第五章 接头

第五章 接头

乳娘答应了。但念薇知道，她答应的方式和念薇想要的不一样。她让乳娘"约顾家的人"，乳娘一定会约，但她约来的那个人，不一定是念薇想见的那个。乳娘在顾家上头还有人，那个人会决定谁来见念薇，在哪儿见，见完之后怎么办。

念薇赌的就是这个。她想见的就是乳娘上头那个人——那个在顾家掌着这盘棋的人。

三天后，乳娘告诉她："姑娘，顾家那边回话了。明日酉时，城东永宁巷第三家，有人等您。"

念薇点了点头，没多问。她注意到乳娘说这话的时候没有看她，而是看着窗外。那个样子不像是传话，更像是——背台词。有人在背后教她这么说。

"韩妈妈不去？"念薇问。

"老奴去不方便。"乳娘说，"姑娘一个人去就行了。"

一个人。念薇在心里把这两个字掂了掂。让她一个人去一个陌生的巷子，见一个不知道是谁的人。这是在试探她，还是在给她设套？

"好。"念薇说。

乳娘终于转过头来看她，眼神复杂。十五年了，念薇第一次在乳娘脸上看到这种表情——不是笑，不是假笑，不是慈爱，不是算计。就是复杂。像一团揉皱的纸，怎么都摊不平。

"姑娘，"乳娘说，"有些事，不知道比知道好。这句话老奴说过。"

"我记得。"念薇说。

"老奴再说一遍，"乳娘的声音低了下去，"有些事，知道了就回不了头了。"

念薇看着她，没说话。她明白乳娘的意思，乳娘不是在威胁她，是在提醒她。这个提醒是真是假，她分不清。也许乳娘自己也分不清。

"韩妈妈，"念薇说，"我已经回不了头了。"

乳娘闭上嘴，转身走了。

第二天酉时，念薇换了身不起眼的衣裳，没带锦书，一个人从沈府后门出去的。后门那个婆子收了她的赏钱，假装没看见。城东永宁巷是一条窄巷子，两边住的都是普通百姓，这会儿天快黑了，巷子里没什么人。念薇数着门牌：第一家，门关着。第二家，门也关着。第三家，门半开，里头透出一点昏黄的灯光。

她站在门口，深吸一口气，推门进去。

是个小院子，不大，收拾得干干净净。正堂里坐着一个人，是个四十来岁的妇人，穿着青灰色的褙子，头上没有首饰，面容平平，放在人群里找不着的那种。不是念薇想象中的那种人，她以为会见到一个精明的管事，或者一个阴沉的幕僚。结果就是一个普普通通的中年妇女，手里还在纳鞋底。

"沈姑娘来了？"那妇人抬起头，笑了笑，声音不大，"进来坐。"

念薇走进去，在椅子上坐下。妇人给她倒了一杯茶，茶叶一般，但杯子洗得很干净。

"您是？"念薇问。

"我姓赵，你叫我赵嫂子就行。"妇人把鞋底放到一边，上下打量了念薇一眼，"韩姐姐说你想见顾家的人，我就来了。"

韩姐姐。乳娘姓韩，这人叫她韩姐姐。她们认识，而且交情不浅。

"赵嫂子在顾家做事？"念薇问。

"做点杂事，"赵嫂子笑了笑，"不当什么。"

念薇端起茶杯，没喝。她在等，等对方先开口，先亮底牌。她在赌对方比她急——既然乳娘把话传过去了，顾家那边一定也在琢磨：沈家这个大小姐，到底知道了多少？

果然，赵嫂子先开了口。

"沈姑娘想见顾家的人，是为了什么事？"

"想问问，"念薇放下茶杯，"顾家在我身上花了多少钱。"

赵嫂子纳鞋底的手顿了一下。只有一下，很快就恢复如常，但她没再接针，而是把鞋底放下，认认真真地看了念薇一眼。

"姑娘这话，我听不懂。"

"那我说明白点。"念薇说，"顾家在我家养了一个人，一养就是十五年，吃穿用度都是顾家出。这笔钱花得不小，我想知道顾家图什么。"

赵嫂子沉默了一会儿。她的表情没什么变化，但念薇注意到她的手指在膝盖上轻轻叩了两下。这是在想对策，不是在惊讶。

"姑娘多心了，"赵嫂子终于开口，"韩姐姐是沈家的下人，跟顾家没什么关系。"

