第肆章《表兄弟妹见面和潘家存在；貳》

待望见汪希枫携女使染荷的身影彻底没入潇蘅馆正屋的门槛，潘万氏面上的笑意便如潮水般褪尽。她转向潘钗，声音压得极低，却字字透着寒意：“你给我听真切了。此处并非潘府，更不是你撒野耍性的闺阁。咱们是来‘打秋风’的穷亲戚，寄人篱下，仰人鼻息。你若敢将潘家嫡女的那套做派搬到成府来使，惹恼了成家老太太，咱们娘儿几个便只能卷铺盖滚回潘家老宅，过那朝不保夕的日子。”

潘钗闻言，面上浮起一丝不以为然，撇嘴道：“母亲也太小心了些。姨母在此，咱们是她娘家的至亲骨肉，她难道还能袖手旁观不成？”一旁的潘学实再也按捺不住，见妹妹蠢钝至此，当即冷声斥道：“你莫非忘了《三从四德》是怎么说的？在家从父，出嫁从夫，夫死从子。姨母纵有心向着咱们，可她嫁的是成家，不是万家。你以为她会为了几个穷亲戚，担上被休弃的风险么？”

素日里最疼自己的兄长竟也如此疾言厉色地教训自己，潘钗只觉心头一阵酸涩难当。从前在潘家老宅时，哪样不是紧着她先挑、顺着她来？如今投奔亲戚，反倒处处矮人一头——眼睁睁看着心仪的屋子被人占了去，还得强颜欢笑，连半分委屈都不敢表露。

想到这里，她心底不由生出几分怨恨来，暗暗咬牙：若非母亲与哥哥斗不过那庶出的房头，何至于连累自己沦落到此等地步，成了靠人施舍过活的穷亲戚？

潘钗永生难忘那一日。她们母女三人自乾州千里跋涉至洛阳，一路风尘仆仆，满心盼着能早些安顿下来。可到了成府门前，递上名帖，守门的婆子却不紧不慢地将她们晾在门外，足足等了半日，才懒洋洋地开了门。更令潘钗羞愤难当的是，开的竟不是成府正门，而是后院那道供下人进出的角门。

于她这样从小被捧在手心里长大的嫡女而言，这简直是奇耻大辱。入住成府一月有余，日子更是处处憋屈。她们被安置在西苑最偏僻破旧的枕湘阁，那屋子年久失修，窗棂漏风，案几蒙尘，连寻常丫鬟住的厢房都不如。每每想要些什么，总要受府里婆子的冷言冷语。

有一回，鹦歌去厨房传话，说女君想用一碗蒸鸡蛋。那管厨房的婆子当场便撂下脸来，阴阳怪气地道：“钗女君真是不当家不知柴米油盐贵，想吃蒸鸡蛋有什么难的？拿银子来，老婆子这就给您做。”

鹦歌气得脸色发青，鹂歌在一旁忍不住争辩道：“这便是你们成府的待客之道？我们主子是贵府太太的嫡亲外甥女，算起来也是正经亲戚，吃一碗蒸鸡蛋怎么了？难不成偌大的成府，连个鸡蛋都供不起？说出去岂不叫人笑掉大牙！”

那婆子听了，非但不惧，反倒冷笑一声，索性撕破了脸皮：“说你们是客人，还真把谎话当真了？谁不知道你们是来府上打秋风的穷亲戚？没钱，老娘还不伺候了呢！”说罢，扭身便走，留下鹦歌、鹂歌二人气得浑身发抖，却一句话也说不出来。

[枕湘阁]

那碗蒸鸡蛋，终究没能端回枕湘阁。鹦歌与鹂歌空着手回来，将厨房婆子那番话原原本本地禀给了正倚在榻上解九连环的潘钗。潘钗一听，登时将手中的玉环狠狠掷在地上，清脆一声裂响，碎片溅了一地。

“这些狗眼看人低的奴才！”她气得面色涨红，胸膛起伏不定，转而又将怒火劈头盖脸地砸向两个丫鬟，“你们也是没用，就由着那老虔婆这般作践你们的主子？连一张嘴都顶不回去，我养你们何用！”

鹂歌站在一旁，嘴角微微往下一撇，眼底那份恭顺早已淡了几分，语气不冷不热地回道：“女君这话说得冤枉。有钱能使鬼推磨，世上哪样东西不是拿银子换来的？您怪我们无用，倒不如想想——若一开始您肯给些银钱打点，莫说一碗普普通通的蒸鸡蛋，便是金丝雪燕，怕也能安安稳稳送到您跟前呢。”

这话无异于捅了马蜂窝。潘钗霍然起身，手指直直戳向鹂歌，声音尖利得几乎变了调：“你是个什么东西，也敢跟我犟嘴？成府的婆子我动不得，那是寄人篱下，不得不低头。可你——我还治不了你了？”她转头看向一旁侍立的老妈妈，厉声道：“取了这蹄子的身契来，即刻寻人伢子把她发卖了！我倒要叫她知道，潘家虽落魄了，却也容不下这等目无主子的贱婢！”