两日后，长乐殿。
朱卿言站在殿门外，深吸了一口气。她今日穿的是太后赐的那套水红色深衣，外罩素纱，发间簪着那支凤纹玉簪。铜镜里映出的少女明艳不可方物，肤白胜雪，唇红齿白，一双杏眼水光潋滟——可她此刻只想拔腿就跑。
“朱姑娘，太后请您进去。”宫人躬身挑帘。
她攥了攥袖口，迈步跨过门槛。殿内药香与沉水香混在一处，光线透过纱幔变得柔软。太后王娡端坐在上首，一身绛紫色锦袍，发间仅簪一支金步摇，通身的气派不需珠翠堆砌，自有一股不怒自威的端庄。
朱卿言跪下行礼：“臣女朱卿言，拜见太后娘娘。”
声音清甜软糯，尾音微微颤着——三分是真紧张，七分是演出来的。她心里清楚得很，这位太后能从民间美人一路走到今日，绝不是什么好糊弄的角色。
“抬起头来。”
朱卿言依言抬眸。
四目相对的瞬间，太后端着茶盏的手微微一顿。她见过美人无数，年轻时自己便是以容貌得宠的，可眼前这姑娘——饶是她这把年纪，也得承认“好看”二字实在太轻了。那眉眼间的艳色像春日枝头最盛的一朵牡丹，偏又带着晨露般的清透，明明美得惊心动魄，却不带半分俗气。
太后放下茶盏，声音听不出喜怒：“走近些。”
朱卿言起身走到太后面前三步处停下，垂着眼睫，姿态恭谨。太后伸手，指尖挑起她下颌，左右端详了片刻，忽然道：“你这张脸，倒是替皇帝省了不少事。”
朱卿言一愣。
“若长得丑些，朝臣那关哀家还得费些唇舌。”太后收回手，语气淡淡的，“生得这样好，倒像是老天给皇帝量身备下的。”
这话听着像夸，可朱卿言后背已经沁出薄汗。太后话里有话——她在试探，这姑娘是真失忆还是装的，是真纯善还是有所图。
“坐吧。”太后指了指旁边的绣墩。
朱卿言坐下，双手规规矩矩放在膝上。太后细细打量她一番，问了几个寻常问题：睡得好不好、饮食惯不惯、宫人伺候得可尽心。朱卿言一一答了，声音温软，目光清正，答不出“家乡何处”时便露出恰到好处的茫然和黯然，眼眶微红却不落泪，反倒显得格外真挚。
太后看在眼里。末了，她忽然问了句：“你觉得皇帝是个什么样的人？”
朱卿言心口一跳。这个问题答得不好就是万劫不复。她顿了片刻，轻声道：“臣女只见过陛下一面，不敢妄议。”她抬眸，目光坦诚，“但陛下接住臣女时，手臂很稳。”
太后挑眉：“就这些？”
“就这些。”朱卿言垂下眼，“臣女什么都不记得了，只记得坠落时很害怕，可被接住的那一瞬间……就不怕了。”
殿中静了一瞬。太后盯着她看了许久，忽然笑了一声：“倒是个实诚的。下去吧。”
朱卿言行礼告退，走到殿门时脚步很稳，可跨出门槛的那一瞬，后背的汗已经透了里衣。她听见身后太后对宫人说了句：“传哀家的话给皇帝——这姑娘，哀家看着还行。”
她抿了抿嘴角，低着头快步往回走。可刚转过回廊拐角，便一头撞进一个温热的胸膛里。
“慌什么？”
低沉的声音从头顶传来。朱卿言抬头，对上刘彻含笑的眼。他今日一身玄色常服，腰间系着玉带，显然是从朝会下来便直接来了长乐殿方向。两人离得极近，他身上龙涎香的气息裹着她，灼热的掌心不轻不重地扶在她臂弯。
“陛下怎么在此处？”她退后半步，耳尖泛红。
“母后召见你，朕自然要来听听结果。”刘彻低头看她，目光从她发间那支凤纹玉簪滑到微红的耳尖，唇角弧度更深，“看来母后很喜欢你。”
“太后娘娘……只是说看着还行。”朱卿言老实复述。
刘彻低笑出声：“她说‘还行’，便是满意了。母后的脾气朕最清楚，不满意的人她连看都不看。”他伸出手，替她将鬓边一丝碎发别到耳后，指尖若有若无地擦过她耳廓。
朱卿言整张脸都烫了起来。她一个十五岁的现代少女，哪里顶得住汉武帝这样撩？她往后退了一大步，几乎要贴着廊柱：“陛下……臣女先回去了！”
“急什么。”刘彻迈步走近，高大的身影将她罩在廊柱与墙壁之间，双臂撑在她身侧，把她困在方寸之地。他低头，鼻尖几乎蹭到她的发顶，“母后说‘看着还行’，那朕便可以准备立后诏书了。”
朱卿言瞪圆了眼：“这么快？！”
“快？”刘彻挑眉，“朕觉得太慢了。”他拇指轻轻按了按她的脸颊，触感软得像新蒸的米糕，眸光暗了一瞬，“卿言，朕等得起，可朕不想等。”
他退开半步，拢了拢袖口：“先回偏殿歇着。过几日朕会让太史令拟诏，礼部准备册立大典。”他顿了顿，唇边笑意带了三分促狭，“放心，朕等大典之后。”
朱卿言站在原地，看着他转身离去的背影，脑子里“嗡”了好一阵才反应过来——等大典之后的意思是……大典之前不动她。她捂住发烫的脸，耳尖红得能滴血。
可同时，她摸到腰间微微发烫的玉葫芦，心里忽然冒出一个小小的问题：如果大典之后、圆房之后，灵泉空间真的打开了……那长生不老药，她要不要给刘彻吃？
她甩了甩脑袋，快步跑回了宣室殿偏殿。暮色渐沉时，宫人送来一碟蜜渍梅子，说是陛下特意吩咐御膳房制的。碟底压着一张小笺，上头只有一个字：“甜。”
朱卿言捏着那张笺看了半天，忽然把它折好塞进袖中藏起来。然后拈起一颗梅子放进嘴里，酸得她眯起眼，可后味慢慢泛上来的甜，却一路甜到了心口。
窗外，长安城的暮鼓响了。
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