"是吗？"念薇从袖子里抽出一张纸，展开，放在桌上。那是她从账本上抄下来的一页，上面写着：半年前，沈崇远个人账户支出，备注"顾府，韩氏安家费"。数字、日期、收款方，清清楚楚。

赵嫂子低头看了一眼那张纸，又抬起头看着念薇。念薇等着她否认，等着她说"这张纸是假的"或者"你看错了"。但赵嫂子什么都没说。她只是把那杯凉了的茶端起来，喝了一口，然后放下。

"姑娘比我想的要厉害。"她说。

"你还没回答我的问题。"念薇说。

赵嫂子想了想，说："这件事，我做不了主。我得回去问。"

"问谁？"

"问能做主的人。"

念薇盯着她看了两秒钟，点了点头："好。我等你三天。三天后，还是这个地方，还是这个时辰。你不来，我就去找别人问。"

赵嫂子愣了一下："找谁？"

"找顾明钰。"念薇说。

赵嫂子的脸色终于变了。不是慌张，是意外。她没想到念薇会直接提顾明钰的名字，而且是这么随意的语气——好像她跟顾明钰很熟似的。

"姑娘认识我们家大公子？"

"见过。"念薇说。

赵嫂子又沉默了。这次沉默的时间更长。念薇也不催，就那么安安静静地坐着，等她想明白。过了好一会儿，赵嫂子叹了口气："姑娘，有些事，知道得太早不是好事。"

念薇差点笑了。又是这句话。乳娘说过，赵嫂子也说。她们是不是对过台词？

"赵嫂子，"念薇站起来，"三天后见。"

她转身往外走，走到门口的时候，身后传来赵嫂子的声音。

"姑娘，你娘的药，别再吃了。"

念薇的脚步顿了一下。她回过头，赵嫂子已经重新拿起了鞋底，低着头纳针，好像刚才那句话不是她说的。念薇没问为什么，她推门出去了。巷子里已经全黑了，远处传来谁家炒菜的香味，还有孩子哭闹的声音。念薇站在巷口，让夜风吹了一会儿，把脑子里那些乱糟糟的东西吹散一些。

赵嫂子最后一句话是什么意思？她知道林氏的药有问题？她是在提醒念薇，还是在试探念薇？如果连顾家的人都知道了林氏的药被人动了手脚，那周姨娘背后的人，可能不只是周姨娘自己。

念薇吸了一口气，往沈府的方向走。步子不快不慢，心跳却一下比一下重。

回到沈府，念薇从后门进去，给了看门婆子一吊钱。婆子收了钱，嘴比蚌壳还紧。念薇没回自己院子，先去了林氏那儿。林氏的房间里还是那股药味和霉味混在一起的怪味。念薇把窗户推开一条缝，让新鲜空气进来一些。

林氏还没睡，半靠在床上，手里还是那串佛珠。看见念薇，她的眼睛亮了一下，随即又暗下去——她看见念薇穿着出门的衣裳。

"你出去了？"林氏问。

"嗯。"念薇没多说，"娘，今天周姨娘那边送药了吗？"

林氏点头："送了。我没喝。按你说的，倒在窗根底下的花盆里了。"

念薇走过去看了一眼那盆花。是一盆茉莉，叶子已经蔫了，花苞一个都没开。她蹲下来，看了看花盆底下的土——湿的，但不是水，是药汁。浓的，黑的，散发着苦味。她把手指伸进土里，沾了一点，凑到鼻子跟前闻了闻。黄芪、党参、当归、白术——都是补药。但补药放一起，熬出来不该是这个颜色，也不该是这个气味。这里面一定多了一味东西，或者少了一味东西。她前世在太医署抄过三年药典，虽然没正经学过医，但药长什么样、什么味，她比一般大夫都熟。可现在没有药材对照，她闻不出来。

"娘，您把这几天的药渣留着，别扔。"念薇站起来，"我有用。"

林氏点头，犹豫了一下，问："念薇，你到底在查什么？"

念薇看着林氏。林氏的脸在烛火下显得更老了，眼角的皱纹像刀刻的一样。她今年还不到四十，看着却像五十多岁的人。

"娘，"念薇说，"您跟我说实话——您知不知道我不是您亲生的？"

