？甚至这枚令牌的出现，是否也是一个陷阱？
林知秋在那巨大的压力和可怕的真相面前，反而奇异地冷静了下来。
他迎着萧景琰几乎能冻裂灵魂的目光，缓缓地、极其艰难地摇了摇头。
“王爷，若下官是那‘影蛇’中人，拥有如此能量，又何须在这江州苦寒之地，用自毁前程、九族不保的方式，来截取区区百万石漕粮？直接运作调拨，岂不更干净利落？下官若真是他们的人，方才又何必拿出这枚令牌，引来您的怀疑和……杀身之祸？”
他的逻辑清晰而残酷，指向一个最简单的事实——他的处境，太被动，太绝望，完全不像是那个神秘恐怖组织的一员。
萧景琰眼底的冰封，似乎裂开了一丝微不可察的缝隙。
林知秋继续道，声音带着一种破罐破摔的疲惫与坦诚：“下官不知道什么‘影蛇’，文轩也从未提及。他送来此物，或许……或许只是本能地觉得危险，想留下一个线索，又或许……他当时已察觉被监视，无法用其他方式传递信息，只能借这最不起眼的‘礼物’，赌一把我能发现……”
他的声音哽咽了一下：“他赌赢了……也赌输了。我发现了，但他也……因此丧了命。”
书房内再次陷入死寂。
只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
萧景琰久久凝视着林知秋，审视着他脸上每一丝细微的表情，判断着他话语中的真伪。
许久，他缓缓收回目光，看向手中的“影蛇令”，唇角勾起一抹冰冷至极的弧度。
“好。很好。”他连说两个好字，语气森寒，“没想到，本王的江南之行，查一桩漕粮案，竟能钓出这么大一条……隐藏在水底多年的毒蛇！”
他猛地攥紧令牌，目光再次投向林知秋时，已带上了一种决断的杀伐之气。
“林知秋。”
“下官在。”
“你想为周文轩报仇吗？”
“想！”
“你想知道自己究竟卷入了何等局面吗？”
“想！”
“你想……活下去吗？”
林知秋猛地抬头，眼中血丝遍布，声音嘶哑却坚定：“想！”
“那么，从此刻起，你我的约定，依旧有效。但内容，要改一改了。”萧景琰的声音低沉而充满压迫感，“你不仅要帮本王理清漕粮案，还要协助本王，顺着周文轩用命换来的这条线，揪出这条‘影蛇’！”
“这是一条真正的绝路，九死一生，甚至十死无生。你，敢吗？”
林知秋几乎没有丝毫犹豫，他撩起衣袍，单膝跪地，行的仍是军礼，声音斩钉截铁，带着赴死般的决绝：
“苟利社稷，生死以之！罪官林知秋——敢！”
萧景琰看着他，终于缓缓颔首。
“很好。那么第一件事，”他俯身，将林知秋扶起，声音压得极低，却字字千钧，“这枚‘影蛇令’的存在，绝不可再让第六人知晓！包括你我最信任的心腹！明白吗？”
“下官明白！”
窗外，夜色如墨，寒意深重。
而书房内的杀机，却比夜色更浓。
一场针对庞大阴影组织的狩猎，就在这残破的江州府衙内，悄然拉开了序幕。
猎手与猎物，或许，只在转瞬之间。
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