林氏手里的佛珠掉在了地上。珠子散了，滚了一地，在安静的房间里有回音。念薇弯腰捡起一颗佛珠，递回给林氏。林氏没接，她的眼泪已经下来了，无声无息的，顺着脸颊往下淌。

"你什么时候知道的？"她的声音嘶哑得不像自己的。

"前几天。"念薇说，"但您那封信，我上辈子——我是说，我一直都知道不对劲。只是不敢想。"

林氏捂住了脸，肩膀在发抖。念薇没劝，就坐在旁边，等她哭完。过了好一会儿，林氏放下手，眼睛红红的，鼻头也红红的，整个人看上去像是老了好几岁。

"念薇，你不是我生的，"她说，"但你是我养大的。在我心里，你就是我亲生的。"

"我知道。"念薇说。

"你父亲——沈崇远，他不是你父亲。你是谁的孩子，我不知道。他只跟我说过一句话：这个孩子不能让别人知道来历。"

"还有呢？"

林氏摇头："没了。我不敢问，他也不说。后来你乳娘来了，我就更不敢问了。你乳娘那个人……念薇，你离她远点。她不是好人，但她也不是坏人。她就是个……"

林氏找不到词了。念薇替她说了："她就是个办事的。"

林氏点了点头。念薇把林氏的手握紧了些。林氏的手又干又凉，骨节突出，像秋天的枯枝。上辈子她握过这双手很多次，但从来没有像现在这样——清清楚楚地知道，这双手的主人可能在一年后就会死。而她不会让这件事再发生。

"娘，您听我说，"念薇的声音很轻，但很稳，"从今天开始，周姨娘送来的药您一口都别喝。我会想办法找人给您重新看病、重新开方、重新抓药。在这之前，您就喝白水，吃清淡的饭食，什么都不加。"

"可是我的病……"

"您的病是被药拖出来的。"念薇说，"停药了反而好。"

林氏看着她，嘴唇哆嗦了几下，最终什么都没说，只是点了点头。

念薇从林氏屋里出来的时候，已经快亥时了。院子里黑漆漆的，只有远处值夜的婆子屋里有一点光。她沿着回廊往回走，走到一半的时候，看见一个人影站在前面的月亮门下。乳娘，她没穿外衫，就穿着一件中衣，站在夜风里，头发也没梳，散在肩上。月光照在她脸上，那张圆圆的、总是笑盈盈的脸，此刻一点表情都没有。

"姑娘去见赵嫂子了？"乳娘问。

念薇没回答。

"赵嫂子跟老奴说，姑娘比她想得厉害。"乳娘的声音很平，像是在说一件跟自己无关的事，"老奴跟她说，姑娘一直都很厉害，只是以前不想厉害。"

念薇站住了。她看着乳娘，乳娘也看着她。十五年了。这是她们第一次，不用笑、不用假装、不用试探地面对面站着。夜风吹过来，桂花的甜味比前几天浓了一些。

"韩妈妈，"念薇说，"您到底是谁的人？"

乳娘沉默了很久，久到念薇以为她不会回答了。然后乳娘说了一句让念薇浑身发凉的话。

"老奴是顾家的人，但老奴伺候姑娘十五年——姑娘觉得，老奴真的只是在办事吗？"

念薇的心猛地揪了一下。她看着乳娘的眼睛，月光下那双眼睛里有什么东西在闪。不是泪，是别的东西。念薇说不清，但她忽然想起一个细节。上辈子她被关进大理寺的大牢之后，乳娘去了哪里？她从来没想过这个问题。乳娘是顾家的细作，身份暴露之后，顾家会怎么处置她？是把她接回去，还是把她灭口？念薇不知道，因为她到死都没再见过乳娘。

"韩妈妈，"念薇的声音有点哑，"您早点歇着吧。"

她绕过乳娘，回了自己的院子。关上房门的那一刻，她的后背贴着门板，慢慢滑坐在地上。乳娘那句话一直在她脑子里转——"姑娘觉得，老奴真的只是在办事吗？"不是，乳娘不是在办事。乳娘在做一件比办事更复杂的事。她一边替顾家监视念薇，一边——一边什么？一边保护念薇？一边心疼念薇？念薇分不清。她只知道一件事：乳娘不是单纯的敌人，也不是单纯的朋友。乳娘是一个人，一个在别人家待了十五年、没儿没女、被所有人当作棋子的女人。

念薇坐在地上，把脸埋进膝盖里，很久没动。窗外的桂花香越来越浓了。花快开了。